– Она нас слышит? – обеспокоенно вглядывалась в мое лицо незнакомая пожилая женщина.
– Даже если и слышит, какая разница, – тут же прозвучал откуда-то слева чуть скрипучий мужской голос. – Она же иномирянка, магии у нее нет, так что нашу речь она не поймет. А даже если бы и понимала, я все равно полностью ее контролирую, так что церемония пройдет без проблем.
Так. Стоп. Что вообще происходит?!
Пусть туман в голове не давал толком сосредоточиться, но все равно вокруг творилось явно что-то ненормальное. Мгновение назад я вообще собиралась в клуб, где мы с одногруппниками хотели праздновать закрытие сессии. И тут вдруг я неизвестно где, рядом неизвестно кто, и при этом какая-то сила подавляет мою волю! Да я сейчас просто как марионетка!
Зазвучал теперь женский голос. Скорее всего, уже девушки помоложе. К сожалению, я даже голову повернуть не могла, чтобы увидеть.
– Извините, что я вмешиваюсь, но вам не кажется, что бедная иномирянка хоть и похожа на Эвейну, но не настолько, чтобы их спутать, – незнакомка говорила без сарказма, даже робко. – Послушайте, все это точно плохо кончится. Вы хоть сами понимаете, кого именно вы собираетесь обмануть? С ар Давейном уж точно шутки плохи!
– Глупости, – фыркнул мужчина. – Лорд Рионар видел Эвейну всего один раз, на балу у Фервильдов. Даже не подходил к ней, так что подмены точно не заметит. Сами же понимаете, жениться он на ней вздумал уж точно не из-за одной ее смазливой мордашки или, хах, богатого внутреннего мира. Его интересует только магический потенциал, не зря же он отвалил за Эвейну столько денег.
– Когда-нибудь ваша жадность, отец, точно вас погубит, – тихо произнесла девушка.
– Вечно ты нагнетаешь, Алира, – а вот пожилая дама была заодно с мужчиной. – Нам сейчас главное, чтобы церемония прошла без проблем. А после эта девчонка все равно умрет, так что наш обман унесет с собой на тот свет. И с нас никакого спросу. Заплатил за невесту – получил ее. А то, что она долго не прожила, так кто же знал, все мы смертны, – она пожала плечами. – Тем более нас уже отсюда след простынет. Все-все, хватит уже разговоров! Лорд Рионар приедет с минуты на минуту, нам уже пора его встречать. Так что, Алира, давай уж лицо попроще и не вздумай верховному лорду ничего взболтнуть! И нас погубишь, и себя последних шансов на благополучное будущее лишишь. Побудь пока здесь. Не переживай, эта девчонка и с места не сдвинется. Сама она сейчас, – женщина фыркнула, – разве что только дышать да моргать может.
Она отошла, через несколько мгновений послышался звук открываемой и закрываемой двери. Я по-прежнему не могла ни пошевелиться, ни сместить взгляд. Смотрела прямо перед собой и все силилась понять, что за безумие происходит. Слишком же все реально!
Пока я видела лишь часть комнаты. И судя по гобеленам на стенах и вычурной мебели, я будто бы оказалась в прошлом. Как они говорили?.. Иномирянка?.. То есть я в другом мире? Но как так?!
Послышались тихие шаги, и в поле зрения появилась девушка. Миловидная брюнетка моего возраста в синем платье с довольно объемным подолом. Уложенные буклями волосы придавали ее лицу кукольное выражение. Незнакомка смотрела на меня с искренним сочувствием.
– Не знаю, понимаешь ли ты меня и слышишь ли вообще. Но я очень хочу извиниться. За родителей… Они не то, чтобы плохие люди, – торопливо начала, но тут же обреченно сама себя осадила: – Хотя нет. Все же плохие… – тяжело вздохнула. – Это твои последние часы, я очень-очень сожалею, но ничего поделать не могу. Эвейна – моя двоюродная сестра. Ее родители умерли давно, и моя семья взяла над ней опекунство. Да только все ее состояние давно промотали, у нас долгов уже столько, что даже представить страшно! А тут вдруг лорд Рионар Эвейной заинтересовался. У нас одаренные магически девушки – редкость, но про мою сестру и не знал никто, это был ее первый выход в свет, когда лорд Рионар ее заметил. И ему зачем-то нужно было, чтобы все пока оставалось в тайне. Заплатил столько, – Алира горько усмехнулась, – что у моих родителей от жадности чуть сердце не остановилось.
Она осторожно поправила мне локоны, прикосновение я ощутила вполне явственно. Но сама по-прежнему ничего сделать не могла. И чем больше понимала, что происходящее вполне реально, тем сильнее паниковала!
– Даже Эвейна об этом не знала, хотя наверняка была бы вне себя от счастья, чьей невестой она станет. Но три дня назад она бесследно пропала, ее так и не нашли. Правду говорить верховному лорду мои родители не рискнут, да и его деньги уже потрачены. Потому и пошли на обман. Отыскали в другом мире максимально похожую на Эвейну девушку. Тебе просто не повезло, очень жаль… Едва тебя перенесли сюда, сразу же дали яд, он подействует уже совсем скоро. Дело не в том, что вечно тебя контролировать мой отец не сможет. А в том, что после церемонии установится магическая связь и лорд Рионар сразу распознает, что ты совсем без магии, а, значит, его обманули. И мне даже страшно представить гнев этого самого могущественного мага империи… Хоть родители и надеются, что твою смерть удастся списать на слабое сердце, но наверняка ар Давейн все равно докопается до правды. И вот тогда я им не завидую…
Покачав головой, Алира тихо подытожила:
– Даже хорошо, что меня здесь уже не будет. Сегодня я наконец-то отбываю в обитель невест. Для бесприданницы вроде меня это единственный шанс удачно выйти замуж. И ведь Эвейна хотела вместе со мной уехать. А в итоге и со мной не уедет, и невестой лорда Рионара не станет… – она даже всхлипнула. – Что бы ни случилось с моей бедной сестрой, вряд ли она вообще жива… Но в обители я обязательно буду молиться за ее душу. И за твою тоже, обещаю…
Как-то это слабо утешало.
Нет, я, конечно, была признательна Алире за искренность и сочувствие, но умирать мне уж точно не хотелось. Только что делать-то?! Может, можно как-то избавиться от яда? Или успеть прийти в себя прямо на церемонии и рассказать все этому неведомому Рионару, пусть он тут все разнесет, а меня на Землю возвращает. В конце концов, я уж точно не виновата в этом маразме, который у них здесь творится!
Взяв меня за руку, Алира подвела к большому напольному зеркалу.
– Вот, посмотри, какая же ты все-таки красивая, еще и в этом платье… Ты и вправду очень похожа на Эвейну, но у нее волосы не такие золотистые, да и глаза серые, а не бирюзовые. Да только лорд Рионар на том балу лишь раз со стороны на мою сестру взглянул, не заметит этих различий.
Это что же, интересно, за жених такой, что невесту запросто другой подменить можно? Они говорят о нем чуть ли не с придыханием и страхом, но в то же время весь из себя такой могущественный и опасный тип разве может быть дураком-простофилей? Скорее, причина его равнодушия к невесте и вправду в том, что интересует только ее магия. Но магии-то у меня нет!
