Виктор Николаевич вышел из кабинета генерального директора с ощущением предначертанности происходящего – такое бывает, когда случайно встречаешь в чужом городе давнего знакомого. Дело в том, что Виктора Николаевича неожиданно отправили в командировку в Верхнеречинск, где он не был уже лет тридцать. Но странным было то, что совсем недавно Виктору Николаевичу приснился сон про Верхнеречинск. В этом сне присутствовал с детства знакомый утёс, именуемый в народе за чахлую растительность Плешивым, поднявшись на вершину которого, Виктор Николаевич вдруг почувствовал себя совсем молодым и почти взмыл над бирюзовым простором, разрезанным плавным изгибом реки. И ещё чернела вдали пожарная деревянная вышка.
В этом городке прозвенел последний школьный звонок, а потом Виктор приезжал сюда в родной дом из большого города, где он учился в Политехническом институте. Но сейчас в Верхнеречинске не осталось никого, кто был рад его приезду, и если бы не командировка, то этот профетический сон вряд ли бы смог материализоваться.
Целью поездки были переговоры с заказчиком – у Сбербанка наконец-то дошли руки построить в далёком городишке современное отделение банка. Но у компании, где работал Виктор Николаевич, в этом деле появился конкурент без имени и званий и разговор у директора в этот раз получился неожиданно жестким, а выезжать в Верхнеречинск нужно было на следующий день.
Виктор Николаевич уже много лет занимался пуско-наладочными работами на системах охраны, наблюдения и пожарной безопасности. Если электромонтажники считают себя «белой костью», то наладчики, по мнению Виктора Николаевича, были элитой строительства. Виктор Николаевич знал себе цену, и поэтому ехидно отметил про себя, что генеральный посылает на переговоры именно его, а не своего заместителя Похотилина, который был каким-то дальним родственником супруги директора. Предприятие в своё время финансово помогло Похотилину избраться депутатом горсовета, а потом его приняли на работу заместителем генерального директора. А Виктор Николаевич хотя ждать-не ждал, но и не исключал, что должность заместителя предложат именно ему, а этот Похотилин даже не знает, что Клара Ивановна спит целыми днями, закрывшись в секретной комнате.
А почему их компания не боится конкурентов? Во-первых, есть на участках, надо признать, толковые инженеры, во-вторых, имеются допуски на выполнение секретных работ и лицензии «Росатома». На втором этаже административного здания оборудована специальная комната для работы с секретными документами, хозяйничает в ней Клара Ивановна, которая от большого количества свободного времени занимается разведением цветов и проращиванием зёрен пшеницы, для чего в секретной комнате установлены специальные шкафы. А на третьем этаже находится кабинет по охране труда, ведь в наше время даже на защитные каски нужно заполнять десяток отчетных форм, за отсутствие которых Федеральная инспекция труда оштрафует или даже остановит работы на объекте. В-третьих, на предприятии организован тендерный отдел, оформляющий заявки на электронных торговых площадках, без чего уже невозможно прикоснуться к бюджетному пирогу – кормящая рука требует, чтобы игра шла по её правилам. Хотя в закулисьях тендеризма всегда существует тайная договорённость между заказчиками и подрядчиками и Виктору Николаевичу часто приходится для себя же и составлять технические условия от имени заказчика.
Поезд остановился на перроне вокзала Верхнереченска рано утром. Виктор Николаевич с трудом узнал старое здание, перекрашенное в зелёно-белый дкуколор, но вот запах перрона с примесью выхлопов маневрового локомотива приятно всколыхнул воспоминания. Запах волновал, только Виктор Николаевич не мог точно сформулировать свои ассоциации. Может быть, это было чувство радости от встречи с родными людьми, когда он возвращался сюда в отчий дом, а может быть, приятное волнение, испытанное им, когда он уезжал отсюда к новой жизни в другой город.
Сбоку от выхода в город висела выцветшая реклама местного такси «Комфорт», которое и довезло Виктора Николаевича до гостиницы. Забронировать номер он заранее не успел, надеясь в случае чего взять люкс, который у командировочных не пользуется спросом, но не повезло – свободных номеров в гостинице в этот раз не оказалось. Администратор, дородная пенсионерка с «химкой» на голове, недовольная нахлынувшим внезапно объёмом работы, позвонила в общежитие, где у гостиницы была резервная комната, и Виктор Николаевич покорно согласился переночевать там одну ночь.
Общежитие раньше принадлежало обанкротившемуся камвольно-суконному комбинату и с тех пор тут мало что изменилось: длинный коридор, который с обеих сторон заканчивался туалетами, в одном конце с буквой «М», а в другом – с «Ж». Виктор Николаевич в молодости в этом общежитие никогда не бывал, но друзья постарше рассказывали о происходивших здесь пикантных приключениях.
После небольшого дневного отдыха Виктор Николаевич сходил в ближайший магазин, купил пару бутылок местного ностальгического пива и закуски. А когда возвращался к себе в комнату по длинному коридору общежития, то вынужден был идти за молодой девушкой в сатиновом халате и тапочках в виде собачек. Тапочки были явно не её размера – большеваты, и она подгребала ими, сильно заворачивая головы собачек на себя. Некрасиво так шла, прямо как в рассказах старших пацанов про ткачих. Около двери свой комнаты девушка всё же заметила Виктора Николаевича и спросила, как хозяйка: «А ты кто?» Теперь Виктор Николаевич смог рассмотреть девушку – у неё было бледное лицо с симпатичным акульим носиком, невозмутимые серые глаза и выступающие надбровные дуги, напоминающие о чём-то первобытном.
– Виктор Николаевич, – представился он.
– А я Кассандра.
– ? – Виктор Николаевич не нашёлся что ответить.
– Заходите, Виктор, – сказала девушка так просто, что отказаться от приглашения было неудобно.
Посреди комнаты стоял деревянный стол, к столешнице которого сверху намертво была приклеена клеёнка с рисунком из цветов ромашки, за который они и сели друг напротив друга.
– А твоё имя на самом деле Кассандра? – первым заговорил Виктор Николаевич, почувствовав себя находящимся внутри какого-то авангардного спектакля. На самом деле Виктор Николаевич только один раз в своей жизни случайно побывал на модной постановке приезжего экспериментального театра, где в финале на сцену опустилась большая рама с натянутой полупрозрачной плёнкой, прямо на которую выбежала обнажённая исполнительница главной роли. Она билась о плёнку, как бы пыталась пробиться сквозь некую пелену ограничений, которая не пропускала её в большой свободный мир.
