ГЛАВА 1
— Уважаемые пассажиры! Поезд прибывает на станцию Вектория главный. Просьба не забывать свои вещи. Компания “Судьба ж/д” благодарит вас за то, что выбрали нас! Увидимся! — оттарабанила я с милой приклеенной улыбкой заученный давно текст.
— Увидимся, красотка! — подмигнул мне высокий парень с масляным взглядом, а я лишь вздернула подбородок и поправила край форменной юбки.
— Спасибо, дочка, поездка была приятной с тобой, — прокряхтела старушка, волоча за собой тяжелый чемодан.
Я помогла ей его спустить вниз и помахала на прощание рукой.
Пассажиры медленно покидали вагон. Немного шумно. Немного суетливо толкаясь… Радостно обнимая на перроне встречающих. Все как и всегда.
Моя жизнь стала такой, и я ни секунды не жалела о совершенном поступке три года назад… Избежав навязанного брака, я обрела свободу и мир в собственной душе, любимое дело, в конце концов! О том, что я потеряла, я старалась не думать. Титул… Привилегии… Регалии… И больше обязанностей! И дурацких никому не нужных правил.
— Нинок, пока! — улыбнувшись, отсалютовал мне фуражкой Джандр, покидая ответственный пост машиниста.
На его место только что заступил Филли, немного грузный и потешный парень, над которым все вечно посмеивались и шутили, а он, бедолага, терпел.
Я же занялась своим обычным делом — стала прибираться в вагоне, убирая магией грязное постельное белье и заставляя взлетать подстаканники и чашки из-под чая и кофе и нестись прямиком в моечный отсек вагона.
Когда поезд ушел на запасной путь, а я закончила свою работу, я начала собираться домой — в выделенную мне квартирку от компании. Больше поездок в этом месяце у меня не намечалось, а это значило, что я могла уйти в отпуск и как следует отдохнуть.
Я уже спешила по перрону к выходу со станции, сжимая пальцами ручку дорожного саквояжа, как вдруг дорогу мне преградил один из королевских стражей. Я его хорошо знала, как и он меня, а потому лишь вопросительно приподняла бровь.
– Что случилось?
– Госпожа Гликерия пожаловала. Хочет тебя видеть.
Эта новость была скорее неприятной, колючей. Начальство никогда не приезжает просто так, это закон мироздания. Приезд Гликерии означал то, что я в чем-то провинилась, или же на меня хотят навесить побольше работы, и мой отпуск плакал кровавыми слезами.
Вздохнула.
– Где она?
– У себя, конечно же.
Я кивнула и прошла в здание вокзала, где после юркнула за неприметную дверку и почти сразу же поежилась под тяжелым взглядом начальницы.
– Вы хотели меня видеть, госпожа Бави?
Высокая темноволосая женщина, своей внешностью всегда напоминавшая мне хищную взъерошенную птицу, прошлась по кабинету, оценивающе разглядывая меня.
– Хотела.
Она не спешила продолжать, все так же рассматривая сначала мое лицо, а потом форму, на юбке которой многоногим кальмаром расползлось пятно от кофе.
– Твой отпуск отменяется.
Ну вот. Я же говорила. Приезд Гликерии никогда к добру не бывает!
– Я так и думала… – все же вырвалось у меня. – А почему?
– Мы подписали совместный проект с Гритмией. Но прежде, чем я расскажу тебе все, то должна услышать от тебя клятву Феррамса. Информация секретная.
– Даже так? – удивилась я и все же, прикрыв на мгновение глаза, прошептала необходимую формулу заклинания.
Маленький сияющий паучок побежал по моим пальцам и замер на запястье, впечатываясь в кожу и растворяясь. Он был не виден обычному взгляду и никак не доставлял беспокойства, если только вдруг у его носителя не возникало желания разболтать тайну. Тогда уж добра не жди… Паучок свой яд за секунды впрыснет, но прежде предупреждающе обожжет каленым железом.
– Ты ведь знаешь о Персилтаунском открытии?
– О сцепленных мирах? Да… Нечто такое проскальзывало в газетах.
– Наша компания пустит специальный экспресс. При поддержке магов Гритмии. На самом деле все испытания уже пройдены. Сейчас же испытывать наш проект будут самые влиятельные личности драконьей империи… Именно поэтому на этот поезд нужен особый проводник.
Погодите-ка… Сцепленные миры… Железная дорога между ними… Неужели мы так далеко зашли в исследованиях, что теперь можем позволить себе такую роскошь, как путешествие по другим мирам на поезде?
На мой немой вопрос госпожа Бави лишь вздернула смоляную бровь, а вслух я все же решилась задать другой.
– Почему вы выбрали именно меня? Есть же много других проводников. Более опытных.
– Разумеется. Но в “вагон номер семь” мне нужен кто-то с идеальными манерами и знанием великосветского этикета. Ты идеально подходишь.
Ну да. Что-что, а этикет мне вбивали с младенчества. А потому я склонила голову перед удивительной мудростью начальницы:
– Хорошо.
– Поезд отправляется завтра, Нинель. Не подведи меня, девочка. Я дам тебе все инструкции. А их очень много! Запомни, выходить за территорию платформы во время остановок строго запрещено! Миры неизведаны, они могут таить в себе опасность. Специальная защита есть только на поезде, путепроводе и небольших станциях.
Кивнула.
– Я вас поняла.
– Если так, надеюсь, ты сможешь обеспечить идеальную репутацию компании “Судьба ж/д”.
– Я тоже, но… Вы не сказали самого главного.
Гликерия приподняла бровь.
– Чего же?
– Моя оплата… И мой отпуск… Я все же хотела бы отдохнуть и…
Женщина поджала губы.
– Никакой благодарности! Ну что за девчонка? Лучше бы я предложила Верии или Малье эту работу! Ох… Мое бедное сердце…
Госпожа Бави схватилась рукой за грудь.
– Сердце слева, а не справа, – напомнила я.
Госпожа Бави нахмурилась и руку убрала.
– Получишь сорок золотых авансом, и сто потом.
– Так много? – невольно выдохнула я.
– Убавить? – язвительно спросила Бави.
– Нет конечно же!
– Ну вот и отлично. В отпуск пойдешь, как только вернешься. Я попрошу подменить тебя на твоей основной работе.
– Хорошо. Спасибо! А… Когда отправляется экспресс?
– Завтра в пять утра.
Я в шоке даже рот раскрыла.
– А вы не могли мне раньше сказать?! Я даже форму застирать не успею! Пятно магическое, и просто так его не вывести… – я красноречиво посмотрела на свою испачканную юбку.
– У тебя все будет новое. Для драконьего экспресса мы пошили проводникам специальную форму. Идеальную. Строгую. Со вкусом. И неизменным логотипом нашей компании – уроборосом.
– Хорошая новость… – пробормотала я.
– Лучше не бывает. А теперь можешь идти домой. И не забудь, что завтра ты должна как минимум за два часа до отправления быть на своем рабочем месте!
– Хорошо… Спать осталось всего-то несколько часов… – пробормотала я с сожалением, и все же сумела выдавить сдержанную улыбку и сделать легкий книксен. – До свидания, госпожа Бави.
– До свидания, Нинель.
***
