Глава 1. Новая жизнь.
Прозвенел звонок. Неожиданно для всех, в классе появилась директриса. Шум, доносящийся от перешёптывающихся учеников, сразу же утих.
– Внимание, дети! – громко произнесла она. – С вами будет учиться новая девочка. Заходи, пожалуйста.
В дверях неуверенно появилась юная девчушка, одетая в чёрную одежду с шипами. На ней были тяжёлые сапоги на высокой платформе, а в угольно-чёрных волосах виделись кислотно-зелёные пряди.
– Представь себя, – с добродушной улыбкой предложила учительница по биологии.
– Меня зовут Элизабет, – девочка улыбнулась проколотыми «змеиным укусом» губами. – Я здесь потому, что моей семье пришлось переехать в Лондон. Мне семнадцать лет и я не очень хочу заводить здесь новых друзей.
– Ну что ж, – директриса нервно выдохнула. – Прошу любить и жаловать. Поймите, что ей намного труднее, чем вам! Элизе пришлось перейти в другую школу посреди учебного года. Притом, что это выпускной класс! Вас, – она обратилась к биологичке. – Это тоже касается.
– Я это учту, – ответила учительница. – Присаживайся на любое свободное место, Элизабет.
Девочка пошла вдоль рядов парт.
– Эй, ты! – позвал какой-то парень. – Садись со мной!
– Она с тобой не сядет! – ответила ему рыжая девочка. – Не садись с ним, он придурок! Садись лучше со мной.
Элиза прошла мимо.
– Я сяду? – спросила она у одинокого молчаливого парнишки.
– Да, конечно! – он начал спешно убирать свои вещи, освобождая для неё место. – А п-почему ты не села с ними?
– Не люблю шум. Было бы где – села бы одна.
Парень опустил голову.
– Как тебя зовут?
– Ричард. Рич.
– Ну, про меня ты уже знаешь, – девочка пожала его руку.
– Ну всё! – учительница хлопнула в ладоши. – Хватит шуметь, пора начинать урок.
Элизабет открыла учебник и, не отрываясь, читала и записывала что-то в тетрадь. Ближе к середине урока Ричард пролистал всю книгу уже десятый раз. Он повернулся к соседке по парте и несколько минут наблюдал за тем, как она увлечённо поглощает информацию.
– И тебе интересно? – шёпотом спросил он.
Девочка бросила на него короткий взгляд и, улыбнувшись подмигнула.
– Да, наверное учиться интересно, – вздохнул Рич. – Жаль, что я этого никогда не проверю.
– Почему? – не отрываясь от письма, спросила Элиза.
– Я болею. Не могу долго работать или учиться.
– Чем болеешь?
– Да ладно, – он отмахнулся. – Ты всё равно не воспримешь всерьёз.
– Я создаю впечатление несерьёзного человека?
– Да дело не в этом. Никто мне не верит.
– Не знаю, что у тебя там за болезнь, но я верю, что она есть.
Парень еле заметно улыбнулся. Элизабет резко наклонилась и что-то достала из своей сумки.
– Вот, – девочка протянула разноцветную игрушку. – Решение головоломок успокаивает при усталости, но держит мозг в тонусе. Попробуй.
Ричард недоверчиво осмотрел фигурку и сдвинул первую фишку.
***
Как только прозвенел звонок с урока, школьники повыскакивали со своих мест и побежали в школьный коридор. Ричард неспешно собирал свои учебные принадлежности так, словно он учился весь день и страшно устал. С трудом оторвавшись от тетради, Элизабет внимательно на него посмотрела.
– Тебе помочь? – участливо спросила она.
– Да нет, я сам, – парень поторопился. – Какой у тебя сейчас урок?
– Химия, – заглянув в табель, ответила Элиза. – А у тебя?
– Математика. Так не честно! Химия проще.
– В химии много математики. Как и в любом другом предмете, – девушка пожала плечами. – И вообще, мы получаем именно те занятия, которые нам нужны.
Парень молчал.
– Извини, – она заправила прядь за ухо. – Я иногда бываю очень занудной.
– Всё в порядке! – Рич примирительно улыбнулся. – Когда ты говоришь, я могу помолчать и не тратить силы на разговоры.
– Полагаю, мы нашли друг друга.
– И я этому рад. Кстати, давай я тебя до класса химии провожу?
– Буду благодарна.
– Эй, новенькая! – во второй раз окрикнул её новоиспечённый одноклассник. – Привет.
– Добрый… – она посмотрела на часы. – Доброе утро.
– Мы так и не познакомились, – он поправил светлые волосы. – Меня Стив зовут.
– А мне всё равно, – Элизабет подняла руки и ушла в класс.
– Странная она какая-то, – прошептала рыжеволосая девочка.
– Посмотрим на неё через пару месяцев, – ответил темноволосый парень с модной стрижкой. – Когда единственным, кто согласится с ней заговорить – будет Рич.
– Да Рич с кем угодно согласится поговорить, только вот никто не предлагает.
– Кроме новенькой.
– Два фрика нашли друг друга! – девочка рассмеялась.
***
– Смотрите, дохлик идёт! – парень в спортивной одежде схватил Ричарда за грудки. – Вытряхивай карманы!
– Какие у него есть альтернативные варианты? – спросила шедшая рядом Элизабет.
– Чего?
– Что, если он не послушается?
– Морду набью.
– Не боишься, что он может оказать сопротивление?
– Дохлик-то? – высокий крепкий мальчик рассмеялся в равнодушное лицо Рича. – Не, дохлик у нас не дерётся, только слушается всех и старается не высовываться. А тебе, – он оценивающе посмотрел на Элизу. – Не советую с ним общаться. Ты посмотри на него, он же такой фрик! А ты вроде ничего такая.
– Свои советы оставь при себе, – девочка положила руку на сжимающую воротник Ричарда руку хулигана, отчего тот послушно отступил. – Ты причиняешь боль слабым. Ты никогда не задумывался о том, насколько правильно ты поступаешь таким образом? Ты никогда не думал о том, что это могут быть его последние деньги? Просто представь: от того, что ты забрал у кого-то единственное, что было, этот человек будет голодать. День, два… И что потом? Ты готов нести ответственность за чью-то смерть? Я даже не говорю об уголовной ответственности, я говорю о твоей совести – а я уверена, что она у тебя есть – ты готов каждое утро просыпаться с осознанием, что кто-то из-за тебя умер? Готов жить, зная, что однажды ты убил кого-то и не просто убил, а долго мучал.
– Знаешь, что? – мальчик отмахнулся. – Иди ты к чёрту! Не приближайтесь ко мне. Оба!
Ричард удивлённо посмотрел на Элизабет.
– Это… это было круто.
– Я могла его побить, – девушка потёрла ладони. – Честное слово, я могла.
– А почему не побила?
– А зачем? Неужели ты думаешь, что избиение было бы более эффективным методом, чем этот?
– Наверное, нет.
***
Низкое оранжевое солнце проникало своими горячими лучами сквозь разноцветное витражное стекло и отражало на стенах и колоннах высокого зала пёструю историю о древних рыцарях и королях. На высоких сводах потолка висели гигантские хрустальные люстры. Эту комнату, как и полагается, собирались использовать как помещение для балов, но сейчас в ней проводили совещание министр безопасности и король.
– Добрый день, отец, – в переговорный зал вошла юная принцесса, блистая идеально ровной осанкой и серьёзным, сосредоточенным взглядом. – Добрый день, господин министр. Прошу прощения за опоздание.
