Пролог. Схватка с Химерой. Надежда умирает последней
Человеческая фигурка, облаченная в потертый комбинезон, медленно, но уверенно, двигалась по извилистой, только ей понятной траектории. Насколько хватало глазу обзора, расстилалась пустая, выжженная неровно, поверхность земли, редкими кустами травы и кустарника, с острыми как бритва, шипами. И лишь в вдалеке, одиноко темнело пятно, ржавого цвета, низкорослого, леса. Изредка вспыхивали яркие огоньки по пути движения одиночки. Или внезапно возникал, закручиваясь, вихрь жаркого спрессованного воздуха. Низкое чернобыльское солнце, пекло и жарило как никогда раньше. Утомляющий пейзаж, одновременно похожий из миров фантастических и марсианских.
Я медленно, едва шевеля ногами, дабы подольше сберечь силы, еле брел к едва виднеющемуся краю спасительного леса. Камуфляжный комбез был надет на мое голое тело, из-за невыносимого пекла. Нестерпимо хотелось пить и есть. Больше конечно пить, да еще это долбаная жара. Вот почему не случится дождю, например, – выругался я про себя, проклиная все подряд вокруг. В глазах рябило, виски сдавливало так, что окружающая реальность двоилась, в голове начинало шуметь так, как будто рядом били в колокола. Текущее состояние организма было такое, что приходилось часто останавливаться. В очередной раз присев для передышки на землю, я подумал, – ну вот и все, походу радиации нахватался еще.
Автоматически я прохлопал себя по пустым карманам комбеза, где должны были быть находиться таблетки антирада. Пусто! Все абсолютно пусто. Лишь на поясе висел нож. Обычный, десантный мой нож, да в карманах небольшая горсть болтов, для обнаружения аномалий. Остатки, которых я подобрал возле места моего неожиданного появления или выброски сюда. Да, и болтов тоже негусто, размышляя в уме над ситуацией, хотя к счастью, аномалий, встречалось довольно немного, да и простых. Парочка жарок, по одной «грави», трамплинов, воронок, мелочь короче!
Мозг отказывался вспоминать детали событий, произошедших недавно со мной. Почему я оказался здесь, один, без снаряжения, оружия, не было КПК, прочего сталкерского добра. Последнее все, что помнил я, это был ярко-белый, сверкающий электро разрядами, трубчатый туннель, в котором я летел, проваливаясь в бесконечность, теряя чувство времени. В конце концов, туннель, выплюнул меня сюда, в это место. Заклубившись белесым дымком, спустя несколько мгновений, пульсирующее жерло туннеля исчезло совсем. Телепорт! Значит, это была аномалия «телепорт». Версий произошедших событий, у меня больше не появилось. Но почему я угодил в «телепорт»? Было непонятно, то ли случайно, то ли уже нацеливаясь в аномалию, по веской причине. Моя недавняя память временно заблокировалась от воздействия «телепорта».
Телепорт – довольно редкая пространственно, временная аномалия. Хорошо заметное сферическое полупрозрачное энергетическое образование. Материя, человек или живое существо попадая в область действия аномалии, точку входа, моментально «вываливался» с обратной стороны, совершенно случайной точки выхода. Попавший в аномалию человек, временно теряет быструю память. Где окажется эта обратная сторона выхода, никто не знает, все непредсказуемо. Действует «телепорт», только в пределах Зоны Отчуждения, – из справочника сталкера.
Ну, ничего, я еще выберусь отсюда, я вам всем еще покажу, – хорохорился я внутри себя, хотя шансы на выживание здесь, в таких обстоятельствах, были почти нулевые. Ну или стремились к нулю. По меркам Зоны я был голый, только в трусах, если так можно выразиться. Хотя был маленький плюсик, за время, что я передвигался, мне не встретилась ни одна зонная живность; ни стай диких кабанов, ни псевдособак, ни даже мерзких тушканов. Было это довольно странно и необычно. Место куда я попал, я приблизительно узнал визуально, из справочника сталкера. Это был Ржавый Лес, бывший Лиманский заповедник, возле Припяти. Место довольно тихое и спокойное, только из сталкеров, никого не встретишь здесь. По сплетням и байкам от них, я знал что вольные, да и все, предпочитают здесь не ходить, почему то. Место хоть и «тихое», да неизведанное до конца. Люди как всегда бояться неизвестности! Мне нужно было добраться до Кордона, других вариантов что делать и как, что бы выжить, больше не было. Вытерев скупой пот со лба, потеть уже было нечем, скоро уже наступит окончательное обезвоживание организма, я задумчиво засунул руку под вверх комбеза, выудил медальон, висевший на обычном шелковом шнурке. Этот медальон я носил, не снимая никогда, даже в Зоне.
Это был мой личный Натуральный Артефакт, добытый мной в тяжелейших испытаниях. Старинный амулет, сделанный в форме круга, из неизвестного мне металла, по кругу вязь непонятных слов, похожий на санскрит, еще на медальоне было нанесено изображение мифического зверя-существа то ли дракона, то ли тигра. Потерев медальон мягко пальцем, потом зажав и просто держа в кулаке и чувствуя его выпуклые грани металла. Этот медальон был для меня как весточка с той, прошлой моей жизни. И был очень дорог мне. Против моей воли полезли воспоминания, о том, как он мне там, в прошлой жизни, достался, что с этим связано, немалого моего отрезка времени.
Похоже, придется написать мне мемуары потом, если я выберусь, из этой очередной передряги.
Я наметил себе цель дойти до леска, там хоть спрятаться в тени куцых, ржавого цвета деревьев, дать небольшой отдых телу. С надеждой на «авось», я упрямо поднялся на ноги, двинулся по направлению опушки низкорослого и реденького леса.
Ну вот, дошли, значит, привал – устало подумал я, примерно через полчаса пути после последнего перерыва в пути. Не став углубляться внутрь леса, облюбовав одно деревце, на краю опушки, я измождено повалился на землю, с наслаждением вытягивая ноги, проваливаясь в неглубокий, дремотный то ли полусон, то ли полуявь, без снов.
Шестым чувством, уловив надвигающуюся опасность, состояние Сатори, я машинально перекатом ушел от смертельного удара. Стремительная, шипящая тень огромного зверя промелькнула надо мной, приземлившись на то место, где я только что спал! Вскочив на ноги, выхватывая рывком нож, одновременно оценивая обстановку, я метнулся за ствол дерева. О боги! Это была Химера! Одно из самых опасных порождений Зоны, ее бесовское отродье. Ее глаза, уставившись на меня, горели Адским, зловещим всепожирающим огнем. Как тлеющие угольки под костром еретика – грешника.
