Начало этой увлекательной приключенческой истории с элементами мистики уходит корнями в начало XVIII века, когда царь Петр Первый взялся энергично рубить «окно в Европу». Конечно же, такие грандиозные дела в одиночку не делаются. И самодержец стал подбирать вокруг себя инициативных людей. Самым грандиозным сподвижником Петра, безусловно, был светлейший князь, генералиссимус и прирожденный авантюрист Александр Данилович Меншиков. «Счастья баловень безродный, полудержавный властелин», – писал о Меншикове Пушкин в своей поэме «Полтава».
Надо отметить, что именно Меншиков был первым настоящим олигархом.
Светлейший князь обладал недюжинным умом, кипучей энергией, непомерной отвагой, жесткой хваткой, хитростью и интуицией. Но и пробы на нем ставить было негде! Меншиков был непревзойденный казнокрад, обладающий патологической жадностью. Это уже потом появится другой светлейший князь и фаворит Екатерины Второй Александр Григорьевич Потемкин – своего рода реинкарнация Александра Даниловича Меншикова. А за Потемкиным последовала целая плеяда других умных, энергичных и беспринципных людей, умевших виртуозно совмещать интересы государства с интересами собственного кармана.
Плеяда сия не меркнет и поныне! Однако не будем их всех перечислять, ибо современные олигархи могут за это сильно обидеться на автора…
Повторюсь, так уж повелось: коль человек умен, энергичен, предприимчив, то и беспринципен, жуликоват и беспардонен. Олигарх – одним словом…
Но не будем затягивать Пролог. Меншиков тоже подбирал подходящих себе людей. Не столь талантливых… олигархов рангом пониже. Был среди них и некий Афанасий Абрамович Гончаров, прапрадед Натальи Николаевны Гончаровой, жены Александра Сергеевича Пушкина. Слыл Гончаров удачливым калужским купцом и промышленником средней руки. Но однажды свела его судьба с Меншиковым. И освоили они гигантские государственные деньги. Уж не знаю, обошлось ли при этом без «откатов», но вскоре Афанасий Абрамович Гончаров со своим полотняным заводом стал монополистом, взялся поставлять Петру Первому бумагу и ткань для корабельных парусов. И за счет государственных заказов Гончаров быстренько «наколотил» 30 миллионов рублей, сумасшедшую по тем временам сумму денег!
Ну, а что было потом, об этом ведает история и автор этой повести. Впрочем, не судите строго: и история, и автор могли приписать много отсебятины…
«Есть море, в котором я плыл и тонул
И на берег вытащен к счастью.
Есть воздух, который я в детстве вдохнул
И вдоволь не мог надышаться.
И вдоволь не мог надышаться
У Черного моря»,
– радостно напевая, Лёнька Гармаш размашистой походкой двигался по перрону Одесского вокзала в поисках своего вагона. Правая его рука была занята небольшим дорожным чемоданом, а левая четырьмя увесистыми пирожками с картошкой, перетянутыми широкой промасленной бумажной полоской. Пирожки были куплены в последний момент в подземном переходе, ведущем к вокзалу от Привоза. Горячие еще пирожки с необычайно смачным запахом…
Леонид добрался до своего четырехместного купе, в котором уже разместились молодая супружеская пара и мужчина средних лет с хитрым взглядом то ли мелкого бизнесмена, то ли депутата муниципального уровня.
– Добрый день, – весело произнес Лёня. – Меня зовут Леонид. Прошу любить и жаловать.
Он поставил чемодан у ног и, оглядываясь по сторонам, искал, куда бы ему пристроить пирожки, чтобы окончательно освободить руки и снять куртку. Купейный столик был заполонен ворохом каких-то бумаг, очевидно важных документов.
Тем временем вагон дернулся и, плавно набирая скорость, покатил по железной дороге, отстукивая колесами характерные звуки.
Леонид пристроил дорожный чемодан и пирожки на багажную полку и скромно присел у купейной двери, положив ладони на колени. Царское место у окна и столика занял хитроглазый мужчина в темно-сером дорогом костюме.
– Извините, господа, – сказал он безоговорочным тоном, – но мне нужно немного поработать с документами.
И взялся перебирать бумаги.
Супружеская пара, в обнимку сидевшая напротив, не высказала возражений, молодые люди были заняты друг другом. Окружающий мир их мало интересовал.
– Я, пожалуй, тоже немного поработаю, – делая веселый вид, заявил Лёня, поднялся со своего места, достал с дорожной полки чемодан, вынул из него тонкую полиэтиленовую папку, шариковую авторучку и засунул чемодан обратно. В папке была статья об Одесской юморине, которую Гармаш готовил для одной из популярных днепровских газет. Он принялся не спеша вычитывать и править статью.
Прошло около получаса.
– Семен Аркадьевич, – представился в сторону Лёни мужчина с хитрыми глазами, снимая с лица очки в тонкой золотистой оправе, – я владелец торгово-закупочного комбината и депутат Одесского городского совета. Не хотите ли молдавского коньячку, так сказать, в плане небольшой интеллектуальной разгрузки?
– С удовольствием, – улыбнулся Леонид, – но у меня с собой нет стакана.
Хитроглазый бизнесмен и депутат улыбнулся в ответ и уверенно заявил:
– Мне бы ваши проблемы, молодой человек. Я бы тогда…, – он отчаянно махнул рукой. – Присаживайтесь ближе.
По первой выпили, молча, не чокаясь, без закуски и вновь рьяно принялись за работу.
Прошло минут пятнадцать. Семен Аркадьевич аккуратно отложил в сторону документы, снял очки и хитрым взглядом вопросительно посмотрел на Леонида. Леонид в ответ утвердительно кивнул головой.
Выпив по второй, они вновь погрузились в бумаги. Поезд беспечно бежал по железнодорожному полотну, стуча о рельсы колесами, за окном мелькали весенние пейзажи, молодожены были увлечены друг другом и своими мобильными телефонами, в которых они рассматривали фотографии, иногда негромко комментируя их. Лёня с упоением правил статью, наспех набранную на компьютере, очень много оригинальных мыслей под воздействием коньяка рождалось в его талантливой голове.
Дверь в купе отъехала в сторону. Проводница средних лет в ладно скроенной темно-голубой униформе бодрым голосом спросила:
– Чай? Кофе? Чипсы, орешки, бублики с маком? – и с улыбкой бросив взор на молодую пару, добавила. – Даме могу предложить фисташковое мороженое.
– А нет ли у вас камбалы? – задумчиво спросил Семен Аркадьевич.
– Не держим, – сухо ответила проводница и задвинула за собой дверь.
– У меня есть пирожки с картошкой, – хлопнув себя ладонью по лбу, вспомнил Лёня, встал и потянулся к багажной полке.
Выпили по третьей. Коньяк был замечательным, пирожки великолепны. Душа стремительно поднималась в рай…
Работа замечательно спорилась, но спустя полчаса уже Лёня бросил вопросительный взгляд на Семена Аркадьевича. Семен Аркадьевич пальцем указал под столик, где стояли бутылка и стаканы. Допив коньяк, оба, молча, углубились в работу.
