Часть 1. Суд светлых
Высокий худощавый эльф, сияя ярко-синими радужками глаз, что являлось отличительной чертой древнего королевского рода Эзраэлей, правящих ни одну сотню лет светлой эльфийской автономией Эзра, гордо и немного надменно расхаживал по высокому деревянному помосту, застеленному шикарным алым ковром, скорее напоминающим кровавое озеро, нежели роскошное убранство, и своей прочувствованной речью о величии добра и света и неизбежном падении зла и тьмы в бездну небытия, удерживал внимание многотысячной толпы, собравшейся здесь не ради праздного любопытства, а ради суда над Кровавыми магами, чуть было не поработившими весь их привычный мир. Люди и нелюди разных рас и возрастов, съехались в Эзру из самых дальних уголков мира только для того, чтобы убедиться – зло повержено и их привычной размеренной жизни больше ничего не угрожает.
Воздев руки к небесам, сияющим прозрачной голубизной, великий оратор, быстро и как можно незаметнее поправил корону на голове, выполненную в виде кривого извилистого корня с отростками-рогами, увенчанными мерцающими кристаллами, отражающими солнечные лучи, и почесал зудящую кожу под ней, мысленно недоумевая, ну как можно было столь неаккуратно выполнить Венец Власти, даже не удосужившись, хотя бы изнутри, убрать все шероховатости и неровности, которые болезненно растирали виски! Но и заменить ее на что-то более удобное и пафосное не представлялось возможным, так как она была сотворена из корня Древа Жизни, являющегося реликвией всего эльфийского народа. Это необъятное древо, раскинувшее над площадью золотую крону, шелестящую на легком ветру многочисленными тонкими вытянутыми листиками, скрученными в спирали, огромным куполом накрывало притихшую толпу, нетерпеливо жаждущую услышать смертный приговор, вынесенный темным магам. Оно находилось аккурат в самом центре круглой площади, вымощенной вокруг него белым булыжником, и у гладкого, словно отполированного ствола и был выстроен этот помост, где вершились самые важные государственные вопросы. Правда, вопрос этот сейчас касался не только одной автономии Эзра, но и всего светлого мира. Просто решающую роль в поимке злых гениев сыграли именно эльфы, поэтому и суд проводился на их территории. Однако сюда для вынесения справедливого решения собрались все правители разом, чтобы продемонстрировать своим подданным лояльность друг к другу и готовность противостоять тьме единым фронтом, чтобы дать им понять, что теперь, после чудовищной войны, длившейся целый год, наступили мирные времена.
Утопая резными ножками в кровавом ковровом покрытии, на возвышении полукругом выстроились пять высоких тронов, один из которых был свободен в силу того, что эльфийский правитель просто обожал внимание и всеобщее поклонение, и поэтому готов был общаться с порядком подуставшим народом, жаждущим зрелищной казни темных, ни один час, важно шествуя из стороны в сторону и неся свет своей проповедью. Великие правители, вынужденные объединится перед лицом уничтожения и порабощения своих земель черными магами, буквально утопившими в крови захваченные территории, призвав на помощь саму тьму и толпы нежити, устало взирали на говорившего союзника, в тайне надеясь, чтобы произошло чудо, и он просто наконец-то заткнулся. Однако, будучи знакомыми ни один год, все понимали, что вошедшего в раж эльфийского правителя могла заставить молчать только смерть. Ну, или пока ему самому не покажется, что пора заканчивать.
И вот, пока синеокий эльф продолжал удерживать внимание народа, правитель человеческих земель, маг высшей ступени, АбросI, склонился к своему утомившемуся всей этой суетой союзнику, наместнику нагов, Шрашказзу из рода Красных Змей, который развлекал себя тем, что перебирал на могучей шее многочисленные амулеты, призванные защищать от любой возможной напасти:
– Быстрей бы уже этот суд закончился, мой друг, – тяжело вздохнул он, подперев пухлую румяную щечку кулачком, ведь царивший в его королевстве голод никак не сказался на нем самом, разве что он еще немного поднабрал в весе, из-за чего пришлось срочно менять весь гардероб. И сейчас Аброс никак не мог избавиться от мечты об огромном шоколадном торте, который он бы медленно и смакуя поедал серебряной ложечкой, лежа прямо в кровати. Эти эльфы знали толк в сладостях, поэтому гостить здесь магу было одно удовольствие. А уж какие воздушные эклеры со взбитыми сливками они подавали к завтраку! Пальчики оближешь!
– Да… – согласно протянул наг, раздраженно переведя желтый взгляд с вытянутыми в ниточку зрачками в сторону говорившего. – Пора бы уже закругляться.
В данный момент все его мысли были только о прекрасной эльфийке, что согревала здесь его постель и непременно обещала дождаться его возвращения. Шрашказз уже даже начал представлять, как он войдет в свои покои, а обнаженная красавица изогнется дугой, демонстрируя все свои прелести. Но поток приятных видений прервал громкий храп, раздавшийся справа.
– Георг, – зло рыкнул наг, ткнув пальцем в очередного союзника, пресветлого друида, повелевающего на юге континента бескрайними лесными массивами, населенными по большей части дриадами и феями. – Не позорь нас.
– Что? – подслеповато прищурив выцветшие от времени глаза, старик одной рукой спешно огладил длинную белоснежную бороду, а другой крепче вцепился в свой посох. – Не все еще?
– Тебе надо было сюда брать с собой своего советника, милейший. Тогда бы мог преспокойно возлежать в кровати, вместо того чтобы присутствовать на этом смехотворном собрании, так как мы уже все давно в курсе, какой приговор вынесен, – сладко улыбнулся поклоняющийся свету вампир Эдгар, продемонстрировав острые клыки, от вида которых друида прямо передернуло от омерзения. Эти странные создания, питающиеся исключительно кровью животных, проживали в горном королевстве Драгош и обратились на сторону добра еще несколько веков назад, покончив с убийствами людей и провозгласившими вегетарианство единственно приемлемым способом питания. «Хотя кто их разберет, этих хитрых тварей, тьму из которых не вытравить ни одними молитвами. Животных-то они все равно убивают! Тоже мне, вегетарианцы! Нет бы, пыльцой питались или, на крайний случай, фруктами с овощами!» – промелькнула мысль в голове старца, опасающегося даже насекомому в своем лесном королевстве причинить вред. Драгош было довольно закрытое государство, куда простому смертному так просто не попасть, поэтому вампиров до сих пор немного побаивались и сторонились, но после того, как в решающей битве те вступили в коалицию против захватчиков и поработителей, к ним стали относиться более снисходительно, хотя и с опаской.
