1. Пролог
- Дядя, что тут вообще происходит?!
Вопрос княгини вывел боярина Соболя из задумчивости. Он перестал сверлить взглядом двери в тронный зал, через которые пару минут назад вышел злой и недовольный боярин Каганов, и посмотрел на племянницу.
- Что именно, Сабля?
- Да вообще - всё! – вспылила Саблеслава. – Мне кажется, что бояре в моём княжестве все как один спятили! Как вообще можно было до такого довести?!
- Так ты же сама устроила очную ставку Каганову и Дёмину, - пожал плечами Соболь. – Чему теперь удивляться?
- Чему?! – чуть ли зарычала молодая княгиня. – Да всему, дядя! Я не устраивала, как ты говоришь, никаких ставок. Я пыталась дать им возможность решить дело миром. Точнее, я дала такую возможность боярину Михаилу. Ему нужно было просто послать Каганова куда подальше! И всё! Любой бы боярин так и сделал. Я ясно показала, что в данном конфликте на стороне Дёминых. А в итоге состоялся этот поединок. Поединок между третьеранговым бойцом и парнишкой совсем без ранга! Дядя ты только вдумайся, как глупо это звучит!
- Ну-у… - невнятно протянул боярин, но ничего не ответил.
- Вот именно, что ну! И что из этого вышло? Михаил Васильевич, вместо того, чтобы отказаться от Вызова для своего родича, дал согласие. Этот самый третьеранговый боец проиграл, да ещё и лишился руки. А теперь боярин Каганов, этот узкоглазый безумец, требует у меня голову Маркуса! Как так-то?!
- Сабля, - нахмурился Соболь, - следи за словами. Нахваталась по своим заграницам…
- Ой, дядя, не начинай, - отмахнулась девушка. – Лучше ответь на мой вопрос. И вообще, почему этому малолетнему идиоту не приживили руку обратно?
- О, а вот тут как раз интересно получается, - оживился её собеседник. – Удар, который нанёс Маркус в конце поединка, был слишком уж необычным. Целители утверждают, что это была случайность. Но я тут немного попрактиковался с мечом и попробовал повторить…
- И что? – заинтересовалась княгиня.
- Понимаешь, Сабля, - принялся объяснять боярин, - на первый взгляд всё действительно выглядит как случайность. И бояричу Каганову просто не повезло. Меч Дёмина при ударе столкнулся с костью и пошел вдоль неё, из-за чего приживление руки и оказалось невозможным. Целители лишь руками разводят. Но! Я когда-то слышал про такой приём. От своего учителя мечного боя. И решил попробовать повторить. На тренажерах.
- Получилось?
- А как же! – довольно хмыкнул Соболь. Но тут же нахмурился: - Раза с пятисотого. И это у меня, у признанного мастера меча! Там при столкновении клинка с костью нужно особым образом вывернуть меч… Очень сложно, но не невозможно. Вот мне теперь и интересно, откуда у молодого Дёмина, который никогда не отличался боевыми качествами, такие навыки?
- Так может всё же случайность? – задумчиво спросила Саблеслава.
- Возможно… Но всяко странно получается. Да и скорость, на которой Маркус работал, удивляет. Но тут могут быть артефакты виноваты.
- Это что же, получается молодой Дёмин великолепный мечник?
- Да не, - после недолгий раздумий ответил Соболь. – Скорее всё же случайность. Но всё равно очень это всё интересно.
- Не спорю, - согласилась княгиня. – Но я всё же не понимаю, почему Михаил Васильевич согласился на этот поединок. Ведь Маркус легко мог погибнуть.
- Я думаю, Сабля, что боярин Дёмин именно этого и добивался. Видимо старому дураку не даёт покоя то, что Маркус всё ещё член рода. Да ещё и номинальный глава младшей ветви. Да и вообще, всё у этих Деминых через одно место. Мне доложили, что сегодня ночью в их посёлке был бой. Непродолжительный, но с участием как минимум двух Богатырей.
- Да ты что?! – удивилась Сабля. – Это же…
- Вот-вот, - кивнул Соболь, - это странно. И непонятно. К сожалению, более подробной информации у меня нет. Их служба безопасности не зря ест свой хлеб. Но я не удивлюсь, если и в этом инциденте отчасти есть вина Маркуса.
- Уж не думаешь ли ты…?
- Да нет, - отрицательно покачал головой боярин. – Сам парень до сих пор не пришёл в себя после ранения и лежит в их родовом госпитале. Но вот Иван Васильевич рано утром покинул территорию княжества и отправился в сторону столицы.
На несколько минут в помещении повисло молчание. Каждый из собеседников думал о чём-то своём. Но наконец Саблеслава встряхнула головой, словно выгоняя из неё все лишни мысли и взмахнула рукой.
- Ладно, будет больше информации, будем думать. Ответь мне на другой вопрос, дядя: ты узнал в чём причина такой ненависти боярича Каганова?
- А как же! – весело хмыкнул Соболь. – В тебе!
- Чего-о?
- Помнишь свой приказ, касательно неких девиц и Маркуса Дёмина?
- И?
- Вот в одну из этих девиц, в боярышню Синицыну, и втрескался младший Каганов. Да только она ему взаимностью не отвечала. А недавно, когда боярич в очередной раз пытался достучаться до её сердца, вспылила и заявила ему, что выйдет замуж за Маркуса. И заживёт как у Макоши за пазухой. А этот малолетний идиот не нашёл ничего лучше, чем унизить своего соперника на глазах у всей гимназии. И получилось то, что получилось. Боярич остался без руки, его отец требует голову Маркуса Дёмина, а сам Маркус в госпитале и вряд ли вообще понимает что к чему.
- Да уж, - как-то устало вздохнула княгиня. А затем неожиданно спросила: - А может избавимся совсем от этих Кагановых, дядя? Вот честное слово, будто они не мои бояре, а враги засланные. Столько проблем доставили.
- Избавиться, конечно, можно, - Соболь сделал вид, что всерьёз задумался над словами племянницы, - да у их рода есть нужные нам связи в степи.
- Ох, да у кого только этих связей нет, - ещё раз вздохнула Саблеслава. – Ладно, пусть живут пока. А кстати, что там вообще с моим поручением? Ну по поводу Маркуса. Есть успехи? Клюнул он на какую девицу?
- Да как сказать… - пожал плечами боярин. – Особых результатов нет. Но, насколько мне известно, представительницы многих наших боярских родов над этим работают.
- А что они вообще говорят по поводу Дёмина?
- Что говорят… - Соболь достал из кармана небольшой блокнот, перелистнул несколько страниц, нашёл нужную и с улыбкой зачитал: - Глуп. Невежлив. Не видит ничего дальше собственного носа. Невероятно похотлив. Любит пирожки.
- Пирожки?! – удивилась княгиня.
- Именно так доложила одна из девиц, - рассмеялся боярин.
- Вот оно как, - задумчиво протянула Саблеслава. – Знаешь что дядя… А организуй-ка Маркусу приглашение на приём в честь открытия университета. Хочу познакомиться с ним лично.
- Из-за пирожков? – с сарказмом в голосе спросил Соболь.
- Да причём тут пирожки, - не поддержала веселья княгиня. – Слишком уж часто в последнее время я слышу его имя. И нужно решить, что с ним делать.
