1. 1
Может ли быть что-то хуже, чем проснуться от холода инквизиторского меча у горла? Может. Когда тебя будит чей-то поцелуй. Чьи-то губы прикасаются к твоим... и такие «шлеп-шлеп» по лицу.
Бр-р.
Я взвизгиваю и спрыгиваю с лавки, на которой прикорнула. И тут же в правой руке у меня оказывается палаш, а в левой - метла. Самое опасное сочетание в нашем королевстве, понятно!
Ну а между двумя орудиями - взбешенная ведьмочка, которой мало того, что не дали отдохнуть после тяжелой ночи, полной опасностей, но еще поцеловать пытались без ее согласия…
Самое ужасное преступление с моей точки зрения!
- Шана, я нечаянно! - вопит испуганно Оджас, помощник капитана, и делает несколько торопливых шагов назад.
«Вжух», - отвечает ему вместо меня палаш, отсекая неаккуратную косичку, которой он так гордился.
«Бам!» - добавляет осознанности метла, опускаясь на дурную голову.
«Шлеп» - отпечатывается мой ботиночек на не самой презентабельной части тела Оджаса.
Ну да, в обуви спала. Говорю же, тяжелая ночь! А меня так рано разбудили! Любая женщина в ведьму превратится, а уж ведьма…
Что там еще страшнее бывает? Твари Запределья?
- То есть ты шел по каюте, споткнулся и нечаянно упал на меня?! - взбешено шиплю и выталкиваю его прочь из своего закутка. Не одного, конечно. С парочкой прилипших к нему темных заклинаний. И дверь перекошенную захлопываю.
«Швзи» - скрипят напуганные дверные петли, делая меня еще более злой.
Вот чего не скрипели раньше, а? Пока я тут вся такая беззащитная лежала? Одна-одинешенька?
От этих мыслей становится как-то грустно и обидно, аж слезу пустить хочется. Но вместо слез - ох и отольются кому-то ведьмины слезы, даже непролитые! - в голову лезут разные мысли. Не слишком приятные.
Я ведь не только злая и рано разбуженная ведьмочка. Еще и умная. И понимаю, что Оджас полез ко мне не просто так. Надоумил кто или сам решил, что ему все позволено, но это стало возможно по одной причине.
Он меня больше не боится.
Уж если Оджас бояться перестал темных ведьм - а из всего экипажа он больше всего и трясся перед знаком Триединой - то что говорить об остальных контрабандистах? И не только о них…
- Инквизиторы, чтоб вас, - прорычала, понимая, откуда растут сапоги у событий.
Да-да, уверена, все это следствие отвратительнейшей новой политики пресветлой инквизиции. Это они объявили во всеуслышание, что темные ведьмы не темные, а вовсе даже замечательные. И надо теперь их привечать. Не только в городах, но и в собственных постелях!
Отвратительно, говорю же! Пусть ковен со мной и не согласится. Я уже привыкла, что не просто темная ведьм, а нормальная темная ведьма, и мне все эти реверансы в сторону инквизиции и за артефакт не дались. Только проблемы от них. Теперь еще и с корабельными.
- Тьфу, - вытираю брезгливо губы и, раз уж мне испортили утро, иду на палубу.
Портить всем день.
Корабль наш с говорящим названием «Мстительный» - будто под меня называли - не сказать, что большой. Или новый. Но быстрый, надежный и по-настоящему родной мне. Четыре года я, фактически, живу на нем, и ох как не хочется это менять…
На палубе всё как обычно выглядит.
И ведут себя все как положено: ни одно действие не бросает свет на мою репутацию или хитроумные планы доставить в обход таможни аж сорок бочонков самого изысканного вина. И выручить мы сможем за них в три, а то и в четыре раза больше, чем заплатили.
