В фольклоре призрак представляет собой душу или дух умершего человека или животного, который, по мнению некоторых культур, может продолжать существовать в своем невидимом или полупрозрачном состоянии. Описания призраков в мифологии варьируются от едва заметных фигур до реалистично выглядящих образов, которые могут напоминать живых существ. Это разнообразие восприятия призраков отражает богатство человеческой культуры и её представлений о жизни и смерти. Преднамеренная попытка установить контакт с духом умершего человека называется некромантией. Этот процесс включает в себя различные ритуалы и практики, направленные на воссоединение с миром мёртвых. В спиритизме, который стал особенно популярным в 19 веке, подобные попытки осуществляются через сеансы, где медиумы выступают в роли посредников между живыми и мёртвыми. В этом контексте используются термины, такие как привидение, дух, фантом, полтергейст, тень и демон, каждый из которых имеет свои уникальные характеристики и ассоциации. Вера в загробную жизнь и проявление духов умерших имеет глубокие корни в истории человечества и восходит к анимизму и почитанию предков, которые были распространены в дописьменных культурах. Эти верования отражают стремление людей понять, что происходит после смерти, и сохранить связь с ушедшими. В различных религиозных традициях существуют обряды, такие как погребальные ритуалы и экзорцизмы, которые направлены на успокоение духов. Эти практики подчеркивают важность уважения к памяти усопших и стремление обеспечить их покой. Призраки часто описываются как одиночные сущности, напоминающие людей, но существуют и истории о призрачных армиях, которые, согласно легендам, могут появляться в определенных местах, особенно на полях сражений. Также известны случаи о призраках животных, которые, как считается, продолжают обитать рядом с людьми, с которыми были связаны при жизни. Это создает интересный контраст между человеческим и животным миром, подчеркивая, что связь с умершими может быть многогранной. Согласно исследованию, проведённому в 2009 году исследовательским центром Pew, 18% американцев утверждают, что видели призрака. Эти цифры показывают, что интерес к призракам и паранормальным явлениям остается актуальным в современном обществе. Это также свидетельствует о том, что многие люди продолжают искать объяснения необъяснимым явлениям, полагаясь на личный опыт и культурные традиции, которые передаются из поколения в поколение. В итоге, тема призраков и духов остается важной частью человеческой культуры, вызывая как страх, так и восхищение, и продолжает вдохновлять литературу, кино и искусство.
Согласно мнению большинства ученых, на сегодняшний день нет убедительных доказательств существования призраков. Это мнение основано на многолетнем исследовании и анализе различных явлений, связанных с паранормальными явлениями. В частности, охота на призраков была классифицирована как псевдонаука, что говорит о том, что методы, используемые в этой области, не соответствуют научным стандартам и не могут быть проверены с использованием объективных критериев. Несмотря на многочисленные свидетельства людей, утверждающих, что они сталкивались с призраками или духами, научное сообщество продолжает утверждать, что нет достоверных данных, подтверждающих существование потусторонних сущностей. Например, различные исследования, проведенные в разных уголках мира, не смогли выявить каких-либо убедительных признаков того, что определенные места населены духами умерших. Это ставит под сомнение многие популярные мифы и легенды, которые передаются из поколения в поколение. Интересно, что некоторые растения, которые долгое время ассоциировались с магией и некромантией, содержат вещества, способные вызывать галлюцинации. К таким растениям относят дурман и белладонну, которые содержат антихолинергические соединения. Эти вещества могут оказывать влияние на нервную систему и вызывать симптомы, схожие с проявлениями деменции, включая болезнь Альцгеймера. Исследования показывают, что подобные галлюцинации могут быть связаны с дегенеративными заболеваниями мозга, что добавляет еще один слой сложности к пониманию феномена "призраков". Кроме того, некоторые распространенные лекарства, как рецептурные, так и безрецептурные, могут вызывать галлюцинации. Препараты, такие как золпидем (снотворное) и дифенгидрамин (антигистамин), известны своим побочным эффектом в виде измененного восприятия реальности. В редких случаях пациенты, принимающие эти препараты, сообщают о видениях, которые они интерпретируют как встречи с призраками. Также стоит отметить, что отравления угарным газом могут вызывать галлюцинации, которые могут быть восприняты как встречи с духами. Это связано с тем, что угарный газ нарушает нормальное функционирование мозга и может приводить к различным неврологическим симптомам. В фольклоре призраки занимают важное место и классифицируются в индексе мотивов E200–E599, который охватывает темы, связанные с призраками и восставшими из мертвых. Эти истории и мифы о призраках часто используются для объяснения необъяснимых явлений, а также служат отражением страхов и надежд общества на протяжении веков.
Английское слово «призрак» имеет свои корни в древнеанглийском термине «gāst», который в свою очередь восходит к прагерманскому «*gaistaz». Это слово имеет родственные формы в других германских языках, таких как древнефризское «gāst», древнесаксонское «gēst», древненидерландское «gēst» и древневерхненемецкое «geist». Интересно, что в северогерманских и восточногерманских языках аналогичные формы не были найдены. В готском языке, например, эквивалентом является слово «ahma», а в древнескандинавском – «andi» (мужской род) и «önd» (женский род). Существует мнение, что слово «призрак» может быть производным от дентального суффикса, который использовался в догерманском языке и имел форму *ghois-d-oz, что переводится как «ярость» или «гнев». Это слово можно сопоставить с санскритским «héḍas», означающим «гнев», и авестийским «zōižda-», которое переводится как «ужасный» или «уродливый». Эти связи подчеркивают, что концепция призрака в древности могла быть связана не только с духами умерших, но и с более агрессивными и угрожающими силами. Предшествующая протоиндоевропейская форма этого слова реконструируется как *ǵʰéys-d-os, что происходит от корня *ǵʰéys-. Этот корень также отражается в древнескандинавских словах «geisa» (что означает «бушевать» или «высказываться с яростью») и *geiski (которое связано со страхом, например, в слове «geiskafullr», что переводится как «полный страха»). В готском языке слова «usgaisjan» и «usgaisnan» означают «ужасать» и «ужасаться» соответственно. Аналогично, в авестийском языке присутствует слово «zōiš-», которое связано с понятием страха и трепета, например, «zōišnu» переводится как «дрожащий» или «трепещущий.
