Пролог
Шаркая, не по размеру, большими ботинками, без шнурков, в засохшей серой грязи, бездомный бродяга, что легко определялось по внешнему виду, шёл вдоль светящихся витрин, ночного мегаполиса.
Заросшая, спутанная, седая борода, дёргается, в такт челюстям, жующим корку чёрствого хлеба. В давно немытых, спутанных волосах, застряли крошки и сухие травинки. Мятый балахон неопределенного вида, толи пуховик, толи пальто, в разводах пятен и серой пыли.
Бродяга медленно шел, согнув и выпятив спину, словно горб, не поднимая мутного, нереагирующего на окружающих взгляда, от стёртой брусчатки тротуара. Густые брови сведены к переносице, загорелое, обветренное лицо напряжено, он явно обдумывает беспокоящие его мысли.
Позади, бежали, такие же грязные, со слипшейся шерстью, две дворняжки, с умным, внимательным взглядом. Псины смотрели на пятки бродяги, настороженно принюхиваясь к запахам улицы, а торчащие уши дёргались на резкие звуки, неумолкающего города.
Бродяга шёл, вдоль серых от пыли, стен зданий, не замечая, ничего вокруг. Лишь проходя мимо витрины торгового центра, где висел мерцающий экран телевизора, он замер, словно увидел что-то важное.
Собаки сели рядом, на камень брусчатки, и щурив глаза на весеннее солнце, поглядывали на прохожих.
Перестав жевать, бродяга смотрел новости, без звука, сквозь запылённое стекло витрины. И только внимательный наблюдатель мог заметить, насколько пристально, словно биржевой брокер, бродяга разглядывал финансовые котировки в бегущей строке, и сюжет о космической станции. "Уже скоро".
Едва картинка сменилась, взгляд снова помутнел и скатился под ноги, опустив плечи, бродяга пошёл дальше, обдумывая увиденное в новостях.
Проходящие мимо люди не замечали его, как и серые стены зданий, или железные урны. Естественная маскировка делала его абсолютно невидимым в многомилионном городе. Он шёл среди людей, но ни один из них, не вспомнит о нем через мгновение, как и о фонарных столбах уличного освещения.
Бродяга знал о простой, городской маскировке и искусно использовал образ, оставаясь абсолютно незаметным, среди столичной толпы прохожих.
Неожиданно, наткнувшись на вывеску глянцевого журнала "Ночь", его взгляд просветлел, бродяга улыбнулся, в растрёпанную бороду, придумав простое решение, сложной, жизненной задачи. "Главное, увлечь, а там как пойдет".
Глава 1
Статья
Начало лета, теплые лучи заходящего солнца, золотили верхушки деревьев, отражаясь в шелестящих листьях, множеством ярких бликов.
Леонид, на личном автомобиле, возвращался домой, из недолгой командировки в Подмосковье. Поездка вышла удачной, заказчик останется доволен.
Получилось, серьезно продвинутся, в удивительном исследовании, аномальных зон. Ещё пара шагов и сенсационная, невероятная информация, поднимет рейтинг журнала до небес.
"Да что там рейтинг, убойная статья с железными доказательствами, перевернет мировоззрение всего человечества, это будет другая история людей".
Завтра утром, сразу в редакцию, готовить "бомбическую" статью, на подпись редактору и в печать. Руки так и чесались от нетерпения. И непременно доложить спонсору, о проделанной работе, он наверняка возжелает, лично убедится, и организует большую, научную экспедицию. А это значит, эксклюзивное право журнала освещать все находки и открытия.
Погода радовала. Теплые волны воздуха успокаивали, обдувая лицо сквозь открытое окно. Нервное напряжение последних дней спало, Леонид расслабился и наслаждался поездкой, через безлюдный лес. Благо, дорога позволяла разогнать автомобиль и почувствовать немалую мощь "железного сердца".
Чёрное пятно, больше похожее на идеальный шар, размером с футбольный мяч, мелькнуло над дорогой, метрах в десяти, впереди по курсу. Леонид даже не успел понять, что именно пролетело, лишь притормозил, сбавив скорость. И завертел головой, выискивая взглядом необычный предмет или наоборот логичное объяснение феномену.
"Шар? Да ладно, мерещится. Может птица какая? Миграция? Не рановато? Впрочем, у объекта не было крыльев или я не заметил?".
Птицы, обычно летят на юг, с первыми холодами. Возможно, просто ворона, спикировала с ветки, сложив причудливо крылья.
Леня не стал останавливаться и заострять внимание на черном шаре и даже снова набрал скорость.
"Впрочем, учитывая, где я нахожусь, то может и не птица. – Мелькнула запоздалая мысль, от чего сердце забилось чуть сильнее. – Аномальная зона ещё не закончилась, я как раз еду по ее самой северной границе".
Он специально поехал другой, объездной дорогой, как можно ближе, к загадочной поляне которую недавно исследовал с вертолета. Необъяснимая сила, или скорее нюх журналиста, буквально тянул его к таинственному феномену.
Второе, чёрное пятно, мелькнуло перед лобовым стеклом, не оставляя сомнений в увиденном предмете. Леонид резко затормозил, едва не задев объект. Но теперь он был настороже и успел рассмотреть, что пролетело над дорогой в метре от мчащегося автомобиля. "Шар! Черный шар!".
Машину ощутимо повело вправо, но Леонид удержал автомобиль на дороге, крепко сжав руль. А потом съехал на обочину и остановился, переводя дыхание. Не задумываясь об безопасности сразу выскочил наружу, что бы успеть разглядеть загадочный объект.
Кровь барабанила в висках, глухим эхом. Толи от резкого торможения, толи от увиденного, толи от адреналина, бурлящего в венах. А возможно сразу от всего вместе.
"Не может быть! Получается, это Они? Те самые пришельцы, о которых говорил Олег? Получается, я нашёл Их? Или это Они следят за мной?". Последняя мысль не добавила спокойствия.
Леонид огляделся, и почти сразу заметил объект, мелькнувший над дорогой. Черный шар, размером с большой арбуз, медленно летел над редким кустарником вербы, растущей среди деревьев.
"Их несколько, или этот один и тот же?". Леонид ещё раз огляделся, других подобных объектов нет. "Предыдущий, вроде бы, был меньше или я просто не успел его рассмотреть?", и посоветоваться то не с кем.
"И ладно бы светился", как те, о которых рассказывают, все, кому не лень, так нет, этот из черного, непрозрачного материала, похожего на камень.
– Что же это такое? – Прошептал Леонид вслух, в данный момент ему просто необходимо услышать человеческий голос, хотя бы свой. – Они? Или?
"Возможно это военные? Испытывают новые технологии? Но здесь нет полигонов". Да и шар не похож ни на одно из известных Леониду изобретений людей? Получается всё-таки НЛО? Но они же светящиеся, мерцающие и не такие маленькие, и вообще похожи на диски. "Впрочем, откуда нам знать какие они. У людей точно ничего подобного нет. Ответ лишь один, это Они!".
И словно подтверждая его мысли, тонкая полоса свет, разделила шар по оси. Объект замер, в полутора метрах от земли, зависнув перед вековой сосной, со стволом, в два обхвата.
