Май 2033 года. Обитаемая Галактика.
Враг моего врага – мой друг.
Или как там говорится…
Над Галактикой нависла страшная угроза. После разгрома флотов трех рас в системе Тригор сообщения об уничтожении планетных систем посыпались одно за другим. Если посмотреть на карту освоенной части Галактики, то было видно, что вторжение Чужаков шло со стороны границы секторов Блакса и Кронга.
Чужаки сначала атаковали в стык зон их контроля, уничтожая поочередно колонию то одной, то другой расы. Делали они это тихо, маскируясь под кронгов или блаксов, в зависимости от ситуации. Тем самым, провоцируя дальнейший конфликт. А когда обстановка нагрелась в достаточной мере – нанесли открытый удар. И удар этот был чудовищной силы.
Разом было уничтожено до 70 процентов боевого потенциала Кронга, Блакса и Земли. Остатки флотов оттянулись к своим столичным мирам, спешно готовя оборонительные позиции. Колонии, по сути, были брошены на произвол судьбы. В них оставались только легкие патрульные силы, которых, в случае атаки Чужаков, едва ли хватило бы на то, чтобы успеть отправить сообщение о помощи.
День шел за днем, гибла одна колония за другой. Ситуация принимала все более угрожающий характер. Отчаянные попытки остановить захватчиков не приводили ни к чему, кроме новых жертв. И случилось то, что рано или поздно должно было случиться – сначала кронги, а затем и блаксы обратились за защитой к Старшим.
Почти две недели Хранители галактики хранили молчание, но, когда одна за одной пали три мощнейшие колонии кронгов, а Секретариат Старших буквально засыпали жалобами, те, наконец, соизволили ответить.
Трансляция велась на всю освоенную галактику, Старшие это умели. Поэтому не посмотреть это было невозможно. Все разумные существа замерли у своих экранов.
– Братья разумные, – начал свое обращение представитель Старших. Сейчас он выглядел почти как человек, только глаза его были немного шире поставлены, нос был широким и плоским, по бокам головы были маленькие круглые уши, слегка развернутые вперед, что делало гуманоида немного лопоухим. Волос на голове и лице не было, кожа была гладкая, слегка розоватого оттенка.
Одет Старший был в нечто, напоминающее просторную тунику. За спиной у него был виден пейзаж, очевидно трансляция велась с Тулуса, из представительства Старших в секторе.
– Братья разумные, пришла пора вам узнать всю правду, – голос Старшего был спокоен и печален – страшная угроза нависла над Галактикой. Не буду скрывать, никогда еще все мы не были в такой опасности. Но чтобы вы поняли всю глубину пропасти, перед которой мы все сейчас находимся, я расскажу вам нашу историю.
Мы, те кого вы называете Старшими, пришли из другой галактики. Той, которую кронги называют Зиэрта, блаксы – Калогай, а люди – Малым Магеллановым облаком. Мы не единая раса, но объединение рас, и мы действительно намного старше любой из рас, населяющих эту Галактику, ставшую нам вторым домом.
Наши расы мирно сосуществовали миллионы лет. Осваивали космос, развивали науку, искусство, культуру. Несли цивилизацию другим расам. Так продолжалось очень долго, и мы думали, что так будет всегда. Но мы ошибались. В один не очень прекрасный день в космос вышла раса дарвалов. Мы следили за ней давно, и даже помогали, чем могли, время от времени подкидывая в их информационное пространство различные развивающие технологии. Они были несколько агрессивней остальных рас, но мы списывали это на их молодость. Повзрослеют, поумнеют, так мы думали.
И вот они выросли и вышли в ближний космос. Быстро освоили свою планетную систему, образовали колонии на спутниках ближайших планет. Мы радовались, ведь еще одна раса вышла в космос, цивилизация станет богаче еще на одну уникальную культуру.
Шло время, дарвалы открыли гипердвигатель и ринулись покорять дальний космос. И тут началось то, чего мы не ожидали. Они встретили на своем пути населенную планету. Это были локины, мирная примитивная раса. Агрессоры уничтожили их, всех до единого. Просто потому, что им нужна была их планета. Все разумные расы были шокированы произошедшим, но дарвалы не собирались останавливаться на достигнутом. В следующие сто лет они захватили еще пять планет, полностью уничтожив их население.
Дарвалов не устраивали пустые, свободные планеты. Их интересовали только миры, в которых уже была цивилизация. Почему, зачем – нам было неведомо. Видимо, агрессивность этой молодой расы требовала выхода.
Тогда мы тоже не предприняли никаких шагов. Опять мы списали это на молодость расы. Перебесятся, в очередной раз подумали мы, и оставили дарвалов в покое. Только изредка мы фиксировали, что ареал расселения молодой агрессивной расы расширяется. Но пока их экспансия нас не касалась, мы не беспокоились. И зря.
Спустя две тысячи лет передовой отряд дарвалов наткнулся на наш дальний форпост. Надо ли говорить, что он был уничтожен? Благо, что там не было живых существ, только роботы и искин станции. Но дарвалы узнали про нас, они увидели, что есть раса более развитая, чем они, и долгое время не возвращались в наше пространство.
Как выяснилось, это была лишь пауза. Дарвалы это действительно умная раса. Их ученые использовали захваченное оборудование по максимуму. Они смогли вытащить целый ряд технологий, ранее им недоступных. И пустили их в дело. В военное дело, естественно.
Спустя около тысячи лет дарвалы вернулись. И не с пустыми руками. Они нанесли удар по нашей окраинной планетной системе. Это была мирная научная колония, там не было военных. Да и вообще, военное дело у нас развивалось не сильно, мы не воинственны и не агрессивны. Шансов у колонии не было, дарвалы уничтожили всех жителей и персонал, до единого. Затем они двинулись дальше, вглубь нашей территории, сметая все на своем пути.
Мы попытались вступить с ними в переговоры, выяснить, зачем дарвалы это делают, ведь мы не сделали им ничего дурного. Они лишь рассмеялись нам в лицо, и продолжили атаки. Гибла одна планета за другой, и мы поняли, что, несмотря на пацифизм, нам придется взять в руки оружие. Мы создали могучий флот и разбили захватчиков наголову. Они ушли зализывать раны, и мы надолго забыли об их агрессии.
Но они не забыли. Десять тысяч лет – это большой срок, но не для памяти дарвалов. Они запомнили, они ничего не забыли. Все свои силы они бросили на развитие военных технологий. Нет, они не прекратили экспансию, просто она перестала быть направлена в наши сектора.
В нашей части галактики опять воцарился мир, спокойствие и благоденствие. Мы развивались, росли, изучали Вселенную, надеясь, что дарвалы никогда не вернутся.
Но мы опять ошиблись.
Спустя десять тысяч лет они вернулись. Но теперь они были не одни, это был союз трех рас: дарвалы, катонги и хорты. Они стоили друг друга. Все та же неуемная жажда насилия и убийства, алчность и жестокость. Странно, что они не перебили друг друга, но это факт. Союз трех рас, названный Альянсом, пошел в атаку на наши мирные планеты.
