Цель свою я заприметила сразу, только зайдя в библиотеку. Но еще десять минут нервно мялась за стеллажом, теребя кисти теплого платка, спущенного на плечи.
Ну, давай же Фанни. Решайся. От этого зависит твое будущее, здесь уже не до сантиментов и смущения.
Сделав еще один глубокий вдох, я решительно зашагала к столу, за которым расположился черноволосый парень, зарывшийся в книги.
— Октавиус Норк, — позвала я, уверенно отодвигая стул и устраиваясь напротив, — у меня к тебе деловое предложение.
Парень медленно оторвал голову от своих записей. Разглядев, кто это такой наглый подсел к нему, поморщился. Глаза за синими стеклами очков недовольно сверкнули и облили меня тонной презрения.
— Фанни Скаро, — произнес он холодным завораживающим голосом. — Если это такая оригинальная попытка Марены помириться, то гуляй отсюда, пока я случайно очки не снял.
— Нет, Норк, никакого мира, — сосредоточенно выдохнула я, — только война!
А вот это заявление парня заинтересовало. Откинувшись на спинку стула, он окинул меня скептическим взглядом и усмехнулся.
— Неужто скандал в ведьмовском раю? Разругалась с лучшей подружкой? Ведьмы бранятся, только тешатся. Завтра уже помиритесь. Вали, — вновь скривился он.
— Не в этот раз, — поджав губы, возразила я. — Она совершила непростительное.
— Что же? — не поверил мне Норк. — Увела у тебя парня?
— Велика проблема, — фыркнула я. — Хуже.
— Переманила фамильяра? — предположил он.
— Куда уж ей, — хмыкнула злорадно. — Не с ее силами. Гораздо хуже.
— Извини, но больше поводов я не представляю, — развел он руками. — Метлу разве что сломала, но они у вас обычно слишком боевые, чтобы в обиду себя давать.
— Она хочет украсть мой диплом по зельеварению и место в магспирантуре, — процедила я, сжимая кулаки от злости.
Парень напротив тут же посерьезнел. Пусть общались мы только постольку-поскольку, но он знал, что для меня, безродной ведьмы стипендиатки, диплом и магспирантура единственный шанс пробиться в жизни. В отличие от моей подруженьки Мары, имеющей целый клан и богатых родителей, которой диплом нужен был, исключительно чтобы хвастаться перед потенциальными женихами.
Кстати, Октавиуса она из таковых отмела именно узнав, что он и сам живет на стипендию аспиранта. И хоть перспективы у него весьма хорошие, это все еще лишь перспективы, которые не спасает даже симпатичная мордашка. Сначала-то ведьма мне заливала, что родные заставили ее порвать с парнем. Но после того как вскрылась подлая натура подруги, я домыслила многие из ее высказываний.
— Сочувствую, — кивнул Норк мне со всей серьезностью. — Чего ты хочешь от меня, Скаро?
— Мести, — расплылась я в коварной улыбке, — и сотрудничества.
— У тебя есть план, ведьма? — заинтересованно склонился он ближе ко мне.
Все же подружка весьма неосмотрительно потопталась по гордости талантливого парня. Я знала, что предложение его заинтересует. Но мы не только отомстим... о нет, это было бы слишком просто. Она будет опозорена, а я спасу свой диплом — все в выигрыше.
— Есть, — довольно кивнула.
— И?
— Ты изобразишь влюбленность в меня и перед всеми признаешься в чувствах на балу Долгой зимы, — выдала я.
Лицо парня тут же поскучнело, а во взгляде промелькнуло разочарование.
— Мелко и глупо, ведьма. Ради такого даже напрягаться не стану. Мне-то какая радость, тешить твое самолюбие, — он уже собрался уткнуться обратно в книги, когда я поспешила исправить ситуацию.
— Нет, ты не понял! — прервала я его. — Ты сделаешь вид, что влюбился из-за приворота!
Вот тут мне достался уже откровенно раздраженный взгляд.
— Ведьма, ты же вроде не тупая. На василисков не действуют привороты. Никакие. Никогда. Учи матчасть, иначе магспирантура тебе не светит и без козней подруги, — скептически заметил он.
— В том-то и дело, мой друг, — расплылась я в усмешке. — У меня-то с матчастью все прекрасно. В отличие от Мары... Зато у нее все слишком радужно с амбициями...
Пару мгновений, Норк еще смотрел на меня с сомнением. Но постепенно на его лице прорисовывалось понимание ситуации.
— Кажется, я начинаю улавливать твою мысль, — с уважением кивнул василиск. — Расскажи-ка подробнее…
***
В общем-то, лет до десяти жизнь моя была совершенно обыденна. Родилась я в семье гончара и белошвейки, третьей из детей. После меня было еще двое мальчиков, так что семья наша была большой и, пусть и дружной, но не слишком зажиточной. И по всему ждала бы меня карьера такой же белошвейки, как моя мать или, возможно, горничной, хотя скорее, конечно, замужество и домохозяйство.
Но в десять лет у меня проснулся ведьмовской дар. В родне, насколько мы знали, не было у нас ни магов, ни ведьм, но иногда такое случалось, что дар просыпался внезапно. А у меня еще и силушки оказалось ого-го. Уже в том нежном возрасте я поняла, что это шанс. Причем не только для меня, но и для всей моей семьи. Хорошая ведьма с дипломом, а тем более с высшим образованием, имеет очень даже привлекательные финансовые перспективы. Особенно, если специализируется в зельях. Поэтому, поступая стипендиаткой в ведьмовскую школу, я твердо знала, что расшибусь в лепешку, но получу золотой диплом и шляпу магспирантки. А после этого смогу помочь родителям выправить дом, поудачнее выдать старших сестриц замуж, а младших братьев устроить учиться в приличное место.
И именно эти мысли помогали мне держаться. А ведь было весьма непросто. Ведьмовской дар чаще всего передавался по наследству и такие самородки, как я, встречались редко. То есть, практически все остальные девочки, поступавшие в школу, с детства воспитывались в исконно ведьмовских традициях, многое уже знали, имели поддержку своих кланов и закаленные вредные характеры.
А мне, домашней девочке из дружной семьи, было сложно вписаться в их компанию. Меня откровенно недолюбливали, постоянно пытались задирать, делали подставы. Я терпела. Сцепив зубы, иногда плача по ночам, но не жаловалась и продолжала грызть гранит науки. И как-то так получилось, что через три года, стала лучшей ученицей на курсе.
Пусть не обзавелась таким уж вредным характером, но все подлянки научилась высматривать и обходить, овладела искусством грамотной мести и тонкого язвительного подкола, в общем, более или менее прижилась, пусть и не завела друзей. А после присвоения статуса лучшей ученицы еще и получила возможность переселиться в комнату получше со всего одной соседкой. Так и познакомилась Мареной.
Она казалась типичной ведьмочкой в десятом поколении. Рыженькая, языкастая, нагловатая, но очень очаровательная и в целом довольно дружелюбная. Даже мой переезд в давно обжитую ею комнату восприняла со спокойствием и проявила доброжелательность.
