1. Пролог
Бабушка сказала убрать в комнате. Но Руслан не послушался и тихо, насколько только мог, прошмыгнул в дверной проем следом за прародительницей. Он крался, прячась за занавесками, пробираясь к кухне, а там, через подсобное помещение, к задней двери, ведущей за дом.
Когда маневр удался, мальчик быстро побежал вперед, к деревьям, за которыми точно никто не найдет. Оно и понятно! Бабка всегда была строгой. И, как только она поймет, что внук своевольничает, ему придется несладко. Да и уборку в комнате избежать не удастся.
«Зачем взрослые придумали порядок? - насупившись, думал мальчик, размахивая палкой, найденной среди деревьев. – Это так глупо, тратить время на то, чтобы сложить вещи, если уже завтра придется их снова раскладывать!»
Так, размышляя о несовершенстве мира, Руслан добрел до небольшого холма. Он и раньше видел его. Но так близко не подходил.
Холм был спрятан под слоем травы и кустарниками. Мальчик обошел вокруг, помогая себе руками и палкой раздвигать кусты. И вот тут он увидел ее.
Дверь.
Старая, деревянная, она выглядела устрашающе. И совсем не вязалась с обстановкой вокруг. Лес, деревья и… вот это.
Но не это оказалось самым странным.
Где-то хрустнула ветка, потом еще. Руслан обернулся и увидел приближающуюся тень в черном плаще. Несмотря на еще ранние сумерки, под деревьями было темно. Тень Руслан разглядел только потому, что в руке она держала фонарик и подсвечивала себе им дорогу.
Сердечко забилось быстро-быстро. Внутреннее чутье, приправленное буйной детской фантазией, подсказывало, что ничего хорошего от тени ждать не стоит. Мальчик не знал, кто это и что ему нужно. Поэтому, он сделал то, что умел лучше всего, - спрятался и стал наблюдать. В густых зарослях кустарника сделать это оказалось проще простого.
Тень прошла мимо и скрылась за дверью, которая почему-то оказалась не заперта. Какое-то время Руслан сидел в кустах, а потом, немного успокоившись, пробрался к таинственной двери. Она была неплотно прикрыта. Словно специально, нарочно, кажется, манила к себе.
Правильным было бы уйти. Но Руслан редко поступал так, как было правильно. Любопытство подталкивало вперед, и мальчик прошмыгнул в щель, чтобы одним глазком взглянуть, а, если по-честному, подсмотреть.
Длинный коридор, тускло освещенный маленькими лампочками, вывел Руслана к большой комнате, со стенами, обитыми красным бархатом. Тень, замеченная в лесу, тоже была здесь. Вернее, тут было много таких теней, и все они стояли в кругу и произносили что-то. Полушепотом, навевая воспоминания об ужастиках, которые мальчику запрещали смотреть родители.
Руслан спрятался за небольшим выступом и стал наблюдать. Тени шептались, произносили какие-то клятвы. Ничего интересного для маленького мальчика. Но Руслан все смотрел и смотрел, будто, окунулся в какую-то тайну. То, что происходило, вызывало в нем массу вопросов. Да, только… кто станет отвечать ему на них?
2. Глава 1
Настя.
Подхватив ребенка на руки, я стараюсь стать так, чтобы полностью закрыть дверной проем. Настырная визитерша продолжает ломиться, несмотря на плач маленького Димки. Испуганный ребенок разрывается от крика, но у меня нет возможности сейчас его успокоить.
- Прекратите! – говорю нахалке, выталкивая ее подальше. – Вы не имеете права так себя вести!
Шумно выдохнув и поправив на голове парик, дамочка вытаращилась на меня сальными глазами.
- Ах ты, нахалка малолетняя! – орет она мне в лицо. – Я заплатила за аренду, подвинься!
Черт возьми! Конечно, это не моя инициатива, и никаких денег я от нее не брала.
- Я никаких денег от вас не получала, - заявляю резко, одновременно пытаясь засунуть соску в рот ребенку. Димка всхлипнул и притих. – Перестаньте скандалить и уходите!
- Никуда я не уйду! Здесь буду жить! – кажется, эта ненормальная оказалась еще наглее своих предшественниц. Думаю, даже решила идти до конца и совсем скоро мы можем дойти до рукопашной. Если не договоримся, конечно.
Ох, как же мне все вы дороги!
Собрав волю в кулак, с силой отпихиваю обнаглевшую человеческую особь в сторону и резко захлопываю двери перед самым ее носом. Прокручиваю замок, облегченно выдыхаю. По ту сторону раздается отборный мат вместе с ударами по двери.
- Уходите! – кричу в двери, знаю, что меня слышно. – Я вас не впущу!
Димка выронил соску и снова начал плакать. Успокаиваю его, несу в спальню и даю в руку игрушку. Малыш перенервничал и испугался, оно и понятно. В его маленьком мирке пошатнулось спокойствие, стало нестабильно. Да и я на взводе, конечно, малыш это чувствует.
С тех пор, как родился ребенок, все пошло из рук вон плохо. Сначала свекровь обвинила меня в том, что я нагуляла ребенка. Она не верит, что это ее внук. А все потому, что моя соседка, с которой та дружит, разболтала про визиты ко мне Руслана сразу после похорон. Тогда, после смерти Димы, я и подумать не могла, что все так обернется, и появление в этих стенах мужчины приведет к такому потоку грязи на мою голову.
Да и Димка, будто назло, родился совсем не похожим на своего отца. Смотрю на него, и вижу точную свою копию, только мужского пола. Говорят, что гены родителей ребенку достаются ровно поровну от папы и мамы. Но в случае с моим ребенком это, отнюдь, не так. Если в нем и есть частичка покойного мужа, то она слишком мала и, пока, неприметна для того, чтобы я могла доказать свою правоту.
Первое время я еще пыталась оправдываться. Но потом настал момент, когда меня прорвало и я высказала свекрови все, что о ней думаю. Надо ли говорить, что это только усугубило ситуацию?! Теперь она в лицо называет меня шлюхой, а моего сына бастардом. И доказать ей, что так она отталкивает от себя единственного внука, нереально.
Но и это пол беды. Из-за того, что квартира эта принадлежала Диме, оказалось, что я не имею на нее прав. И свекровь вознамерилась выжить меня отсюда любыми путями. Поэтому уже не впервые мне приходится отваживать квартирантов, которым она умудрилась сдать комнату без моего ведома.
На столе мобильный разразился противной мелодией. Той самой, которую я поставила на звонки свекрови. Оставляю Димку в манеже и, скривившись, как от куска лимона во рту, принимаю звонок.
- Как ты смеешь, мерзавка, выгонять людей?! – орет она в трубку, вызывая у меня рвотный позыв.
Набираю в легкие побольше воздуха, чтобы не послать ее к черту. Тихо выдыхаю.
- Здравствуйте, Алина Дмитриевна, - говорю почти спокойным голосом.
Внутри все клокочет. Но за последний год я научилась держать себя в руках. Если раньше я была покорной, потому, что всегда рядом был сильный мужчина, который все проблемы мог решить гораздо лучше меня, то теперь я научилась терпеть даже то, что, казалось, выдержать невозможно. Медленно, но уверенно, я скатилась к званию терпилы века. Хоть медаль выдавай, честное слово!
