Аварийное освещение было тревожно-красным и неприятно моргало. Выкрашенные в синий цвет металлические стеллажи, заставленные одинаковыми пластиковыми контейнерами, кто-то сдвинул к стенам. Широкий проход в центре будто призывал в него шагнуть. Не испытывая страха, я двинулся вперёд. Пройдя пару сотен метров, оглянулся и не увидел начала пути. Тропинка медленно, но непрерывно смыкалась за спиной. Прибавив скорость, я почти выбежал в центр помещения. На расстоянии нескольких метров в воздухе висело нечто вроде огромного круглого зеркала, поверхность которого ярко светилась голубым. К ней очень хотелось прикоснуться, но откуда-то я знал, что делать этого не стоит. Тем не менее ноги, не слушаясь разума, шагали сами, а правая рука вытянулась. Всё ближе и ближе… наконец палец во что-то упёрся. Ни обжигающего холода, ни испепеляющего жара, просто твёрдый пластик. Присмотревшись, я увидел обыкновенный дверной звонок. Чуть надавил, и раздался резкий звук. Я убрал руку, но он не прекратился. Громкость всё увеличивалась, и только когда она стала совсем невыносимой, я смог проснуться. Перевернулся на спину, посмотрел в потолок, приходя в себя и производя быструю проверку организма, потом осознал: в дверь моей квартиры действительно звонят. Бросив взгляд на часы, ругнулся, встал с матраса, влез в подобранную с пола одежду и пошёл смотреть, кого принесла нелёгкая.
Видеодомофон, считавший отпечаток пальца, приветственно мигнул светодиодом. Экран зажёгся. Перед дверью переминалась невысокая фигура в тяжёлой чёрной накидке. Давить на кнопку она перестала и теперь приподнимала ногу, чтобы начать долбить ни в чём не повинный металл. Я прошептал несколько нецензурных слов и включил микрофон:
– Что вы тут забыли?
– А поздороваться? – сразу предъявила претензию моя начальница. – Открывай быстрее, здесь довольно некомфортно.
Возникло сильное желание отключить домофон и пойти досыпать, но никаких гарантий, что она не взломает замок, у меня не было. Пришлось впускать нежданную гостью в дом. Волоча за собой чемодан, Ника скинула в крохотной прихожей плащ, стянула кроссовки и решительно двинулась в комнату.
– Только не включайте свет, – прошипел я, и ровно в этот момент загорелась люстра. Лежавшая на подушке взлохмаченная голова спряталась под одеяло. Раздался сонный недовольный голос:
– Славик, ты издеваешься? Дай поспать, – вампирша хмыкнула и уселась за кухонную стойку:
– Вот оно как. Извини, не подумала, что ты можешь пригласить кого-то к себе, – понижать голос она не стала, видимо, рассчитывая окончательно разбудить девушку. Манёвр увенчался успехом.
– Это ещё кто? – прижав к груди одеяло, недовольно поинтересовалась Марина – моя очаровательная подружка.
– Я один из двух его боссов. А ты человек, верно? – быстро же госпожа Петрова догадалась, хотя, скорее, просто унюхала. – Яр, ты поразительно беспечен. Заводить интрижку с живой женщиной, будучи совсем неопытным кровососом, крайне рискованно. Ты запросто мог её убить.
– Но не убил же. Спасибо Васе за советы, – начальница прищурилась:
– Ох уж этот Осин, задать бы ему пару вопросов! Сколько крови ты у неё взял?
– Пятьдесят до, потом догнался кроличьей. Когда закончили, ещё сто, напоил сладким чаем, заставил съесть шоколадку и уложил спать, – одобрительный кивок.
– Значит, ты сыт и доволен. Замечательно.
– Я вообще-то всё слышу, – сухо сказала Марина. – Слава, тебе не кажется, что это слишком?
– Нисколько. Мой помощник должен быть физически сыт и психически стабилен. Кровью ты с ним любезно поделилась, значит, первое условие выполнено. На твоей шее есть следы укусов, но кожа цела, следовательно, мозг у Яра тоже работает и срывов не предвидится. Можно приступать к службе, – вампирша достала смартфон и уткнулась в него, перестав реагировать на внешние раздражители. Я виновато развёл руками:
– Прошу прощения за себя и Веронику. Она, видишь ли, привыкла озвучивать все пришедшие в голову мысли. А так как я действительно её подчинённый, может рекрутировать меня в любое время – таковы условия контракта. Поэтому сейчас, вероятно, мне придётся быстро собраться и поехать бог знает куда, а тебе…
– Лучше уйти, верно? Не переживай, через пять минут я исчезну и появляться снова не намерена. Забудь обо всём, что между нами было, – прорычала девушка, вставая с матраса. Быстро оделась и убежала, от души хлопнув дверью. Вздохнув, я подошёл к стойке:
– Ну и зачем вы так грубо от неё избавились? Я бы обошёлся парой вежливых фраз, и все были бы довольны.
– Главное, я довольна – с этой девицей проблем у тебя более не возникнет. Да и ты не выглядишь сильно расстроенным. Полагаю, она уже закидывала удочку на предмет серьёзных отношений? – в очередной раз отметив её проницательность, я кивнул:
– Вроде того. Я к такому пока не готов, но объявить это Марине не хватало смелости. А тут пришли вы и всё испортили.
– Не испортила, а спасла нерешительного дуралея. С подружкой разобрались, теперь переходим к делу. Как у тебя с английским? – неожиданный вопрос. К счастью, облажаться не выйдет:
– Полагаю, неплохо. Василий Викторович заставил выучить, когда я начал с ним работать. Сериалы смотрю без субтитров, новости читаю довольно легко.
– Разговаривать можешь?
– Вроде как. С какой целью интересуетесь? – неужели ей понадобился переводчик?
– Мы летим в Англию. В одной из тамошних частных школ не слишком далеко от Лондона завёлся вампир, и местные не могут с ним справиться. Некто из правительства запросил у России поддержку, Министерство любезно решило её предоставить, и вот нас уже командируют на остров пудингов, – охренеть. Но у меня же нет заграничного паспорта! – Насчёт документов не волнуйся, визу и прочее уже оформили. Выезжать через полтора часа, поэтому не щёлкай клювом. Дай мне свой телефон и бегом мыться, от тебя разит этими ужасными вишнёвыми духами, которыми сейчас обливаются все модницы.
Стоя под умеренно горячими струями воды, я размышлял. С первого дела прошёл почти год, и больше в подобных расследованиях мне участвовать не пришлось. Пару раз побыл курьером института да единожды забрал начальницу из полиции: молодой сотрудник проявил бдительность и задержал подозрительную женщину, в гордом одиночестве разгуливающую ночью по самому неблагополучному району города. Судя по всему, таким оригинальным способом Ника проверяла, насколько хорошо я умею договариваться. Разочарованной не осталась и более своего мальчика на побегушках не экзаменовала. Интересно, что меня ждёт в Великобритании? Смыв с кожи запахи и приятные воспоминания, я сгрёб с полочки гель для душа, надел халат и вышел из ванной. Сотрудница Министерства заканчивала разговор с моим первым начальником:
