1. Пролог
- Куда делся кекс?! Ноги выросли?..
Собственный голос едва узнала – таким высоким и истеричным показался вскрик, отразившийся от стен в пустом помещении. Но… ситуация очень даже располагала к панике: отлучилась минут на десять, чтобы принести из кабинета капсулу с любимым экстрактом для чая, а когда вернулась – из бокса, оставленного на столе возле модулей с горячей водой, исчез один кекс. И ладно бы это был просто кекс…
В смятении отступив на шаг, обвела взглядом помещение раздаточной зоны, сейчас едва подсвеченное ночным желтоватым светом по периметру потолка. Днем здесь, конечно, светло и многолюдно – собираются сотрудники со всего этажа, чтобы перекусить или просто перехватить по пути чашку тонизирующего напитка. Но сейчас давно перевалило за полночь, все коллеги счастливо дрыхнут по домам в своих кроватях, да и я задержалась только по причине инвентаризации, решив не оставлять незавершенное дело на завтра… Как раз направлялась в хранилище, чтобы вернуть последние экспонаты, а по пути решила хлебнуть горяченького. Хлебнула! Куда-то делся один из подотчетных материалов.
- Провалился он!?
В сердцах притопнув, я резко поставила капсулу с травяным экстрактом на ближайший стол и в отчаянии вцепилась обеими руками в волосы. Возможность растормошить прическу неизменно действовала на меня успокаивающе.
- Чего шум поднимаете?
Неожиданно прозвучавший откуда-то сбоку голос заставил подскочить на месте. Чужого присутствия я не ощущала – что странно. Оттого перепугалась не на шутку, схватившись за сердце.
- Кто здесь? – Пискнула вопреки намерениям озвучить вопрос грозным тоном и уставилась в направлении звука.
Там темным пятном сгрудились мягкие диваны, где, соблюдая комфортную дистанцию, особенно любили оседать в обеденный перерыв все сотрудники восемьдесят третьего этажа судебной корпорации. Прищурившись я, наконец-то, рассмотрела там неясное движение – кто-то поднялся с дивана!
- А кого вы ожидаете увидеть?
Ленивый вопрос сопровождался неспешным приближением темного явно мужского силуэта. Паника накрыла с головой, заставив уже в полный голос завопить:
- Стойте!!!
- Что с вами не так? – И не подумал послушаться обладатель ленивого голоса, продолжая приближаться. – Бродите тут ночью, вопите как безумная. А я, между пр…
- Кекс? – Перебила я, сама невольно отступая назад. Но путь преградила столешница, недвусмысленно уткнувшись мне в спину. – Вы кекс взяли?!
- Что за шум из-за булки? Жалко вам? Да я. Думал, остался забытым со времени последних дневных перекусов. Сухой какой-то был… Но раз ваш – извините, сейчас синтезирую свеженький.
- Стойте! – Взмолилась, осознав жуткую истину, и замахала руками. – Вы его съели?! Совсем… съели?! – В полумраке сверкнули зеленоватым глаза моего полуночного собеседника, выдав в нем модифицированного человека и заставив опомниться. - Глаза закройте! Быстро! Не смотрите на меня!
- В чем дело?
На этот раз мужчина послушался – остановился, а подсвеченные зеленью всполохи его взглядов пропали, вновь превратив в безликий силуэт. Вероятно, до него тоже дошло, что никто не будет так вопить из-за бесплатного продукта углеводного синтезатора.
- Кекс! – Как заведенная повторяла я, сжимая голову руками в яростной попытке проредить шевелюру и пытаясь сообразить, что теперь делать. – Это… это… не просто кекс…
Последнее договорила уже шепотом, страшась признаться в собственном промахе. Что там, в роковой ошибке, грозящей увольнением!
- Что с ним не так? – Все еще спокойно спросил незнакомец, конечно, расслышав. Модификаты они такие – с улучшенным слухом.
- Вы только глаза не открывайте! – В панике снова перебила я.
- Хорошо, не буду, - не стал спорить мужчина. – Вы, наконец, объясните уже все…
- Видите ли, - глубоко вдохнув, я попыталась собраться с мыслями: - Я тут работаю… На этом этаже… В отделе брачного судейства. Сегодня задержалась…
Дернула меня нелегкая именно сегодня провести инвентаризацию улик из хранилища, приобщенных к брачным делам за последние годы.
- И?
- И… кекс…
- Кекс?
- Он как раз улика!
- Да?
Судя по голосу, мужчина искренне удивился.
- Он… они проходили по делу, где одна из сторон обвинялась в любовном привороте… И кекс… он… с присыпкой, которая…
- Которая? – Судя по голосу, мужчина напрягся – наконец-то, и до него начал доходить ужас ситуации.
- Я не химик, - от страха начала тараторить. – Что там с составом не скажу, но средство воздействует на нервную и гуморальную систему, влияя на сознание и вызывая зависимость от… от объекта…
- Короче!
- Да, эээ… В общем, это приворотное средство. Одной порции хватит, чтобы окончательно и бесповоротно влюбиться!
- Что за ерунда? Такое бывает?
Вот ему бы мой брачно-разводный опыт, знал бы, что и не такое бывает!
- Да-да, мы экспертизу заказывали. – Блеяла я, оттягивая миг страшного признания. - Работа и состав уникальные, явно дорогой заказ и специализированная лаборатория постаралась. Талантливый ученый состав этот изготовил. Трудное было дело… Кексы до сих пор вот храним на случай… хранили…
- Как оно действует? – Перебил мужчина.
- Все просто: у того, кто съест этот порошок, вырабатывается устойчивая привязанность, даже зависимость к тому, кого он первым увидит в момент воздействия вещества! Поэтому, умоляю, не открывайте пока глаза…
- У меня модифицированное зрение – я вас уже рассмотрел, - сухо прокомментировал незнакомец.
- Вот же ж!
Не сдержавшись, я от души выругалась. Являясь обычным человеком, эту их особенность из вида упустила. Кругом недотепа!
- И вы еще злитесь? – Он шикнул. – Почему этот уникальный кекс тут валялся, если этот порошок такой проблемный?
- Ээ… - Вот он щекотливый момент моего разоблачения! Не иначе как от ужаса, я тоже атаковала вопросом. – А вы вообще кто? И что здесь делаете в ночное время?!
Вспотевшие ладони пришлось тереть о юбку – прошибло холодным потом.
- Я работаю в этом же здании. Сегодня… задержался. Смысла отправляться домой уже нет, решил вздремнуть здесь. Услышал какие-то шорохи, подошел к раздаточной зоне, а тут эти кексы… Подумал, все одно утром их выкинут, жалко – еда пропадет.
Экономный модификат на мою несчастную голову!
- Погодите! – Я встрепенулась. – А вы как себя чувствуете?
- Глаза открыть можно? – Ответил он вопросом на вопрос. – Повторяю, я вас уже рассмотрел.
С тяжелым вздохом, разрешила:
- Под вашу ответственность! Не говорите потом, что я вас не предупреждала!
Поймала себя на нескольких осторожных шагах в сторону дверного проема.
- В смысле? – Он громко хмыкнул, демонстрируя неверие. Зря! - Если влюблюсь в вас? Может быть, это не так и плохо? Или вы что-то имеете против отношений?
- Вы сумасшедший?! – Я вновь возмутилась, мысленно прикидывая: смогу ли резко рвануть наутек. – Бродите тут в ночи и пугаете ни в чем не повинных женщин!
