Грумбар смотрел на мир с вышины, но не как птица, а как Бог. Видел всё: облака, реки, леса, города, что построили люди, мосты и дороги. Видел моря, вечные льды и пустоши, где не было дождей. Он не знал почему так, но знал точно, – эти способности ему дали предки. Он пропал в детстве, а когда очнулся, испытал сильную головную боль, а потом были странствия, и вот теперь оракул, который знает всё или почти всё. Порой он выл от безысходности, видел, как из-за войн уничтожается народ, как гибнут леса, но даже после пожаров всегда появляется молодая поросль.
– Господин, – к его криогенной камере подошла жрица Куерин.
Сколько Грумбар помнил, она была при нём, настраивала панели, помогала со шлемом, через который он входил в транс. Куерин была молодой и похоже за сотни лет так и не повзрослела, всё так же улыбалась, а её глаза сверкали, излучая человеческое тепло, которого так не хватало оракулу.
– Господин, – дотронувшись до панели, Грумбар вышел из транса.
– Они идут, – повернув голову, он посмотрел на жрицу. – Что-то важное?
– Пришёл посланник от Килдрака, просит аудиенции.
В последнее время он никого не принимал, было не до человеческих интриг, но ради короля стоит подождать с созерцанием мира.
– Как она? – оракул стал подниматься. За его руками потянулись тонкие трубочки, жрица помогла ему встать.
– Спит неспокойно, – старик подошёл к криогенной камере, где лежала девочка. – Она вскрикивала, может видит сны или приходит к пониманию, что такое мир.
– Трудно летать, когда был рождён, чтобы ползать. Страх, он тут, – ткнул пальцем себе в грудь. – Чего хочет посланник?
– Просит встречи для своего господина. Что ему ответить?
Оракул не знал, что посоветовать королю. Силекациры, перешедшие границу Савод, уже прошли не одну сотню километров. Им предстоит ещё долгий путь, прежде чем король осознает неизбежное.
– Война. Почему? – этот вопрос задавал деду Килдрака, что объединил земли и восстановил порядок. – Неужели только сила может навести порядок?
Хотя Грумбар прекрасно знал, как живут иберие и булары, люди-цветы, у них своё государство, но сколько себя помнил, они ни разу не воевали. Да и те же каладэвы, странные создания, рождённые из дерева, выглядели, как человек. Помнил, как не отрываясь годами следил за ними, а ведь они тоже не знали, что такое войны.
– Война, – тихо произнёс старик. – Она идёт.
Жрица помогла оракулу сесть в кресло, прикрыла пледом его тощие ноги.
– Я сейчас приготовлю отвар. Может пусть придёт завтра?
– Нет, скажи посланнику, буду ждать его господина завтра к восходу.
Тут же от стены отошла жрица Килиа и вышла из зала. «Что я могу ему сказать?» – оракул устал, порой погружался в транс и днями летал. Так успокаивал свой дух, а тело, которое работало благодаря жизнеобеспечению криогенной камеры, уже стало рассыпаться. Грумбар видел, как на панели всё чаще и чаще загорались оранжевые сигналы, а пару раз и красные. Это говорило о том, что органы отказывают.
– Буди дитя, надо продолжить урок, – взял в руки бокал с отваром, что подала ему Куерин, сделал несколько глотков и, прикрыв глаза, подумал о короле.
* * *
Килдрак не спал. Тот доклад, полученный от разведчика, что прибыл из гарнизона Мериаетта, не давал ему покоя. Войн давно уже не было, да, были стычки, разногласия, но всё решалось за круглым столом. Что происходит там, в землях Межап, почти никто не знал, границу провёл его дед, великий Реирак, а отец Тромфир, которого звали мудрый, сохранил мир. И всё же, как утверждал Шаграт и Дэрин, следопыт от оракула, именно оттуда шли серые ящеры с боевыми крепостями, что могли летать по воздуху.
– Технологии предков.
Их обожествляли, преклонялись, боялись, из-за них в своё время шли войны и уничтожались целые народы.
– Они смогли поднять их в воздух, значит обладают магией.
Килдрак редко обращался к оракулу, это считалось слабостью, и всё же именно он посоветовал, не откладывая, когда будет благоприятная погода, отправиться в путь. Это было безумием, его род не отличался знатностью, владел всего десятком городов, и столько же крепостей на границе с лесом-топи. Король Наринсо правил городом Бранд, находившимся на реке Галум. Это было большое королевство с сильной армией, что контролировала территорию от северных земель, гор Элдон, до лесов Памуж, за которыми начиналось зелёное море.
– Ваше имперское величество, – в дверь вошёл секретарь. – Прибыл гонец.
Вчера Килдрак весь день думал, как поступить. Если началась война, времени не останется для подготовки, месяц – и войска врага будут у стен столицы. Оракул его не подводил. Он послушался совета и, отправившись в путь, достиг города Бранд в тот самый момент, когда прибыли посланники из других земель. Короля Наринсо боялись и уважали за то, что род относился к древнему народу навед, который обладал магией. Каждый, кто рождался, получал свой особый дар, но никто не спрашивал, каким даром обладала принцесса Ульрикка. Он её даже не видел, но читал её сонеты, в них он и влюбился, и когда ждал аудиенции, шептал строки вслух.
В комнату вошёл гонец.
– Что сказал?
– Оракул ждёт завтра с восходом солнца.
– Что-то ещё?
– Нет, жрица только это и сказала, что оракул примет завтра с восходом солнца.
– Ступай.
Тогда Килдрак послушался и, прибыв в столицу Бранд, ждал отказа, но его приняли, выслушали. Он привёз из священного леса две большие клетки с булар и преподнёс их в дар принцессе, которая была похожа на статую, что видел в той самой комнате, где простоял не один час, ожидая приёма. Килдрак не сдался, понимал, что конкурировать с домами Тхорадин, Оссран, Дакалии или Порк, ему не с руки. И всё же именно его выбрала принцесса Ульрикка.
После того как вступил на трон, Килдрак ещё не один раз приходил к оракулу, и всегда получал ценный совет.
В дверь постучали.
– Да.
– Прибыл парламентёр от силекациров.
– Ящеров?! – удивился Килдрак.
До этого момента он думал о войне, и вот прибыл посланник врага, что топтал его земли.
– Точно они?
– Да! – уверенно сказал секретарь.
– Проклятье! – взревел Килдрак, он всё ещё надеялся, что слухи о враге – это только вымысел разведчика и следопыта. – Они передали послание или…
– Хотят лично встретиться, говорят, это важно.
Было ещё темно, можно отложить до утра, но это мало что изменит. Король махнул рукой и стал одеваться. Через полчаса он вошёл в тронный зал, там уже было несколько министров и советников, а также королева, его жена. Отдать должное, Ульрикка молчала при посторонних, но если оставались одни, он всегда слушал её советы. Она славилась своей мудростью и красотой, не увядала с годами, а вот Килдрак уже стал седеть. Королева подошла и села поодаль от мужа.
