ПРОЛОГ
– А ну стой, скотина усатая! – вопила я, догоняя соседского кота, рванувшего из общего двора на дорогу.
Этот мохнатый засранец, стабильно, портил мне нервы: то цветы потопчет, то под дверью подарок оставит.
А вчера вообще превзошел себя: зашипел и бросился на меня, как только я вернулась домой с работы. Напугал, руку поцарапал, матюкаться опять заставил…
Усатый дезертир остановился на середине дороги и прижал уши, словно собирается снова поиграть в тигра и попытаться меня съесть.
– Ну уж нет! Это я здесь главная, а ты – всего лишь шерстяной мешок, который портит мою жизнь! – ворчала я, подкрадываясь к нему.
– Мау-у-у! – ответил он мне дурным голосом.
– Попался! – обрадовалась я, наконец-то схватив за шкирку любимца Марии Ивановны – замечательной бабульки и моей соседки.
– Мьа-а-ав! – заголосил он и попытался вырваться у меня из рук, но я крепко вцепилась и хваткой питбуля держала его за шкирку.
Черный джип выскочил из-за поворота, засвистел тормозами и, практически не успев сбавить скорость, врезался в меня.
Я прижала кота покрепче, чувствуя, как оторвалась от земли и сделала фееричное сальто в воздухе.
– Мама! – что было сил заорала я и зажмурилась, предвкушая как сейчас поцелую асфальт.
– Ма-а-у! – вторил мне Барсик.
– Ух! – послышался мужской голос, а чьи-то сильные руки поймали меня.
– Я уже в раю? – спросила я и всё-таки решилась приоткрыть один глаз.
– Скорее в аду, – приятным голосом ответил мужчина и попытался поставить меня на ноги. Лица его не было видно, черный капюшон закрывал глаза, а всё, что ниже глаз, было спрятано под черной маской.
– А-а-а! Ноги! – заорала я, бросила к чертовой бабушке Барсика и вцепилась пальцами в воротник плаща мужчины.
– Что ноги? – спросил мой спаситель, бережно придерживая меня под талию.
– Только не на ноги! Меня же машина сбила! – пожаловалась я.
– Машина? – спросил он. – Здесь, точно, нет никаких машин и с вашими ногами всё в полном порядке.
Я осторожно попыталась пошевелить пальцами. Надо же, и правда не болят.
Робко встала на ноги и смущенно прошептала:
– И-извините…
– Бывает, удачи на отборе! – сказал он и исчез, превратившись в сгусток черного дыма, который очень быстро растворился в воздухе.
Как вообще такое может быть?!
Я всё поняла. Я в больнице под наркозом. Вот мне всякое и чудится!
Вот уж не думала, что моя фантазия может нарисовать такие средневековые апартаменты! На большом окне занавески из черного бархата, кровать под черным балдахином, черная мебель, черное постельное белье, черный ковер на черном мраморном полу, черный кот в черной комнате, виноватым взглядом, уставился на меня из-под черной кровати…
– Барсик, скотина! – выругалась я, встала на четвереньки и попыталась достать это недоразумение кошачьего вида.
– Сама ты скотина, а я – царь зверей! – обиженно ответил мне он.
Во! Точно, под наркозом, даже кот заговорил…
– Кхм… – донеслось из-за моей спины тихое покашливание, чтобы привлечь мое внимание.
Всё так же стоя на четвереньках, я повернулась и увидела очередного мужика.
Этот выглядел намного солиднее предыдущего. Дорогой костюм, как на короле Франции во времена мушкетеров, аккуратная бородка, элегантная трость в руках и совершенно офигевший взгляд.
– Что? – спросила я, ошарашенно наблюдая, как Барсик вылез из-под кровати и любезно потерся о ноги пришедшего.
– Ир бан досье? – поинтересовался незнакомец.
– Ну, во-первых, не Ир, а Оль, в баньку не хочу, я только недавно из душа, а досье, извините, с собой не прихватила! – ответила я, не поняв ни слова из сказанного им.
– Ар вито давлин… – вздохнул он.
– С самками всегда сложно! – проворчал Барсик.
Мужчина согласно покивал коту, достал из кармана небольшую коробочку, открыл ее и протянул мне под нос:
– Тори эн марва, – настоятельно порекомендовал он. Еще бы понять чего.
Я опустила глаза и увидела роскошное кольцо с синим камнем, которое мне протягивал незнакомец.
Вот уж никогда бы не подумала, что принц явится ко мне и замуж позовет!
– Мне надо подумать, – с абсолютно серьезным видом заявила я.
– Тори эн марва! – повторил он, помахав коробочкой у меня перед носом.
– Надень кольцо, чтобы понять, что он говорит! – посоветовал кот.
– А предыдущего, я и без кольца понимала, – возразила я.
– Тори! – требовал пришедший.
Да ну и черт с вами! Наркоз отойдет и всё нормально будет.
Я взяла кольцо и решительно надела его на палец.
– Хвала Темному властелину, – мужчина убрал коробочку и галантно подал мне руку. – Добро пожаловать на отбор невест для нашего владыки!
– Какой еще отбор? – спросила я, но поняла, что слова мои звучат совершенно по-другому, а не так, как я привыкла.
Сразу вспомнился анекдот:
– Do you speak English?
– Дую-дую, но хреново!
Я тяжело вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и тихо поинтересовалась:
– И что это за отбор?
ГЛАВА 1
Ольга
Этот французский король не стал отвечать и рассказывать, что за отбор, а привел меня в большую залу, где за столом, который ломился от множества яств, уже сидели двенадцать девушек и четверо мужчин.
Прекрасно, я тринадцатая. Чертова дюжина! Разве можно было с моим везением ожидать чего-то другого? Вот именно, не стоило! Как раз подходящий номерочек...
Кто тут у нас собрался? Представительницы разнообразных рас, сошедшие со страниц фэнтези книг. Супер! Просто полный улет. Я тут зачем? Хотя, если хорошо подумать, то я та еще магическая зверушка!
Повертев головой по сторонам, впала в какой-то дикий, детский азарт. Ну, серьезно, прикольно же! Даже оркиня есть. Зеленокожая, но симпатичная…
Я будто почувствовала себя на совете братства, как раз в тот момент, когда Фродо вызвался отнести кольцо в Мордор.
Я, конечно, не Бэггинс, а Золотарева, но важностью момента прониклась. Прошла вглубь комнаты и заняла свободный стул. Красивый такой, резной, с завитушками...
А раз я под наркозом, значит, можно делать всё, что хочется! Самое время оторваться, как следует!
Потерла ручки в предвкушении и подвинула к себе большой торт, украшенный причудливыми фруктами. Взяла ложку и, с преогромным удовольствием, запустила ее в десерт. А что? Во сне можно лопать сколько захочется! Всё равно на попе калории не осядут!
Уполовинив торт, я принялась пробовать другие лакомства, совершенно забыв о приличиях и даже облизывая пальцы. На меня косились, но ничего не говорили. А что? Мой сон, как хочу так себя и веду!
Когда все утолили первый голод и немного заскучали, демонстрируя это своими кислыми физиономиями, симпатичный тип, сидевший за столом, что стоял напротив нашего, поднялся и постучал одним из массы приборов по бокалу. Каким именно, мне видно не было, потому что перед ним стояла огромная запеченная индейка.
