Из зала доносилось периодическое жужжание тату машинки, негромкая музыка и обрывки очередной шутки Брэда. Я не спеша раскладывала годовую отчётность по папкам, а сама не могла сдержать глупой улыбки. Было уже два часа дня, но, несмотря на это, мне вовсе не хотелось делать обеденный перерыв. На удивление, я совсем не чувствовала усталости, хотя уже почти весь день просиживала за этим неблагодарным делом. Что может быть хуже, чем перебирать бесконечную кипу бумаг? Делать эту самую отчётность, не спать ночами, а потом вдруг обнаружить закравшуюся ошибку и всё переделывать заново.
Весь этот день я пыталась найти оплошность, только текст почему-то казался каким-то странным. Вроде бы, ничего необычного в нём не было: буквы, множество цифр и расчётов. Но меня всё равно не покидало ощущение, будто они не такие, какими я привыкла их видеть. Нечёткие, смазанные, что ли… С одной стороны, я понимала их смысл и значение, с другой – в них царила полная неразбериха. Это порождало когнитивный диссонанс. Как такое может быть? И понимать, и не понимать одновременно?
В безуспешных попытках разобраться, я не сразу заметила, как за окном стемнело, и зажглись фонари. Мотоквартал сразу ожил: начали доноситься голоса ребят из мастерских, смех, звук заведённого мотора. Поразительно, как быстро пролетел день. Неужели я так заработалась, что уже не помню, как он начался?
Нет, это никуда не годится. Если продолжить и дальше изнурять себя, ничего хорошего из этого не выйдет. Тогда я силой заставила себя отложить бумаги в сторону. Встала из-за стола и пошла умыться. Прохладная вода помогла немного прояснить разум, а заодно и прогнала внезапно накатившую усталость.
Вернувшись в свой кабинет, я села обратно за стол и продолжила начатое дело. Меня даже не смутил тот факт, что несколькими минутами ранее за окном наступил вечер, а сейчас почему-то снова был день. Всё так же слышалось жужжание тату машинки и шутки Брэда. Понадобилось некоторое время, чтобы я смогла понять, что это была та же самая шутка. Парень уже рассказывал её, а его собеседник повторил данный им ранее ответ. Более того, композиция, которая играла до моего похода в санузел, не сменилась на другую. Возникло неприятное ощущение дежавю, будто всё это уже было. Хотя почему «будто»? Оно действительно было!
Не могла же у меня просто поехать крыша? Да и с головой никаких проблем нет. Я в здравом уме и твёрдой памяти, слуховыми галлюцинациями не страдаю. Тогда почему происходящее повторяется вновь? Как такое может быть? Даже время было то же самое: два часа дня. Словно выйдя из кабинета, я попала во временную воронку или угодила в грёбаный день сурка. Нет, всё это просто за гранью фантастики. По всей видимости, просто заработалась, не сходила на обед, вот и мерещится всякое. К тому же утром не удалось нормально…
И тут я задумалась: а что же именно «не удалось»? Выспаться? Позавтракать? Попить кофе? Что? Все мои попытки вспомнить, как вообще началось сегодняшнее утро, не увенчались успехом. Его будто и вовсе не было. Помимо этого, не помнила и то, как добиралась до салона: как села в машину; саму дорогу до работы; даже песню, которая играла в салоне. А она точно играла хотя бы потому, что я не привыкла ездить в тишине. Такое бывает только в очень редких случаях, но сейчас это совсем не важно. Важно лишь то, почему я не могу вспомнить такие элементарные вещи.
Нет, тут явно что-то не так. Так же как и то, что, несмотря на все размышления, я продолжала возиться с чёртовой отчётностью. Словно моё тело работало отдельно от мозга. Умом понимала, что день сам по себе странный, но руки продолжали монотонно перебирать листы. Замкнутый круг какой-то. Его нужно было разорвать, предпринять определённые меры, чтобы прекратить этот абсурд. Вот только как?
А что, если мне вообще всё это только кажется? Что, если на самом деле всё нормально, и сказывается обычная усталость? Вон на улице уже стемнело, да и ребята из мастерских повыползали, чтобы немного расслабиться в местной кафешке.
Снова всплеск воды, снова её прохлада на моей коже. Усталый вздох – возвращаюсь в кабинет.
Сквозь приоткрытые жалюзи во всю светит солнце, вновь слышится жужжание тату машинки, уже надоевшая песня и последующая шутка Брэда.
Внезапно меня охватила дикая паника. Это зацикливание событий начало угнетать и постепенно сводило с ума. Каждое моё действие было максимально тождественно и идентично предыдущему. Это не просто пугало, а ужасало. Какого дьявола происходит? Я ведь уже понимаю, что здесь явно что-то не так. Но словно какой-то механизм продолжаю повторять всё снова и снова.
Из помещения словно выкачали весь воздух, резко стало нечем дышать. Дыхание участилось, стало сбивчивым… Я отчаянно мотала головой в разные стороны в жалкой попытке найти хотя бы малейшую зацепку. Хоть что-нибудь, что помогло бы избавиться от наваждения.
Вдох. Выдох. Дыши, Дебра, дыши!
Поддаваться панике – это далеко не самый лучший вариант. Будет только хуже. Нужно успокоиться, постараться взять себя в руки и уже потом думать, как быть.
Вдох. Выдох.
Мне не сразу удалось перебороть себя, но я хотя бы перестала задыхаться. Осталось только преодолеть желание пойти умыться и можно считать, что справилась. Если не ошибаюсь, убрав одно звено из цепи, можно нарушить всю её целостность. В моём случае – это перестать делать запрограммированные вещи: бесполезно перебирать бумажки, вслушиваться в шутку Брэда и идти умываться.
Тут меня внезапно осенило. Чем дольше я продолжала размышлять, тем больше понимала, что это какая-то программа. Обстановка кабинета, запах свежезаваренного кофе, звуки, моё мироощущение – на первый взгляд, всё выглядело как настоящее, но на самом деле было обычным муляжом. Если рассуждать логически (ну или хотя бы попытаться, насколько это возможно в данной ситуации), человек не будет, словно какая-то марионетка, выполнять одни и те же действия. А я как раз это и делаю, точнее, делала до этого самого момента. Немаловажным является и тот факт, что дальше уборной я даже не выходила. Ни в зал к своим сотрудникам, ни к тому же самому Брэду, чтобы вместе пойти в кафе на обед. Если мои догадки верны, и самый верный способ – это сломать «цепь», то лучше варианта, чем покинуть салон, просто не существует.
Стоило об этом подумать, как в голове будто немного прояснилось. Это сравнимо с тем, когда мучаешься головной болью, а к концу дня она проходит, и ты снова чувствуешь себя нормально. Все привычные звуки стали на тон тише, но от моего внимания не укрылось ещё кое-что: к ним прибавились два сторонних голоса. Они были женскими и смутно знакомыми. Казалось, что я их уже где-то слышала. Не стану скрывать, я была даже уверена в том, что лично знакома с их обладательницами. Только слова больше напоминали невнятное бормотание или отдельный набор звуков. Даже интонацию было не разобрать.
