Судьба… Иногда происходят события, которые человек не в состоянии объяснить, в первую очередь самому себе и тогда, ссылаясь на судьбу, он просто отмахивается и начинает действовать на дорожках того маленького мирка, который ему едва удалось различить. И самое сложное в том, что чем больше удается увидеть, тем запутаннее становятся дорожки, а окружение сложнее, опаснее…
Судьба ведущего специалиста силового отделения исследовательского корабля привела его в мир, разнесенного с далекой родной Землей и в пространстве, и во времени. Здесь он очнулся в теле подростка, в мире, где само выживание было уже заслугой и миссия – выжить любой ценой достаточно долго, чтобы прервать роковую черту, отобравшую тело, друзей, коллег и корабль, оказалась не такой уж легкой и простой.
А Судьбы любимый мотивчик, звучащий как всегда непредсказуемо, неумолимо и временами враждебно, пробудил в глубине сознания инстинкты, а с ними и навыки, мрачные и кровавые, из такого же мрачного и кровавого далекого прошлого Земли. И водоворот, устроенный судьбой, уносил все глубже и глубже, не оставляя времени на осознание происходящего и требующего лишь одного: слепо следовать капризам госпожи Непредсказуемости – Судьбы.
Расставшись на границе между герцогством Иллор и герцогством Идбхард с бароном Ромаром Сютюдэне, Дар направился в герцогство Бобек, сопроводить по пути домой обоз герцога и графа Беве и доставить заодно несколько писем.
В северном полушарии Таул-Интра весна только начиналась. Начали таять снега и дороги превратились в кашу, груженные повозки постоянно вязли и приходилось помогать лошадям вытягивать из грязи повозки. Передвижение отряда отнимало время и силы, и вместо сорока-сорока пяти понов в день, будь относительно хорошая грунтовая дорога, теперь же прохождение пятнадцати понов можно было считать достижением.
Через мучительные двадцать два дня по грязи добрались до развилки, где следовало повернуть на юго-запад в направлении Бобека. Здесь произошла первая стычка с разбойничьей бандой, оплошность главарь допустил, когда обоз сильно растянулся и три повозки впереди оторвались от обоза почти на полпона. Решив, что перед ними легкая добыча, двадцать с небольшим разбойников набросились на повозки. Два алебардных и трое возничих принялись смело защищать доверенное добро. Разбойники, уверенные в своей безнаказанности, не спешили, выжидая момент.
В это же время, с трудом преодолев очередной труднопроходимый участок вязкой грязи, выбрались несколько всадников и на относительно терпимом участке впереди припустили лошадей. Поворачивая к развилке, всадники налетели на остановившиеся повозки и толпу, наседающую на обозников. Сходу атаковали банду, банда, в первом же наскоке, потеряв убитыми четверых и ранеными троих, бросилась в рассыпную, до спасительной чащи деревьев успели не все, в том числе и главарь, его связанного приволокли обратно.
Вечером пройдя от развилки по более сносной дороге на пять пона больше чем обычно, разбили лагерь. Возле костра с Даром и Граном собрались все десятники.
– Господин, а что будем делать с этими? – Ти кивнул на связанных неподалеку разбойников. Дар не успел ответить, как заговорил наёмник Моха, догнавший отряд Дара пару неделями раньше.
– Да повесить их всех у дороги! Че их таскать с собой?
– Так не пойдет …, довести их надо до ближайшей деревни и сдать старосте, – неожиданно вмешался Торун, – может они всю округу уже достали, пусть видят.
– Верно, Торун, – согласился Дар, подтолкнув в костер головешку, – пусть разбираются местные.
– А я б повесил! Рожи у них неприятные, – не унимался Моха. Дар с усмешкой взглянул на наемника, он и его команда отличались от разбойников, разве что оружием получше да наличием лошадей.
Дару вспомнил переговоры с Моха, как тот напросился на службу к нему. На довод, что Дар не намерен иметь наемный отряд, ответ наёмника его удивил. По его заявлению, он и его люди приняли решение поступить к нему на постоянную службу. На вопрос, чем Дар заслужил такое счастье, поступил ответ еще более странный.
– Господин, у меня в отряде есть мой старый приятель, – напуская на себя таинственный вид, проговорил Моха, – в роду у него имеется хаарнская кровь.
– И о чем это говорит?
– А то, что ему иногда снятся сны, редко, но метко, ну так вот, с месяц назад ему приснился сон о вас, где вы ведете нас в бой и мы побеждаем, и вот мы здесь, – но видя всю серьезность наёмника, Дар смеяться над ним и его ясновидцем не стал.
– Это лишь сон, и я не думаю, что этому стоит верить, тем более вверять свою жизнь провинциальному лорду.
– Оно то все верно, господин, но, помнишь, когда и как мы познакомились?
– Э-э, у герцога Бобека.
– Нет, господин лорд, мы с тобой познакомились чуть раньше, на распределении, – Дар не стал перебивать, – так вот, возможно ты не заметил, но я, как и ты молча ждал конца распределения. И знаешь почему? Так велел поступить мне мой товарищ. Дня за три он увидел сон о норле, идущим рука об руку с Бидди-воительницей вдоль ярмарочных рядов, и она привела его к последней лавке. Он решил, это знак и стоит отыскать этого норла, и я нашел тебя.
О какой Бидди говорил наёмник, Дар понятия не имел, но вспомнив распределение, не сдержался и подколол.
– Но ведь там был и барон, может ты и твой друг ошиблись.
– Нет, господин, он не ошибся, через день он смог разглядеть тебя, ты и был тем норлом.
Мистицизм, в которой уверовал Моха, разрушать или переубеждать не виделось смысла, просто приняв во внимание, что эта сумасшедшая парочка привела с собой с полсотни опытных головорезов, Дар махнув рукой, принял их в отряд.
Из раздумий Дара вывел громкий гогот, это вновь отличился Дикси, ехидно подколовший чем-то пунцового от неловкости Марти.
Из происшествия сделала выводы, теперь впереди и на всякий «пожарный» случай сзади обоза шли патрули, а разведчики Дикси вновь обшаривали округу. И не зря, когда до замка герцога, осталось менее полудня перехода, засекли хорошо вооруженный отряд в засаде. Скрытно выдвинулись в обхват засады, готовя внезапный удар, но, к счастью, воевать не пришлось, одному из разведчиков Дикси удалось в плотной листве вовремя разглядеть знамена герцога, и недоразумение уладили.
– Как же, как же, наслышан о тебе, лорд Оттар, – сотник стражи герцога в возрасте, жутко смущаясь, – прости меня старика, виноват, прости, принять за врага такого знатного лорда, это непростительно, прости ещё раз! Понимаешь, господин лорд, в последнее время у нас тут шалят отряды этого мерзавца барона Слоана, вассала графа Ниула. Ну нам сообщили о вашем отряде и, прости, мы подумали, что вы это они.
