Дженна Адальстейн, ведьма в восьмом поколении и дочь уважаемого в Тириине колдуна, никак не думала, что однажды ей придется пойти на преступление. Но все ведь ради любви! А это очень весомый аргумент в пользу оправдательного приговора. Если, конечно, попадется адвокат-женщина. И судья. Да и прокурор тоже… Мужчина разве поймет тонкую душевную организацию молодой ведьмочки, борющейся за счастье? Ничуть! Вон один под нарушение закона подвел, чурбан бесчувственный! Со студентками он, видите ли, отношений не заводит. А если пророческий шар указал? Если судьба? Так и проворонить можно. Повезло еще, что ему Дженни досталась. Она своего просто так не упустит.
Потому и возится сейчас у двери в ректорские покои. Чертыхается, светит себе волшебным светлячком и пытается попасть тонкой струйкой магии в едва заметное отверстие. Бесформенный черный балахон плаща, скрывающий ее во мраке ночи, практически полностью маскировал личность. Если вдруг мимо прошествуют дежурные – что вряд ли, это же седьмой этаж, святая святых ректора, куда по своей воле мало кто сунется, – или пролетит случайный поисковик, заметят они лишь тень, которую запросто примут за свою собственную.
– Ну же, ну же… – шептала под нос и, высунув кончик языка, очередной раз попыталась провести ниточку заклятья в замочную скважину.
Элазар Герз, новоиспеченный ректор Старквуда, не понаслышке знал о защитных чарах. «Умею, знаю, практикую» – его девиз. К такому деятелю черта с два проберешься! А ведь план так хорош… Дженни с самого начала учебного года его обдумывала и готовилась к осуществлению. Только эти комнаты астрально раза три вдоль и поперек обшастала, проверила на наличие щитов и ловушек. Удивительно, но ничего, кроме мощного заклинания на двери, не обнаружила. Снять его оказалось несложно, хоть и муторно. Вряд ли кто-то еще, кроме упертой Дженн, обладал достаточным терпением для этого. Пришлось несколько раз цеплять на одежду ректора микроскопические «жучки», постепенно ослабляющие мощность колдовства, едва он входил в свои апартаменты. И когда она пришла сюда лично, оставалось не так много до окончательного взлома.
Конечно, план был не идеален. Например, она так и не придумала, как же вернуть щит на место. И после мучительных раздумий решила оставить этот вопрос на самого Герза. Пусть поломает голову, куда делось его заклинание. На ее след все равно не выйдет. Поймать ведьму весьма сложно, коли она того сама не захочет или же по глупости не попадется. А Дженна Адальстейн совершенно точно проучилась пять лет в Старквуде не зря.
– Дженн! – шикнули вдруг совсем рядом.
Она вздрогнула и вновь не попала в замочную скважину.
– Да чтоб тебя! – ударила по бедру и выпрямилась. Каштановые кудри запружинили у лица, брови от досады нахмурились.
Звать ее сейчас могла лишь трусиха Игрит, весь день пытавшаяся отговорить подругу от глупостей. Только вот ее нигде видно не было. Даже лично явиться не соизволила, а ведь грозилась лечь поперек дороги и не выпускать из спального крыла под страхом смерти!
– Так и знала, что ты попрешься к нему именно сегодня, – пробурчала пустота. – Сейчас же дуй обратно!
– Вот еще! Советчица, называется, даже из комнаты не выползла. Что мне твоя астральная проекция сделает? Отвянь, я делом занята.
Дженна опять склонилась над замком, намереваясь все-таки добиться своего. Столько сил и времени уже потрачено, что отступать попросту глупо. Только жабьи селезенки вымачивала в настое на пиявках целых две недели! Не говоря уже о секретной посылочке от бабули, затерявшейся в пути по вине слеповатой летучей мыши, бывшей у нее в почтальонах. Это еще восемь томительных дней ожидания. И вот, когда все ингредиенты наконец оказались собраны в кучу, оставалось дело за малым – подмешать получившуюся порошковую смесь в курительный табак ректора. И все! Потом только ждать, когда подействует.
Но Игрит не просто так была ее лучшей подругой с самого первого курса. По упрямству они друг друга стоили.
– Ты сейчас резко передумаешь, – загадочно протянула невидимая собеседница.
Девушка, не разгибаясь, зыркнула в сторону голоса, ожидая продолжения. Но, должно быть, по ту сторону уничижительного взгляда не оценили, так что пришлось добавить:
– Ну? Говори уже.
– Господин Герз две минуты назад пересек границы Старквуда, – шустро протараторила Игрит.
– Черт! – Дженна мигом подскочила. – Как так? Он же полчаса как уехал! Я специально спать не ложилась, караулила…
– Знаю. Возвращайся, пока проблем не огребла.
Да что ей проблемы! Самое ужасное, другого шанса подобраться так близко к покоям суженого невесть еще когда представится. С момента своего назначения он очень редко надолго покидает замок. А ведь сейчас она буквально в нескольких шагах!
– Успею! – упрямо шепнула под нос и присела на корточки, максимально сосредотачиваясь.
Комнаты по ту сторону двери она знала как свои пять пальцев. Могла с закрытыми глазами пройти в рабочий кабинет, найти в выдвижном ящичке письменного стола шкатулку с табаком и сделать то, ради чего явилась. На это потребуется максимум три минуты. Главное, чтоб Элазар поднимался сюда пешком, а не порталом памяти.
– Да ты сумасшедшая! – завопила подруга, сбивая с настроя. – Все, я умываю руки.
Повисла долгожданная тишина. Дженна выдохнула, успокаиваясь, коснулась дрожащей рукой шершавой деревянной поверхности и в очередной раз направила тонкую светящуюся нить в замочную скважину.
Секунда. Вторая.
Щелк!
Невероятно! Получилось!
Она подскочила, хватаясь за ручку в виде головы грифона, повернула и толкнула от себя. Дверь поддалась. В последний раз глянув по сторонам, никого в коридоре не обнаружила и вошла в ректорские апартаменты.
– Скорее, скорее… – торопила себя Дженни, ловко лавируя между мебелью в кромешной темноте.
Если б не захаживала сюда астрально в течение аж целого месяца, сейчас наверняка шишек набила бы. И грохот подняла такой, что вся нежить из соседнего леса на концерт сбежалась бы! Свет ведь зажигать нельзя. Тут в каждой комнате по три окна. Кто-нибудь да увидит снаружи огоньки там, где быть их не должно.
Насколько она могла судить по тайным визитам, Элазар неровно дышал ко всякого рода статуэткам, высоким напольным вазам и крупногабаритным артефактам. Вроде модели солнечной системы, что колебанием энергий показывает, в какой фазе сейчас Источник Силы. Глупости все это, по мнению Дженн, но она еще над этим поработает. Как говорит бабуля, самая опытная ведьма их семейства, пережившая семерых мужей: «Идеальных мужчин не бывает. Приходится лепить совершенство вручную из того, что Моргана пошлет». Вот и Дженна сама свое счастье вылепит, главное – добраться до него и вразумить, открыть глаза на их бесспорно светлое будущее рядом друг с другом. Магический шар врать не будет!
