1. Глава 1. Таир.
— Третья. До полного бака, — я нетерпеливо прокручивал купюры в руке.
Шрамы на теле жгло, слишком долго я находился в человеческой шкуре. Хотелось быстрее перекинуться в волка и избавиться от зудящей боли. Через несколько часов она станет невыносимой, и к этому времени мне нужно добраться до стаи.
— Не желаете кофе?
— Нет.
— Что-нибудь перекусить? — уточнила девушка, не переставая совершать нужные манипуляции. Над ее головой на экране телевизора извивались танцоры, мельтеша перед глазами и только усиливая раздражение.
— Нет, — рыкнул я, оставляя купюры на стойке и вываливаясь на улицу.
Звуки природы вперемешку с шумом трассы отвлекали.
Пистолет в бак, на табло колонки защелкали цифры.
Я аккуратно растер шею, стараясь переключиться с пульсирующей боли вдоль позвоночника на происходящее вокруг.
Метрах в пятидесяти от меня припарковался черный внедорожник. Его хозяин явно развлекался где-то в затопленных низинах или оврагах. Капли рыжей грязи покрывали всю морду автомобиля, бока и частично крышу.
Дверь распахнулась.
— Оставь... Да никуда… не денется. В полной отключке, — вместе с порывами ветра до меня долетели тихие фразы и запах оборотней. Незнакомый и очень резкий.
Парень вышел с пассажирского места, тут же выцепил меня взглядом. Высокий, слишком худощавый для оборотня в стае. Изгнанный?.. Возможно. Давно я не видел обреченных на верную смерть. Он оскалился и скрылся в соседнем от заправки магазинчике.
Зверь внутри меня вскинулся, зарычав в ответ. Ему не нравился чужак.
— Не наше дело, — прошептал я себе под нос, вынимая пистолет из бака. — Так что успокойся.
Но все же прислушался к происходящему во внедорожнике. Щелчки, стуки и два биения сердца. Одно точно волка — быстрое и сильное. И второе — больше похожее на человеческое. Ни стона, ни слова, ничего — только сердцебиения.
“Не похоже, что кому-то требуется помощь”, — успокоил себя и зверя.
Я перегнал автомобиль, забрал остаток денег, задержался у полки с орешками, выбрал пачку, оплатил и вернулся к машине.
Внедорожник был на месте. У магазина двое оборотней продолжили приглушенную беседу. Они игнорировали меня, хотя точно ощущали присутствие.
Их право. Я и сам не горел желанием вынужденного знакомства.
Взялся за ручку и, только приоткрыв дверь, понял, что у меня пассажир.
Девушка...
Волчица…
Это ее сердцебиение я слышал во внедорожнике.
Я скосил взгляд. Оборотни все еще были увлечены беседой.
Сел за руль, провернул ключ в замке зажигания и выехал на трассу. Инстинкты подгоняли меня. Вынуждали вжимать педаль газа в пол. Увеличить расстояние. Скрыться. И я прислушался к ним.
Моя спутница ничем не выдавала своего присутствия, затаилась за сиденьем, лишь единожды всхлипнув.
Ее запах отличался от привычного. Истертый. Едва различимый. Прозрачный.
Я сделал глубокий вдох, а за ним второй, пытаясь разобраться, что же с беглянкой не так.
“Моя! — зарычал зверь, вынуждая крепче вцепиться в обмотку руля. — Пар-р-ра!”
“Моя!” — бесновался он.
“Пар-р-ра! Семья!”
На тыльной стороне кисти проступила шерсть, я дернул рукой, стряхивая оборот и борясь с желанием взглянуть на ту, что признал зверь. На ту, что предназначалась мне богами. На ту, что я ждал чуть больше двух веков и нашел. А ведь не следовало! Я же Проклятый волк. Мною пугают непослушных волчат в стае, говорят, что я утащу их к себе на гору. Безобразный и жестокий.
Боги явно что-то перепутали. Кто бы ни пряталась в машине — она не предназначалась мне. Не могла…
“Моя…” — зверь думал по-другому.
Он стал более спокойным, зная, что волчице сейчас никуда не деться. Зато человеческая часть сходила с ума. Я даже рассмеялся. Болезненно и тихо, чтобы не напугать. Судя по запаху и слабому, но частому сердцебиению, девушка и так была на грани ужаса. Она же бежала… но от чего? От тех оборотней? Значит, они причинили ей вред?.. Оборотни причинили вред самке… так не должно быть. Это против нашей природы.
“Пар-р-ре больно”, — зарычал зверь, на мгновение перехватывая власть над человеческой половиной. — Вер-р-рнуться! Пор-р-рвать!”
— Тс-с-с, — прошипел я, ощущая, как по спине пробежала дрожь обращения.
Сейчас главное — добраться до дома, взглянуть на нее и убедиться, что волчице… моей волчице не требуется помощь. А уже позже я решу, как поступить с теми с заправки. Я продолжал вжимать педаль газа в пол, обгоняя автомобили и желая приблизить момент знакомства. Когда за моим сиденьем сердцебиение и дыхание чуть выровнялись, волнению уступило любопытство. Какая она? Сколько не силился, не мог представить, вдыхал ее запах, и воображение рисовало размытый женский силуэт. Длинные волосы, покатые плечи, красивый изгиб бедер…
Я тряхнул головой, отгоняя образ. Только дорога, нужно сосредоточиться только на дороге.
Спустя часа полтора дыхание волчицы стало глубоким и размеренным. Уснула. Почувствовала себя в безопасности или просто уступила усталости…
Я сбросил скорость перед съездом на грунт. Она тут же ощутила это, ее сердце забилось раненой птицей.
— Можешь не бояться, — сказал я севшим голосом. — Я не обижу, — слова давались тяжело, царапая горло.
В зеркале заднего вида мелькнула темная макушка.
— Ну вот хоть что-то я теперь знаю. У тебя темные волосы, — после этой фразы волчица вновь спряталась за сиденье и притихла.
Точно приготовилась бежать. Уверен. Только заглуши мотор, открой дверь — и она сорвется с места.
И я боялся. Боялся напугать. Боялся упустить. Боялся разочаровать…
До дома оставалась пара сотен метров.
— Я сейчас остановлю автомобиль. Пообещай не делать глупостей, — попросил и рассмеялся. — Договорились?
В ответ ни слова, только рваные вздохи.
— Мы приехали, — сообщил очевидное. Как же заставить себя разблокировать двери? Даже если побежит, я с легкостью догоню, но иррациональный страх потерять совершенно незнакомую волчицу путал мысли. — Я сейчас помогу тебе.
Я вышел из автомобиля и тут же услышал щелчок. Она закрылась, перебравшись на переднее пассажирское сиденье. Хорошо, что я догадался забрать с собой ключ.
— Эй, — склонился к стеклу, впервые встречаясь со своей парой взглядом. Не такой я успел ее представить… Темные спутанные волосы, затравленный взгляд карих глаз и подрагивающие губы. — Тебе нужно выйти, — прохрипел, борясь с собой, чтобы не достать ее из автомобиля и не прижать к себе.
Она отрицательно покрутила головой, подтянула ноги на сиденье, обхватывая их и крепко обнимая.
— Нет, — произнесла одними губами. Мне даже не удалось услышать голос.
Я обошел автомобиль. Волчица суетливо перебралась на водительское сиденье, увеличивая расстояние между нами. Взглянула на замок зажигания и от досады скривила личико.
— Я не причиню тебе вреда, — пообещал я, стараясь лишний раз не двигаться и не пугать волчицу. — Не веришь?
