Первый курс я заканчивала со средними баллами: гораздо хуже, чем ожидала в начале учебного года, но намного лучше, чем могло быть. Позвонила матери – предупредила, что на каникулах задержусь в столице, зато потом явлюсь и все-все-все расскажу в мельчайших подробностях. Ближе к делу и соображу, какие именно подробности стоит озвучивать родственнице, чтобы не перепугать ту до смерти.
Но в Неополисе действительно ждало одно очень важное дело. Точнее, встреча. Я уже в третьем наряде крутилась перед зеркалом, но по-прежнему казалось, что выгляжу не слишком презентабельно. Эрк лениво развалился на моей постели и уже комментировал вместе с Триш:
– Дая, я тебе в десятый раз повторяю, что моему отцу плевать – в платье ты или в джинсах, красный на тебе пояс или серый, модные у тебя ботинки или им уже три сезона исполнилось!
Подруга тоже с выбором определиться не помогала:
– Все! Останавливайся на этом, иначе вообще опоздаете.
– На этом? – я не могла поверить в простое решение. – Но ты же пять минут назад говорила, что лучше всего синее!
В итоге я переоделась в синее короткое платьице, а ботинки взяла от третьего комплекта. На самом деле этими мучительными сборами я скрывала свое волнение: с родителями парня знакомиться то еще удовольствие, но знакомиться с настолько легендарной личностью – сущий ужас.
Командор Кири отказался от ресторанного квадрата. С одной стороны, он не хотел афишировать свое появление в столице – сразу многим людям понадобится встретиться с ним, а он пока не мог себе позволить задерживаться здесь на несколько дней. Но поприветствовать сына и его девушку захотел. Потому официальная встреча протекала в неофициальной обстановке – в квадрате Эрка. Я предпочла бы, чтобы и остальная компания присутствовала, но это предложение не осмелилась вносить. Эрку виднее, как все должно пройти. По видеосвязи он уже сообщил отцу обо мне и о моем вкладе в дело. И, судя по всему, волноваться мне было не о чем. Вот только тревога не спрашивает разрешения и разумных оснований.
Мы сервировали стол, разложили еду из ресторанного квадрата, но командор задерживался. Через час тягостного ожидания я, чтобы чем-то себя занять, принялась все по порядку разогревать. Но беспокойства скрыть уже не могла:
– Эрк, думаешь, возникли какие-то проблемы?
Он тоже не находил себе места.
– Возможно. Может, бумажная волокита? Хотя у отца не должно возникнуть никаких проблем с этим…
И он снова вытащил видеослайдер, чтобы связаться с командором. Сейчас тот находился в тюремном квадрате. Сразу, как прилетел на Землю Первую, начал с самого важного. Усиленная охрана, меры повышенной предосторожности – сделано все, чтобы доставить особо опасного преступника на космолет для переправки на Артази Третью. Допросы начнутся уже там.
Командор последний вызов сына отклонил, но уже через пятнадцать минут приехал сам. Оставил телохранителей за дверью, прошел в гостиную, даже не обратив внимания на накрытый стол, устало упал на диван. А потом глянул на сына и улыбнулся:
– Простите за опоздание. Теперь у меня не больше часа.
Эрк тоже был сосредоточенным:
– Возникли какие-то сложности?
К огромному облегчению, командор покачал головой:
– Нет, все в порядке. Отродье Линкера доставлен на мой крейсер. Но я решил перестраховаться – слетал вместе с охраной, чтобы убедиться. Как-то все слишком просто получилось. А я привык, что сложные дела просто не решаются. Вот и жду подвоха.
Я заняла крайний стул и не подавала голоса. Но командор вдруг посмотрел прямо на меня:
– Кстати, лично я вам признательность так и не выразил. Я обязан отметить героический поступок. Не расстраивайтесь, что подобное нельзя внести в ваше личное дело или сделать нашивку на рукаве. Очень многие подвиги совершаются в тайне – кстати говоря, чаще всего так и происходит.
От похвалы я покраснела и кое-как выдавила:
– Спасибо, командор Кири. Мне и не нужны другие награды, кроме вашего одобрения.
Как я ни прокручивала в голове подобные фразы, они все равно звучали немного пафосно. Но притом не было ни капли преувеличения. Я уважала мнение этого человека больше, чем все нашивки в мире. Командор продолжал, отчего я терялась еще сильнее:
– Конечно, оборотень сам сплел для себя петлю, в которую и угодил. Но без вашей решимости поступить правильно ничего бы не вышло. Теперь я изучаю эту связь досконально, подобная информация еще может пригодиться. Она опаснее, чем даже эти треклятые диоды. Вот я никак и не могу поверить, что он не смог справиться и позволил себя захватить. Либо связь вообще свободы выбора не оставляет, либо…
Он замолчал, потому Эрк закончил мысль:
– Либо быть пойманным – не означает провал миссии?
Командор тяжело вздохнул:
– Именно так. Надеюсь, что я ошибаюсь. Но действия курсанта Джисс все равно остаются безупречными.
– Пап! – Эрк тихо рассмеялся. – Называй ее по имени! К чему эта официальность?
Я даже улыбки из себя выдавить не могла – так сильно смущалась. Командор вдруг встал и направился к столу. Какое счастье, ужин все-таки состоится! Но по пути отвечал – не сыну, нам обоим:
– Я не разбираюсь в красоте молодых девушек, но прекрасно ориентируюсь в характерах. Потому просто не способен осуждать такой выбор. И если бы выбирал сам любимую для сына, то рассматривал бы только подобные варианты. Так что прими, сын, и ты мою похвалу. Достойных женщин во Вселенной меньше, чем пригодных для жизни планет.
От очередной похвалы я воспрянула духом и тоже встала. Надо вытащить курицу из нагревателя! Но еще я боялась пропустить хоть одно слово. Удивилась резкой смене темы:
– Сару пробрались очень глубоко. Пока мы не можем обратить действие диодов, но над этим ученые работают. И если у Линкера были еще помощники, то они обязательно продолжат дело. Рано говорить о провале их миссии, я никогда не был настолько оптимистичным.
Эрк сел напротив отца и переспросил:
– Все это понятно. К чему ты ведешь?
– К тому, что подозреваю очень высокий уровень властной поддержки.
– Отец! – Эрк вскрикнул слишком громко. – Неужели ты говоришь о том, что кто-то из нашего правительства помогает сару?
От неожиданности и я резко поставила блюдо на стол, но на стук никто не обратил внимания.
– Да, ты прав, это бред, – мягко ответил командор. – И я знаю, что параноик. С другой стороны, я жив из-за своей паранойи, и миллиарды людей живы по той же причине. Так что иногда полезно подозревать опасность везде. И именно из-за своей зацикленности я пока сохранил все это масштабное дело в тайне – лишь несколько человек знают. Только те, кому я доверяю. Но когда мне не одобрили финансирование научной разработки, а денег на исследование диодов требуется немало, моя паранойя вышла на новую волну.
