Дородная, не слишком приветливая комендантша проводила на третий этаж, отперла первую, ближайшую к лестнице, дверь.
– Ваша комната, госпожа Эмелис, – хрипловато сказала она.
Я коротко кивнула и вошла.
Комната оказалась небольшой. Слева располагались кровать, платяной шкаф и комод. Справа у стены – письменный стол с парой полок над ним и удобное кресло. Ещё зеркало имелось – новое, в простой раме. В общем, ничего особенного или удивительного.
Мои чемоданы, которые были отправлены сюда двумя неделями ранее, стояли возле окна. Поверх одного из них лежал свёрток, который не вспомнила и не опознала.
– А это откуда? – указав на свёрток, спросила я.
– Это форменная мантия, – встрял Тэссиан. Сухопарый помощник ректора вызвался проводить до женского общежития, а после до учебного корпуса.
– У вас принято носить форму?
– Только по особым случаям, – отозвался парень.
Я не могла не скривиться. Просто сегодня первый день занятий, то есть случай точно особый. Значит, все студиозусы в мантиях, и мне, если не хочу выделяться, тоже лучше надеть. Впрочем, не уверена, что это спасёт.
Тэссиан считал так же. Едва я водрузила саквояж на комод, стянула перчатки и сделала решительный шаг к свёртку, сухопарый прицокнул языком.
– Без толку, госпожа Эмелис, – сказал он тихо. И добавил с неопределённым смешком: – Вас слишком трудно не заметить.
Я невольно передёрнула плечами. Нет, это не комплимент, простая констатация факта. Дело в том, что в нашу, верилийскую академию с восьми принимают, а сюда, в дурборскую, с пятнадцати. И учатся у нас десять лет, здесь – всего шесть. Так что моим однокурсникам сейчас по двадцать, мне же едва семнадцать стукнуло – уже повод для любопытства. А если учесть, что ростом не вышла и вообще худышка…
– Да, господин Тэссиан. Вы правы.
Помощник ректора выдал сочувственную улыбку, добавил:
– Тетради можете не брать. Сегодня не лекции, а так, вводные.
Снова кивнула. Трусливое желание отпроситься, отложить встречу с реальностью на завтра, было задушено и растоптано.
Я сняла шляпку и дорожный плащ, приняла из рук комендантши ключ от комнаты и выдохнула, обращаясь к Тэссиану:
– Ведите.
Сухопарый одарил очередной печальной улыбкой.
– Не переживайте, госпожа Эмелис. Всё хорошо будет.
– Надеюсь, господин Тэссиан, – ответила я, хотя прекрасно понимала – нет, не будет. Спокойная жизнь кончилась, этот год станет очень сложным. Возможно, самым сложным в моей жизни.
Дурборская академия, равно как и наша, располагалась на отшибе цивилизованного мира. Безумцев, готовых поселиться вблизи стен, за которыми обитает несколько сотен будущих магов, не было. Впрочем, в случае дурборской академии стены – понятие условное, тут даже простейшего магического барьера не имелось.
– Это лаборатории, – вещал Тэс, указывая на непримечательное двухэтажное здание. – Вон там зал для фехтования. Столовая по ту сторону аллеи, – помощник ректора махнул на стройный ряд уже начавших желтеть клёнов.
Аллея тянулась от главного учебного корпуса, делила территорию на две части и упиралась в оранжерею. Вероятно, предназначалась для прогулок, но мы с Тэссианом шли по другой дорожке, которая бежала вдоль корпусов.
– Мужское общежитие и общежитие для персонала там же, – продолжал объяснять сухопарый. – Большая часть занятий вашего факультета в главном корпусе проходит. В принципе вы только на практику выбираетесь. Кстати, арена… – Тэссиан остановился, обернулся и вновь махнул рукой.
Чтобы увидеть краешек сверкающего купола, спрятанного за оранжереей, пришлось привстать на цыпочки.
– А лекции давно начались? – хмурясь, спросила я.
Помощник ректора деловито глянул на наручные часы. Кстати, сам он не в мантии был, а в обычном камзоле.
– Полчаса назад, – невозмутимо ответил парень. После указал на широкую лестницу, ведущую к дверям главного учебного корпуса, сказал очевидное: – Нам сюда.
Я вздохнула, подобрала подол и смело шагнула на первую ступеньку. Смысл бояться, если дороги назад всё равно нет? К тому же это несравнимо лучше, чем сидеть где-нибудь в провинции под неусыпным надзором нянек и стражников.
Тридцать шагов по пустынному коридору, поворот налево. Под аркой снова налево и вверх по широченной лестнице. Ещё чуть-чуть, и мы у массивной двери, ничем не примечательной, если честно.
Тэссиан ободряюще улыбнулся, распахнул деревянную створку и отстранился, галантно пропуская вперёд. Я же мысленно взмолилась Всевышнему и переступила порог аудитории.
Молилась, как оказалось, зря – Всевышний не услышал.
Гвалт, царивший в лекционном зале, резко стих. Тишина молотом ударила по ушам. На меня смотрели вовсе не защитники, а главный кошмар всего магического сообщества и каждой обладательницы дара защитной магии в частности. Боевики!
Как узнала? Да просто с даром боевой магии испокон веков только мужчины рождаются, а в этой аудитории девчонок не было.
– Ух ты, какая блондиночка… – протянул парень, сидевший ближе других к двери.
Кто-то выразительно присвистнул, а я… нашла взглядом застывшего в недоумении лектора и сделала книксен:
– Извините.
– Эм… – запоздало очухался Тэссиан. – Эм…
Мою попытку выскользнуть из аудитории помощник ректора пресёк, ловко ухватив за локоть. Тут же вытащил из кармана клочок бумаги, сверился.
– Аудитория 3-Б, – пробормотал он. Потом вскинул голову, спросил громко и отчётливо: – Профессор Канг, а почему вы здесь? По расписанию в этой аудитории защита.
– Флесса, как всегда, всё переиграла, – седеющий брюнет, стоявший возле кафедры, поморщился. – Девочки в 4-Б.
Сухопарый уверенно кивнул и уже развернулся в намерении уйти и увести несколько смущённую меня, когда преподаватель, именованный Кангом, решил уточнить:
– Тэс, там пятый и шестой курсы. Ты ничего не путаешь?
– Не путаю, – отозвался помощник ректора беззаботно. – Эта милая девушка как раз с шестого.
Провожавшая нас тишина была, мягко говоря, удивлённой.
Ну вот, началось…
В аудитории 4-Б действительно сразу два курса собрались, всего человек шестьдесят. Девчонки во главе с дородной госпожой Флессой встретили приветливо, двое парней, затесавшихся в стройные ряды будущих спецов по защитной магии, – тоже.
– Эмелис перешла к нам из верилийской академии, – сообщила собравшимся Флесса. Она, как позже выяснилось, совмещала должность декана нашего факультета и преподавателя теории построения щита. – С десятого курса.
