1. Пролог
Иногда неприятности случаются
удивительно к месту.
Нич
— Вот оно, настоящее блаженство, — выдохнул я, с удовольствием плюхнувшись в кресло и протянув к камину гудящие ноги. — Когда еще удастся так посидеть: тихо, спокойно и чтобы никто не гавкал под руку?
— Да ты вернулся всего полчаса назад, — пренебрежительно фыркнул разлегшийся на столе Нич. Заметно округлившийся в области брюха и сытый, если не сказать, что обожравшийся до предела. — А с утра бегал по всему баронству, как настеганный.
— Дела в деревне проверить надо было? — возразил я, испытывая после сытного ужина легкую сонливость. — Силу в новый алтарь сбросить стоило? Умсаков поднять, чтобы проверить, как они переносят дневной свет? Ну вот. А еще хотя бы мельком просмотреть отчеты Бодирэ. Проверить, как справляется Глюк. Заглянуть в подвал, утащить оттуда книги, чтобы было что почитать скучными академическими вечерами... вот день и закончился. А завтра мне опять на занятия.
— Только до зомби у тебя руки так и не дошли, — неожиданно укорил таракан.
— Это не к спеху. Тем более для них надо сперва заполнить до отказа замковый алтарь, иначе ничего не получится.
— Ты уже рассчитал необходимые мощности?
— Конечно, — сладко потянулся я. — Несколько раз все проверил — двух третей резерва вполне должно хватить. Остальное пока уходит на умсаков, горгулий и охрану. Ну и на проклятия, конечно — я еще не нашел всех, кому когда-то искренне пожелал «добра и процветания».
— Нечего их искать, — насупился Нич. — Только время зря тратить. Небось сами перемрут в ближайшее время.
— Какой ты добрый... вот уж и впрямь, истинный светлый. Кстати, я тут прикинул и решил, что пяти-шести ходок в Черную башню мне как раз хватит, чтобы наполнить алтарь до нужного объема.
— Если ты столько хапнешь, кто-нибудь может заметить.
— Вряд ли, — лениво отмахнулся я. — Фон у нее такой, что небольшое его понижение никак не скажется на основных функциях. К тому же, если обкрадывать башню постепенно, а не за один раз, она быстро восстановится. Алтарей там предостаточно, места их расположения я уже посмотрел. Осталось только потихоньку утащить силу из каждого и аккуратно переправить сюда. Либо в себе, либо в подходящем источнике.
— Твоя Зубища кольцо не потеряла? — внезапно встрепенулся Нич.
— Нет. С собой его всегда носит — прячет за последним зубом в левой верхней пасти, как драгоценность. Я ей предлагал на лапу надеть, но она не захотела.
— И правильно сделала — если что, выплюнуть его будет легче, чем содрать впопыхах с лодыжки.
— Тоже верно, — не мог не согласиться я. — Хотя до этого дойти не должно — на этот раз я собираюсь оставить ее в замке.
— Как это в замке?! — пораженно подскочил на столе таракан. — Гираш, ты сдурел?! Да она тут такого шороху наведет, что к следующему нашему приходу камня на камне не останется!
Смирно лежащая у моих ног тварь подняла голову и угрожающе заворчала.
— Не наведет, — я ободряюще потрепал ее по загривку. — Она — девочка умная, присмотрит за моими питомцами. И Жраку заодно погоняет, чтобы не разжирел окончательно. Видал, как этим утром его шуганула?
— Конечно, — фыркнул учитель. — Поутру твой кролик-переросток едва меня не растоптал, пока носился по двору в поисках укрытия. И так орал, когда понял, что его толстый зад ни в одну щель не пролезает, что у меня аж жвалы разнылись. Голосок ты ему сделал — дай демоны каждому...
Я хмыкнул.
— Глюка я уже предупредил, что задаром переводить еду на этого проглота не позволю. Так что или пускай занимается его воспитанием, или Зубища его однажды сожрет.
— А он уже занялся, — хихикнул вдруг таракан. — С обеда наш толстопуз больше в замке не появлялся. Лиш говорит, что удрал в лес — границы охранять. И зализывать полученные от Зубищи раны.
— К вечеру вернется, — уверенно предрек я, почесывая разомлевшую нежить. — И тут его снова встретит моя красавица. А как только ей надоест об него спотыкаться, бедному кролику придется снова бежать на прогулку.
— А с Пачкуном что?
Я вспомнил гигантскую змею, которую от нечего делать когда-то поселил в своем замке, и улыбнулся.
— Теперь живет на улице, прикидываясь естественным орнаментом на входных колоннах. Зубища, пока он тихий и не шевелится, его не трогает. Но как только этот засранец рискнет в очередной раз загадить двор, тут же укоротит его на длину хвоста. И так — каждый раз, когда он нарушит оговоренные правила. До тех пор, пока до упрямой скотины не дойдет, или пока он не ослабнет настолько, что не сможет снова срастить себя воедино.
— Логично, — одобрил мой план Нич. — А то обнаглели, пока нас не было, до предела. Вот только твоя Зубища... уверен, что ее не узнают?
— Защиту на нее повешу, — зевнул я, тоже разнежившись возле жарко натопленного камина. — И велю не показываться чужакам на глаза. Пусть исподтишка следит. Моих сил как раз должно на это хватить.
— Темных или светлых? — с усмешкой уточнил Нич.
— Темных, конечно. Что за глупые вопросы?
— Тогда ладно, — успокоился он. — А то я решил, что ты собираешься оставить себе последние несколько капель.
Я только фыркнул.
— Когда под боком плещется целый океан, какой смысл переживать по поводу чайной ложки? А я теперь у темных буду часто появляться... Думаю, старые лаборатории вполне подойдут создания новых накопителей. Так что о резерве этой части моего дара волноваться больше не надо. А вот светлой пора бы заняться вплотную.
— А как же Модша? — внезапно вспомнил таракан.
— Завтра к нему загляну. Надеюсь, старик успел выполнить мой последний заказ.
— Лонеру не откроешься? — снова спросил Нич, испытующе посмотрев на меня со стола.
Я отрицательно качнул головой.
— Я не могу его контролировать, следовательно, не могу и доверять. Но надеюсь, в ближайшее время у нас все-таки состоится откровенный разговор, который покажет, как нам относиться к Кромму.
Нич беспокойно замер.
— Ты совсем не планируешь ему говорить?
— Пока нет. Сперва прощупаю почву, а там видно будет.
— А к разговору с Воргом ты готов?
— Печать уже дезактивировал, — кивнул я. — Каналы, ведущие к ней, перекрыл. Сейчас это — всего лишь символ, не несущий в себе ни капли магии. Когда кинжал окончательно истощится, его даже ректор не сможет почуять. А если что-то и останется, то астерис все равно прикроет. Что я еще забыл, по-твоему?
Нич ненадолго задумался.
— Вроде ничего. По крайней мере, в голову больше ничего не приходит. Когда отправляемся?
— Через час. Как раз перед отбоем вернемся.
— Тогда я пошел собираться. — Таракан, проигнорировав мой вопросительный взгляд, спрыгнул на пол, едва не царапнув по нему разбухшим от съеденного брюхом, и посеменил к выходу. А я пожал плечами и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
