….а я всё равно считаю, что это полная брехня, ты серьёзно думаешь, что коротышки с материка могли придумать драккары, которые способны летать? Ты что, в сказки веришь, Крольм?
– Не знаю, но не вижу причин не верить этим слухам, о них рассказал Олаф, а он из клана «Штормовых Акул», они часто заплывают по торговым делам в разные уголки Эрегеоса.
– Так это тебе ещё и Олаф рассказал? Этот весельчак и балагур с «Молота Трора»? – Скади нахмурился, посмотрев с дозорной стены на юг, – погода ухудшается, если так будет продолжаться, то ни о каком весеннем набеге на земли нордлифов и речи быть не может…
– Да… – вздохнул Крольм, ему очень хотелось вновь побывать в землях северных эльфов, их народ умело воевал, а добыча всегда была очень богата – Слышал, говорят, клан «Волков Одина» отправился с налётом в обход материка, на те самые острова, о которых всё время рассказывают гуляки из «Штормовых Акул», где живут странные люди, со странными обычаями, которые, как я слышал, носят броню из бумаги?
– Странно всё это, друг, мир будто меняется, может нам стоит…. – Речь Скади оборвалась, на берегу появилось какое-то свечение, похожее на костёр или факел, он толкнул Крольма, указывая на огонь.
– Это, что ещё за чертовщина? – Крольм был очень удивлён: все, кто прибывает в Йоркр с дружелюбными целями, открыто используют порт, дав понять дозорным, что они не с враждебными намерениями, после чего их корабль осматривают и позволяют вести дела в городе, но подобное могло означать только признаки агрессии. Кто в здравом уме высадится на Северные острова, да ещё и рядом с главным городом клана «Секироносцы Бролда», кланом, который одним своим упоминанием вводил в ужас всех жителей северной части материка, – Скади, сообщи в длинный дом, я возьму пару дозорных и организую разведку. За Одина!
– Смотри не стяжай всю славу один, друг – Скади спрыгнул с башни, приземлился на одно колено у её основания и побежал вглубь города.
«Ну что же, пора наконец размяться» – подумалось Крольму, – Эй! Йорвальд! Скирдар! Пора прогуляться по побережью! – лица воинов охватила волчья ухмылка.
Крольм двигался едва слышно через густой лес Айрендс, тихо подбираясь к берегу. Его верные соратники шли за ним, у норда было плохое предчувствие, но и толика радости. С одной стороны, он понимал, что это враг либо слишком дерзкий, либо достаточно могучий, раз позволил себе высадку в этих местах поперёк местным законам, с другой же – он был счастлив возможности битвы.
Преодолев последний участок леса, воины пригнулись и подошли к последнему холмику зелени, за которым шло примерно пять метров скалистого побережья, а затем оно – великое море, море, переплывая которое сыны Одина добывают богатства и восславляют отца на полях битв. Подойдя к опушке, Крольм приказал воинам залечь, они припали на холм, почти слившись с ним, сам же сын Одина поднял голову невысоко над их природным укрытием, пытаясь что-то увидеть.
Великан увидел несколько продолговатых фигур, которые стояли на берегу рядом с небольшим, но изысканным кораблём, паруса которого были чёрные, как смоль, а борта были оббиты довольно светлой породой дерева. Скорее всего, это была древесина с северной части континента. Морозные древа имели характерный цветовой оттенок, и это были именно они, Крольм готов был биться об заклад. Скалы здесь были достаточно высокие и острые, поэтому вторженцы использовали трап, утончённый и дорогой, как и сами наряды гостей. Трап был выполнен из того же материала, но его декоративные завитки и излишние украшения явно давали понять, что это работа не людей и не карликов. «Лифы» – подумал Крольм.
– Идиоты! Вы что, хотите, чтобы местные аборигены четвертовали нас? Кто зажёг костёр?! Мы всего лишь контрабандисты, если сюда придут эти славные воины Одина, мы не откупимся от них, они не понимают подобных методов переговоров! – Этно был в шоке, надо же было нанять дебилов, которые ничего не знают о северных островных кланах. Мало того, что их точно заметили дозорные, так ещё и в этот раз он на воинах сэкономил, этот день явно был не его. – Быстро! Свистать всех наверх! Нам нужно отчаливать и быстрее!
«Значит эльфы… Эльфы-контрабандисты,» – Крольм злорадно улыбнулся, кивнул Скирдару, тот сполз с холмика и, пригнувшись и достав лук, пошёл в левую сторону, окружая эльфов, попутно натягивая тетиву. Полководец глянул на Йорвальда, – тот всё понял и принялся ползти, прячась за скалами, направо от лидера, стараясь, чтобы его секира не бряцала о камни. «Ну что же, эльфы, поговорим».
– Эльф! – громогласный клич прокатился по всему берегу, как удар Трора по наковальне.
Этно, немного изменившись в лице с состояния испуга до кромешного ужаса, обернулся. Он увидел здорового великана, в обхвате примерно, как два его самого и ростом как полтора, в шлеме, закрывающем верхнюю половину головы, из-под которого торчала огромная тёмная борода. Тело великана было в татуировках и боевых шрамах, из брони на нём были лишь наколенники, набедренные пластины и большущие ботфорты. – Ппрривет! Как тебя зовут, друг? – еле сдерживая ужас, сказал Этно.
– Моё имя Крольм Драконяя Ярость, я – главный дозорный Йоркра – и я здесь затем, чтобы показать тебе, что законы моего народа следует чтить, эльф.
– Тут возникла какая-то ошибка, друг, я вовсе не нарушал ваши законы, я лишь остановился, чтобы поглядеть на величие твоего города. Знаешь ли, отсюда он кажется ещё величественнее. – Этно пытался пятиться в сторону корабля, он надеялся, что команда уже почти подготовила его «Молниеносного» к отплытию.
– Законы этой земли соблюдают и смертные и боги, я дарую тебе быструю гибель, эльф. – Крольм достал свои мечи, это были «Хранители заветов». Клинки, которые главные дозорные передавали своим приемникам с незапамятных времён. Говорят, что их создателю помогал сами Трор и Один, а выполнены они были из метеоритного железа – ядра кометы, которая упала рядом с северными островами ещё до начала первой эпохи. – За нарушение древнейшего закона, за противоречие словам всеотца, я, Крольм из Йоркра, приговариваю вас к смерти!
– Это нехорошо, совсем нехорошо, – бормотал себе под нос Этно. Он отвернулся от Крольма и побежал со всей своей природной прытью на корабль. – Живо! Отплываем! Это дозорные!
Якорь успели поднять, корабль начал потихоньку отчаливать от берега, рулевой старался как можно быстрее отвести корабль от земли. Сама же команда молниеносно кинулась на борт, спешно затаскивая за собой трап. Крольм в последний миг запрыгнул на выпирающую часть кормы судна. Йорвальд и Скирдар прыгнули в воду и кинулись вплавь.
