Время перевалило за полночь. Вике не спалось. После работы она с подружками слегка засиделась в кофейне, и теперь третья чашка капучино давала о себе знать: в голове кружились обрывки мыслей, глаза слипались, а сон, едва приблизившись, улетал прочь.
Устав ворочаться с боку на бок, Вика открыла глаза и, увидев светлую полоску под дверью, обречённо вздохнула. «Ну почему я такая забывчивая», – подумала она, откидывая одеяло. Ноги нырнули в тапочки, и она вышла в коридор, собираясь выключить оставленный в ванной свет.
Как оказалось, свет горел не в ванной. В коридоре, прямо в воздухе, висел светящийся прямоугольник размером с дверь. Вика замерла, затем подошла ближе. «Наверное, я всё-таки сплю», – подумала она, всматриваясь в светящееся нечто. По ту сторону сияния определённо что-то было. Справедливо рассудив, что во сне бояться нечего, она, зажмурилась и шагнула в неизвестность…
Первое, что она увидела, открыв глаза, – это бирюзовая, нереальной красоты морская гладь, плавно переходящая в небо. На небе, покрытом редкими кудрявыми облачками идеальной формы, сияло солнце. На золотистый песок с тихим шелестом набегали волны, оставляя тающую белую пену. Слева изящными изломами опускались в воду скалы, справа, на холме, высился великолепный замок с башенками. Сказка, да и только.
«Какой чудесный сон», – подумала Вика, проходя по нежной шелковистой траве к морю. Немного замешкалась, прежде чем ступить на песок, побоялась, что он может оказаться горячим. А когда ступни ощутили приятное тепло, сделала окончательный вывод – этот мир идеален. Тёплая морская вода послужила ещё одним тому доказательством.
Вика уже собралась плюхнуться в воду прямо так, в одежде, и вдоволь наплаваться, но не успела – со стороны холма послышался стук копыт. Она повернула голову и потеряла дар речи – к ней, на великолепном белом коне, приближался не менее великолепный всадник: за спиной парусом развевался белый плащ, на голове что-то блестело.
«Не иначе, принц», – подумала Вика. Когда он подъехал, сверкающая корона подтвердила догадку. Сногсшибательный блондин картинно бухнулся на одно колено и страстно произнес:
– О прекрасная незнакомка, позвольте поприветствовать вас в моем королевстве. Я – хозяин здешних земель, принц Эдмунд. Разрешите узнать ваше имя?
Вика представилась, поражённая столь галантным обращением. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой: карие глаза, длинные ресницы и густые темно-каштановые волосы позволяли выглядеть прилично даже спросонья и без косметики, однако сейчас, в помятой пижаме, рядом с блистательным юношей королевских кровей ей стало слегка не по себе.
– Ах, дорогая Вика, не соблаговолите ли составить мне компанию за скромным завтраком? – тем временем продолжил принц.
Вика быстренько взяла себя в руки.
– Соблаговолю, – ответила она, бросив на принца взгляд из-под ресниц.
Принц устроил ее в седле, вскочил следом, и конь неспешным шагом двинулся вверх по дороге. В траве вдоль дороги стрекотали цикады, порхали над луговым разноцветьем стрекозы и бабочки. В воздухе витал нежный аромат роз.
Замок, великолепный издали, вблизи оказался ещё краше. Белые башни взмывали ввысь, позолоченные шпили иглами вонзались в небо, трепетали на ветру разноцветные флаги.
Принц въехал по откидному мосту внутрь крепости, и вскоре, стуча копытами по булыжной мостовой, красавец-конь доставил их к сияющим позолотой резным воротам замка, гостеприимно распахнувшимся навстречу.
Идя по замку, Вика смотрела по сторонам, совершенно ошалев от предстающего глазам великолепия: мозаичные мраморные полы, позолоченная лепнина на стенах и потолках, – всё это выглядело восхитительно. Маленькой девочкой Вика конечно же мечтала выйти замуж за принца, однако институт, пятеро бойфрендов и три года работы бухгалтером в строительной фирме изрядно поистрепали мечту не то, чтобы выйти замуж, а даже хотя бы познакомиться с коронованной особой. И вдруг такая удача!
– А вот и обеденный зал, – произнес принц, заводя её в помещение размером с небольшой стадион. В центре, похожий на модельный подиум, красовался длинный стол, покрытый белой скатертью. На дальнем конце его что-то сверкало.
– Идёмте, дорогая, – произнёс принц, вновь увлекая Вику за собой.
Добравшись до цели, Вика обнаружила, что стол сервирован на две персоны. Всё – и тарелки, и вилки, и ложки, и даже держатели для салфеток – было сделано из чистого золота. «Ах! – воскликнула про себя Вика, – Ах! Это невероятно!»
– Присаживайтесь, моя ненаглядная, – произнёс принц, отодвигая для нее стул. Сам он уселся во главе стола, отведя девушке место по правую руку. Затем схватил со стола колокольчик, и зал наполнился мелодичным звоном.
Тотчас в распахнутые двери влетели слуги в тёмно-бордовых, расшитых золотом ливреях, неся сверкающие подносы, полные изысканных яств.
Остатки Викиного рассудка исполнили прощальную песнь и отбыли в неизвестном направлении, оставив хозяйку наслаждаться происходящим без всяких терзаний и сомнений.
Так бы оно и продолжалось, если бы не конюх, положивший конец Викиному счастью.
Вначале всё выглядело как глупая шутка. На тот момент Вика была уже без пяти минут королева, поскольку прямо после завтрака великолепный принц Эдмунд предложил ей руку и сердце, на что она конечно же согласилась. Затем дорогой жених посоветовал совершить конную прогулку, дабы осмотреть окрестности и полюбоваться великолепными видами, выбрав провожатым верного конюха Демьяна, крепкого коренастого мужчину с цепким взглядом.
Вика не имела ничего против, тем более что Демьян оказался сама любезность. Так ей показалось в первый момент.
А дальше началось странное: вместо того, чтобы мило беседовать о погоде, осыпая наездницу комплиментами (а поводов тому было множество: принц Эдмунд одарил будущую жену великолепными нарядами, обувью и дорогими украшениями, и Вика была уверена, что теперь-то уж точно выглядит неотразимо), вместо восхищения или хотя бы каких-нибудь жгучих взглядов этот, с позволения сказать, конюх, принялся творить невесть что: свернув с отличнейшей тропы, посыпанной золотым песочком, он направил коней в лес, заявив будущей королеве, что ему, видите ли, надо показать ей кое-что важное.
