ГЛАВА 1
[{Полина}]
В это утро у меня было ну просто до неприличия прекрасное настроение.
Получив похвалу от своего куратора и заодно благословение на печать дипломной работы, я радостно понеслась в наш студенческий копи-центр, а оттуда, не менее радостная, выскочила на улицу. Если верить девушке, принявшей у меня флешку, уже через полчаса я подержу в руках свой толстенький труд в парадном красном переплете. А что? Раз диплом выходит синий, то почему бы обложке не быть красной? Хотелось поделиться хорошим настроением хоть с кем-нибудь, но из знакомых я встретила только опаздывающую на пересдачу зачета разгильдяйку Сорокину, поэтому решила ближайшие тридцать минут развлекать себя сама.
Для начала купила в киоске пломбир в вафельном стаканчике и почти сразу его выронила. Тут бы злиться на себя и тосковать по канувшим в Лету деньгам, но видя, с каким азартом накинулась на нежданное угощение поджарая дворняжка, я быстро вернулась в прежнее благодушное настроение. Всё прекрасно даже тогда, когда кажется, что всё плохо.
Следующие четверть часа я провела в ближайших магазинчиках и не заметила, как стала обладательницей крохотного плюшевого мишки, листа переводных татуировок и шести флакончиков с лаком для ногтей. Редко балую себя маникюром, но как тут не свихнуться, когда по акции предлагают все оттенки мира? Так что пошла я обратно к универу, когда средств в кошельке осталось только на оплату переплета. Ну и пусть, всё нормально, пока укладываюсь в бюджет.
Не желая толкаться в копи-центре среди возбужденных студентов, я села на лавочку и залюбовалась блестящими на солнце брызгами фонтана. По соседству тщедушный парнишка развлекал какую-то девчонку игрой на губной гармошке. Не знаю, хорошо ли у него получалось, мне в детстве слонопотам на ухо наступил, а вот девчонка, кажется, была довольна. Улыбалась, притопывала ножкой в черной балетке. Интересно, они просто друзья? Или пара? Или же студентик таким образом клеит девушку? Что ж, удачи ему тогда.
Как старушка уже рассуждаю, честное слово. Вся такая взрослая, вот-вот выпущусь из альма-матер, пойду искать крутую работу, потом крутого мужа…
– Прошу прощения, – прошелестел кто-то робко за моей спиной.
Всё еще пребывая в благостном расположении духа, я, как разомлевший от хмеля поп, была готова раздавать индульгенции налево и направо.
– Прощаю.
Из-за скамейки вышел и встал передо мной светловолосый мальчик лет двенадцати-тринадцати. На его длинных кудрях лежал синий берет с пушистым пером, да и остальная одежда выглядела чудно. Ладно сшитый синий бархатный костюмчик, как у пажа из сказки, а еще белоснежные чулочки и ботинки с пряжками. Не сказать, что я сильно удивилась, у нас в универе довольно часто проходят культурные мероприятия, в том числе костюмированные и с привлечением школьников, то есть потенциальных абитуриентов.
Наверное, потерялся или хочет попросить несколько монеток на водичку. Что я, ребенку не помогу?
– Леди Полина? – церемонно произнес мальчик и отвесил мне полный изящества поклон.
Так, а это мне уже не очень нравится. Если ко мне снова подкатывает Стебельцов, то я ему точно голову оторву. Думает, раз у него богатые родители, то можно идти на выпускной бал с первой купленной девочкой? Фигушки! Ни за какие коврижки не подпущу к себе этого самовлюбленного идиота!
– О-о-о, – я покачала головой. – Понятно. Ты от Стебельцова?
– Нет, я от принца, – «паж» мигом стушевался и добавил как будто неуверенно. – И его зовут иначе.
– Это уже интересней, – ни на грош не поверила, но слишком уж неудобно было обижать ребенка.
Лучистые зеленые глаза мальчишки заискрились надеждой.
– Миледи, я так рад, что вы склонны дать положительный ответ! Пожалуйста, будьте так добры, не откажите, примите приглашение во дворец!
Такой лапушка и так старается, да еще я, как назло, не умею бить котят.
– Слушай, зайчик, это, конечно, всё очень мило, но я не могу ехать во дворец, меня диплом ждет. Да и для принца я старовата, мне бы тогда уж сразу короля.
– Что вы, что вы! Вас ждут во дворце, и принц не так молод, как вы думаете. В смысле, он молодой, очень, но не так чтобы сильно…
Я рассмеялась в кулачок.
– А ты прикольный. Как тебя зовут?
На его щеках вспыхнул натуральный румянец.
– Марко.
– Не бойся, Марко, я попрошу, чтобы тебя не ругали.
Не успела я спросить у него номерок загадочного принца, как вдруг к нам присоединился третий персонаж действия: высокий парень с заплетенными в косу ярко-красными волосами. На фоне странной шевелюры его маскарадный костюм просто мерк.
– Так ты всю жизнь будешь в пажах бегать, – надменно произнес он и стянул берет мальчику на нос. – Это простолюдинка, перед ней не надо расшаркиваться.
– Полегче, какая я вам простолюдинка?! У меня все родственники из интеллигенции!
– Молю о прощении, – его поклон взбесил меня еще сильнее. – Должно быть, ваш титул настолько маленький, что я его не увидел.
– А вы кто? Любимый шут принца?
– Я – оруженосец Его Высочества, и насмешки не терплю ни в каком виде.
– Вот как. Ясно.
Я встала со скамейки и закинула на плечо ремешок сумки.
– Было приятно познакомиться, но я спешу по делам. До свидания.
И побежала со всех ног.
– Леди Полина!
– Стой, интеллигенция!
Перед глазами фасад родного вуза в псевдоантичном стиле с колоннами. Ура, я спасена! Ускорившись, перебежала дорогу и влетела в здание университета. Черт, охране нужен студенческий, а он, как назло, на глубине сумки…
Я боялась обернуться, по-настоящему, до смерти боялась. В груди было нестерпимо горячо, а ноги почему-то кололо от холода. Где-то в закутках подсознания я понимала, что нет причины пугаться двух ряженых, один из которых стеснительный подросток, однако инстинкту самосохранения было плевать на разумные доводы. Стискивая в руке студенческий, я было рванула к «перешейку», связывающему старый корпус и новый, в котором располагался копировальный центр, но за долю секунды передумала и побежала в подвал. Пронесусь через раздевалку, а оттуда поднимусь на первый этаж нового корпуса и запрыгну в лифт. Ай да я! Про меня можно шпионское кино снимать.
Подвал встретил меня прохладой, смешанной с запахом старых вещей. Тут же ударилась бедром о старую облезлую парту и, чувствуя пульсирующую боль, всё равно не сбилась с намеченной цели.
Никого нет. Здесь вообще как будто время остановилось лет двадцать назад. Лампочки дают желтоватый цвет, у стены стоят знававшие немало задов стулья, невесть откуда взявшееся пианино и наполненные неведомым барахлом коробки. В сезоны курток и пуховиков здесь не протолкнуться.
– Попалась, беглянка.
Я вздрогнула, увидев рядом с собой красноволосого оруженосца. Дернулась в сторону и случайно долбанула рукой по клавишам жалобно брякнувшего пианино. Студенческий билет шлепнулся на пол.