Суета, карты, разложенные прям на сухих досках, гортанная перекличка вахтовых вперемешку с криками чаек, запах горячей похлебки, в которую, похоже, добавили сегодня достаточно жира…
Вот с этого и должен начинаться обычный день обычной ведьмы-контрабандистки. А не с поцелуя. И не с…
- Шанайя, это тебе, - демонстрируя свои выбитые зубы подходит главный «щит» и протягивает спелое яблоко.
- Хм, - настороженно отвечаю я, но яблоко беру - аппетитно очень выглядит. И с удовольствием вгрызаюсь в него.
- Шан, иди сюда, мы нашли не обследованный приток, может сплаваем вместе, разведаем? - машет мне рукой один из самых молодых контрабандистов, симпатяга Дан.
- Хм-м, - хмурюсь и отрицательно качаю головой. Не люблю ходить в разведку с кем-то - ведьмы сами по себе ходят.
Даже если живут на корабле, полном мужиков.
Очень-очень странно себя ведущих сегодня.
- Шана, послезавтра самая крупная ярмарка в столице ожидается, как не сходить повеселиться?! - пытаясь удержаться на ногах, раскрывает мне свои объятия уже нетрезвый Рам, наш целитель, которому и самому неплохо было бы выздороветь от пьянства.
- Так, - хмурюсь еще сильнее и отступаю осторожненько назад. А потом быстро добегаю до капитанской каюты, лишь бы кто еще чего не успел предложить, и стучусь с такой силой, что сразу понятно - не уйду без того, чтобы впустили!
- Шанайя?
- Что происходит?!
Я стараюсь не вопить. Я очень стараюсь не вопить! При нашем капитане, бывшем инквизиторе - хотя инквизиторы бывшими не бывают - не повышают голос. Нишит Рохан бородат, огромен, местами справедлив, но, в основном, скор на расправу. Так что я сдерживаюсь.
Получается так себе.
- Началось? - хмыкает он весело.
А мне не до веселья.
- Я не понимаю, что началось… Но, действительно, началось!
Поцелуй, яблоки эти, приглашения.
- Я ожидал, - подталкивает вперед бумагу. Ну как, бумагу, скорее, магическую грамоту, что передается по разным официальным ведомствам. Как она оказалась у Рохана я даже не буду спрашивать.
Двумя пальчиками аккуратно беру ее, разворачиваю и вчитываюсь в витиеватые строчки.
А потом еще раз.
И еще…
- Это шутка? - сглатываю. Но сама же отвечаю, - Нет, не шутка… Темных ведьм решили уничтожить окончательно.
- Вообще-то там написано, что темноту в королевстве не только привечать будут, но еще и приплачивать за это, - продолжает веселиться капитан.
- Слова - ничто! - мне же хочется плакать, - А вот то, что стоит за ними…
Никогда пресветлая инквизиция меня так не пугала, как сейчас, когда она окончательно решила с ведьмами сблизиться. И всех заставить…
В искусстве извести темных ведьм им нет равных. Ни в прошлом, ни в будущем. Знаете, что они придумали? Что если кое-кто светлый кое-кого темную замуж берет, или в любой другой форме создает с ней союз, так ему за это помощь от королевства теперь положена.
Земельный надел или разрешение на охоту - смотря чем он промышлял прежде.
Прощение почти любых преступлений.
И пару защитных артефактов от Тьмы впридачу…
- То есть мало благородным светлым того, что они самых лучших ведьм в столицы и академии привлекли, теперь еще и всех желают, кто попроще, повязать так, что вовек не развяжешься? Мало им детей от сильных ведьм требовать, так сестер всех разом подавай?! - прошептала я несчастно, чувствуя, как как к глазам подступают слезы, - Да что же тогда от ведьмочек настоящих останется, если все мы окажемся под светлым крылом, а? Мою прабабку по лесам гоняли, мою бабку заставили сидеть в самой глухой провинции, мама всю жизнь скрывалась, только бы вести вольный образ жизни, я с детства силы прикладываю, чтобы темноту не позабыть - а они теперь с другой стороны решили зайти?!
