Часть первая: Плакальщица
1
В деревню я прибыл, когда уже темнело. Выйдя из старенького автобуса, понял, что на остановке совершенно один. С собой у меня был только небольшой потрёпанный портфель и смятая записка. С адресом.
Минут пять я топтался на месте, решая, в каком же направлении двинуться дальше.
– А вы к кому? – хриплый мужской голос заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел невысокого коренастого мужчину средних лет с добродушным лицом, носившим следы того самого неповторимого загара, что оставляют щедрое деревенское солнце и деревенский же самогон.
– Егор! – мужчина запросто подошёл, протягивая руку. Рукопожатие было крепким.
Не дождавшись ответа, мой новый знакомый опять переспросил: «Так вы к кому?»
– Вот этот дом ищу, – я показал адрес, записанный на небольшом клочке бумаге.
– А, ну так этот я знаю, – Егор почесал затылок. – Родственник или так зачем нужно?
Спросил вроде бы для проформы, но я уловил в его голосе интерес и даже нотки боязливого уважения.
– Нет, я по работе, с хозяйкой вот надо поговорить. Так подскажете, куда идти-то? – По личному опыту я знал, что провинциальные люди общаются просто и без лишних формальностей. Поэтому меня совершенно не смутили вопросы и слегка панибратское отношение нового знакомого.
– Да пойдём, провожу, нам туда, – Егор махнул рукой прямо. В том направлении виднелись только очертания старых покосившихся одноэтажных домиков.
– Это минут десять – пятнадцать, если шагом, – молчать Егору не хотелось. – Вон, вишь, поворот вдалеке, там налево и немного вглубь будет дом. Я с тобой схожу. И ты не заблудишься, и мне все веселее с новыми людьми поболтать. Откуда сам будешь, городской же, верно?
Я хотел было ответить, но Егор тут же меня перебил:
– Да, сейчас все в город стремятся. В деревне жить никто особо не хочет, вся молодёжь разъезжается. Я бы, наверное, тоже уехал, да мамка у меня хворает, не могу я её оставить. Батька помер ещё пару лет как, пил он много, – Егор громко шмыгнул. – Я, конечно, тоже могу вдарить, но рядом с батяней, земля ему пухом, чистый трезвенник.
Он вздохнул и достал сигарету.
– Будешь? – протянул мне пачку. – Ого, какая-то местная марка – иронично подумал я, увидев незнакомую эмблему, и отрицательно покачал головой.
– А я курну. О, вон видишь жом шправа, говожят, там бес живет! – последние слова Егор произнес, подкуривая сигарету.
Показывал он на небольшой одноэтажный дом. Тот выглядел очень старым, и было видно, что там уже давно никто не живёт. Окна и двери были заколочены, и в полумраке дом выглядел пугающе. Я слегка поежился. В то же время было интересно – мой спутник явно собирался поведать какую-то местную деревенскую легенду.
– Какой еще бес? – быстро спросил я, зная склонность Егора скакать с одной темы на другую, как белка по деревьям.
– Ну, чёрт, нечистый, барабашка, – мужик опасливо покосился на дом и наклонился ко мне, словно опасаясь, что его могут услышать. От него пахнуло крепким табачным духом и кое-чем еще. Сдается, насчет своей хронической трезвости кто-то преувеличил.
– Люди говорили, там, – он кивнул в сторону дома, – вещи сами летали, и вообще всякие бесовские штуки творились. Жуть, говорят, что было, пока этот дом батюшка не освятил. Вроде стихло. Первое время хозяева боялись возвращаться, всё у соседей да родственников тут жили. А потом вернулись.
Он достал еще одну сигарету, чиркнул спичкой о коробок, глубоко затянулся и выпустил в вечерний воздух облако удушливого сизого дыма.
– Первой-то время было спокойно, а через пару недель нашли всю семью – двух баб и малого двенадцати лет – топором зарубленных.
– Ни хрена себе! – вырвалось у меня. Вот так домик!
– Это Колька сделал, хозяина дома, вишь ты. Убил тёщу с женой и сына. Когда его, значит, милиция в наручниках выводила, все какую-то несуразицу нес. Я ж тогда совсем малой был, но это помню, тогда ж вся деревня собралась. После слышал от родителей, что в клинику его поместили, мол, крыша поехала. Милиция сказала – белая горячка.
Егор снова наклонился ко мне.
– Так я вот точно знаю, не пил Колька. Совсем. Отец с ним потому и не общался. Не видел в нём друга, мол, пить не хочет. Так что милиция – это одно, а люди говорят, что бес в Кольку вселился, поэтому он всю семью и порешил.
Егор отбросил окурок в сторону.
Я с интересом взглянул на Егора. Наверное, в каждом небольшом посёлке есть своя легенда о нечистой силе. Но мой собеседник выглядел серьезным и даже напуганным. Он уже не был похож на того простого, веселого мужика, которого я всего десять минут назад встретил на остановке.
«Уж не дурит ли он меня? Нашел городского простачка и байками стращает!» – почему-то эта очевидная мысль сразу не пришла мне в голову. С другой стороны, жизненный опыт говорил: все может быть правдой.
– Эй, Егорушка, а кто это там с тобой? – крикнула пожилая женщина, сидевшая на лавочке.
– Человек приезжий, проводить надо в дом за поворотом! – проорал в ответ «Егорушка».
– Ой-ой… – даже издали было видно, как замотала головой женщина, – Это туда к… – она быстро перекрестилась.
– Да ну тя, баба Зина, вечно придумаешь! Пойдём, эти бабы совсем на старости лет с ума посходили! – с этими словами Егор взял меня под локоть и быстрым шагом повел дальше. Женщина еще что-то говорила, но мы уже отошли довольно далеко. Краем глаза я видел, как она вышла на дорогу и перекрестила нас вслед.
Я сделал вид, что не заметил их странного разговора и загадочного поведения бабы Зины, хотя было очень любопытно и жутковато. Ничего, скоро сам все увижу, что там такое «за поворотом». Наверное, бабка и правда с придурью. А может, у них тут традиция такая, всей деревней разыгрывать приезжих? – от этой мысли я даже развеселился.
Егор продолжал рассказывать про «дом Кольки». После того, как мы отошли от злополучного места на достаточное расстояние, голос его стал более спокойным и уверенным.
– Сам-то я ниче такого не видел, но люди – они врать не будут. Я ж говорю, сам малой был, с семьей их – Кольки, то есть, – мы не общались, и в дом нас они, понятно, не звали. Ну а как ЭТО случилось, так весь дом вообще заколотили, видел же.
Вдруг он опять перешёл на шёпот.
– Но я тебе чего скажу – мы как пацанами были, пытались доску-то убрать и посмотреть, чего там внутри. Только начали гвоздь тянуть, а там то ли шорох громкий, то ли скрип какой, и будто дышит кто-то, да дышит так, словно помирает. Стонет, что ль. Ну, драпанули мы оттуда, и больше ни ногой. Мы, деревенские, суеверные, так больше туда вроде никто влезть и не пытался.
