Меня зовут Беркут. Как и у всех птиц, у меня два крыла, две ноги, хвост и изогнутый клюв. С рождения меня мучили разные вопросы. Один из них беспокоил меня больше всего: «Зачем птицам нужны крылья с длинными перьями?». Никто не знал ответа, потому что никто в ауле никогда ни придавал этому большого значения. «Не задавайте глупых вопросов. Все знают, что крылья помогают нам выполнять различные действия, но, очевидно ведь, что они больше бесполезны, так как мешают нам бегать» – говорили все. Птицы стремились бегать быстро как страусы, которые умели убегать от хищников во время похода за едой. Многие завидовали им, но перегнать страусов являлась недостижимой вершиной. Птиц вот уже многие годы терзает постоянный голод.
Десятки лет назад глобальное изменение климата достигло своего пика на планете Земля. Там, где всегда царила зима, теперь правит жаркое лето, а тропические места покрылись холодными туманами. Где-то леса исчезли, превратившись в непроходимые болота. По пустыням дули сильные ветра, по горам гуляли смерчи. Еды становилось меньше, животные стали покидать свои привычные места обитания, бродя по материкам в поисках нового дома и пропитания. Так в просторные степи иммигрировали экзотические животные.
Продолжительная война, которая разразилась между животными во время всемирной миграции, ускорила их переселение в далекие чужие им земли. Когда хищники натыкались друг на друга в пути, они бились за каждую добычу. Так львы попали в степи, расширяя свои владения.
Птицы находили укрытия в заброшенных людьми аулах. Из-за жаркого климата теперь мы можем добывать себе еду только в течение нескольких месяцев в году. В остальное время ее очень мало, поэтому нам, птицам необходимо собирать достаточно корма в этот короткий период, чтобы потом не голодать весь год. Вот уже многие десятилетия мы храним еду на продовольственном складе. Большая часть провизии нам досталась от далеких предков.
Местные птицы оказались гостеприимными и добродушными. Они приютили беззащитных птиц из разных краев, которые забрели в степи в поисках еды. Наш аул может похвастаться своими многочисленными видами птиц. Здесь живут пеликаны, совы, вороны, воробьи, цапли, удоды и другие птицы. Беркутов кроме меня не было. Говорят, что они стали редкими в наших степях.
Мой аул простоял в степи не один век. В нем проживает более десяти тысяч птиц. Вдоль главной улицы можно заметить школу, больницу, жилые сараи, а вокруг аула высокий забор. Но самым ценным сооружением считался, конечно, большой продовольственный склад. Нашим аулом управлял старший Страус. Во всех аулах страусы почитались, потому что без них птицы постепенно вымрут от голода. Они получали высокие должности благодаря своим сильным и быстрым ногам.
Наши страусы ходили в поход очень редко. Если даже они приносили какую-нибудь еду, скудной добычи хватало только им. Несмотря на то, что большинство жителей аула недоедали, старший Страус страдал от ожирения, поэтому он редко покидал не только аул, но и свой шикарный трехэтажный коттедж. Тем не менее, страусы являлись гарантом жизни. Если провизия на складе закончится, только они могут спасти жителей от голодной смерти.
Высокий деревянный забор защищал аул от хищников, таких как волки и львы. Волки в основном охотились в густом лесу, который находился в северном направлении от аула. В южном и западном направлении простиралась степь. На востоке стоял холм. Ходили слухи, что за ним начиналась территория львов. Все боялись выходить за забор. Рядом с аулом нас могли поджидать хищники, поэтому почти ни одна птица не способна спокойно добыть себе еду. Ни одна птица не может бегать так быстро по земле как страусы.
Из-за того, что дожди шли редко, трава росла с трудом. Птицы не помнили, когда в последний раз видели зеленый сорняк или живых насекомых. Если какая-нибудь травинка прорастала из-под земли на улице, тогда сразу находилась птица, которая тайком съедала ее. Жители с утра до вечера бродили по аулу, всматриваясь в каждый квадратный сантиметр земли.
Каждый день в шесть часов вечера, птицам полагается пара зерен и стакан воды из продовольственного склада. В такие минуты нас охватывает неописуемый восторг. У птиц поднимается праздничное настроение. Страус не устает напоминать жителям, что на складе много еды, которой хватит всем на сто лет при условии жесткой экономии. В учебниках пишут, что продовольствие там храниться тоннами: зерна, деликатесная консервированная рыба в бочках, высушенная питательная трава и другая редкая вкусная еда. Право выдавать продукты со склада по карточкам в строго ограниченном объеме предоставлено Глухарям.
Тем не менее, птицы все время испытывали чувство голода. Однажды, мы задали вопрос учителю: «Каким образом был заполнен большой продовольственный склад, если птицы не способны приносить достаточно еды? Бесчисленное поколение птиц прожило за счет склада. Но для того, чтобы заполнить его так, как он заполнен сейчас, потребовались бы десятилетия или даже столетия». Сова ответила: «Когда-то каждая птица могла найти себе столько пропитания, сколько ей было нужно. Скоро у вас будет урок по этой теме». Несмотря на то, что мы не любили ходить в школу и сидеть на скучных занятиях, мы с нетерпением ждали этого загадочного учебного дня.
Школа постоянно указывает пальцем на лучших учеников. Кто получает хорошие итоговые оценки за бег, тех школа превращает в богов. Учителя вывешивают фотографии лучших учеников всем на обозрение. Мы с Воробьем всегда финишируем с худшими результатами. Каждый день нас заставляют пробегать по пять километров. После обеда заставляют пробегать столько же. Беспощадные учителя постоянно ругают нас за неуспеваемость по всем предметам.
Когда мы случайно попадаемся на глаза учителям, они ругают нас, просто так, по привычке. Те, кто пробегает необходимое расстояние за определенное время, становятся «отличниками» в классе. Такой почетный статус носили два младших Страуса. А мы с воробьем всегда выходим «двоечниками» по итогам учебного года. Цапли, Утки, Гуси и другие ученики становились «троечниками» или «ударниками».
Единственную «тройку» я имел по «Едаведению». По этому предмету мы учимся выбирать съедобную пищу, которая попадается в походе. Основным предметом считается «Технология скоростного бега». Однажды, учитель проверял домашнее задание по этому предмету, который обычно проводится на беговой дорожке за школой. Задание заключалось в том, чтобы подготовить новую тактику побега от хищников. Страус-младший, как обычно, сдал свое домашнее задание первым.
