Предисловие
Поднялся ветер, и золотые песчинки взмыли в воздух, унося за собой все события, пережитые в этом месте. Но что это за место, место – где песок обжигает голые ступни, где красное солнце светит круглый год, и где песчаным дюнам не видно конца? Название само напрашивается: это Гранд-пустыня. По легендам, первый, кто нашёл эти земли, был невероятно сильный юноша, пришедший сюда из неизвестности, как сам бог. За масштабы пустыни он назвал её Гранд-пустыней. 20 лет подряд, не покладая рук, юноша создавал поселение за поселением, получая уважение новых жителей пустыни, которые приходили в поисках лучшей жизни. За острый ум и невероятную силу, парня провозгласили лордом Гранд-пустыни, а звали его Уиллиард. На самом деле, никто по-настоящему не знал, как зовут их повелителя, многие считали, что Уиллиард, это прозвище, некоторые считали, что это настоящее имя, но в итоге все сошлись во мнении, что имя их правителя принадлежит ему с рождения. После смерти Уиллиарда, трон занял его сын, Уиллиард Младший. Однако, приход нового лорда вначале не принёс никакого блага Гранд-пустыне, а наоборот: вызвал политические проблемы, которые переросли в кровавую революцию, навсегда изменившую Гранд-пустыню. Спустя год кровопролитной гражданской войны, было принято единогласное решение: разделить всю пустыню на две части. Так и сформировались два государства: Светлая и Тёмная Гранд-пустыни. На светлой стороне продолжил править Уиллиард Младший, а на тёмной главой стал неизвестный, который, по слухам, и начал первую кровавую революцию. Многие шпионы Светлой Гранд-пустыни рассказывали о том, что этот человек проклят.
Однако, прошло три года с разделения Гранд-пустыни, и начали происходить странные вещи: в пустыне выросло количество наемных убийц. Спустя год исследований, Уиллиард Младший пришёл к выводу: люди, чьи родные и знакомые погибли во время революции, не могли смириться с потерей: они буквально жаждали смерти каждому, кто жил на другой половине Гранд-пустыни. Жители пустыни начали нанимать профессиональных бойцов-наёмников. Тогда и началась так называемая «Эра Наёмников». Со временем, во всей Гранд-пустыне набралось больше трёх тысяч охотников за головами. Вскоре, появился даже рейтинг и кодекс наёмников. Рейтинг представлял из себя список самых сильных и умелых охотников, по их критериям: количеству выполненных заданий, совершённых убийств, заработанных денег и так далее. Кодекс Наёмников был полон правил для людей, подписавших договор с судьбой, о становлении убийцей: никаких родных, знакомых, семьи, запрет на развлечения и отставки. У каждого из наёмников был их собственный агент, помогающий ему решать финансовые проблемы, а также конфликты с политиками, так как работа наёмника всё ещё считалась незаконной.
Однако, история которую я вам поведаю, не только про Гранд-пустыню и события, произошедшие в ней. В этой истории я хочу рассказать о самом необычном наёмнике за всю историю Гранд-пустыни, который смог стать самым сильным и великим среди своих конкурентов. Готовы? Тогда мы начинаем.
Глава 1
«Красный крест»
Время подходило к вечеру. В эту пору солнце уже не сильно напекало. Небо было безоблачно, а песок летел по ветряному течению. Вдалеке показалась небольшая деревушка, спрятанная в глубоком песчаном овраге. На улицах не было ни души, как будто там никто и не живёт, но огни из факелов были свежими, и только начинали сгорать. В документе о миссии было написано, что здесь находятся нужные цели. Вдали, на горизонте появилась чёрная точка, приближающаяся с каждой секундой все ближе и ближе. Это был наёмник – Эд. Костюм был слишком странным для такого места как Гранд-пустыня, где все стараются избежать жары: широкополая коническая шляпа, скрывающая лицо красная маска, поблёскивающая броня и развевающийся на ветру плащ.
Кроме маски Эд скрывал глаз. Бандиты, которых допрашивала местная полиция, всегда дрожа рассказывали, что у Эда на месте левого глаза, находиться непонятная серая пластина с красной точкой.
Дойдя до самого высокого холма около оврага, Эд взглянул свысока на деревню. Увидев бар, где были слышны голоса, охотник пошёл в его сторону.
В баре «Дюны» было относительно тихо и спокойно: бармен вытирал стаканы, компания подростков играла в карты, и подозрительная банда выпивала до дна кружки с напитками. Дверная ручка дернулась, и в бар зашел Эд. Все люди в баре мгновенно обернулись и наблюдали исподлобья на наёмника, идущего к стойке.
– Добрый вечер – уныло сказал бармен – Чего-то желаете?
Бармен выглядел странно: в его волосах находилось много серебряных иголок, которые поддерживали его шевелюру. Немного постучав странный ритм пальцами по столу, очень низким и странным голосом Эд ответил:
– Кипяток, и, пожалуй, одну из ваших игл. Я заплачу двойную цену.
Подняв брови от удивления, бармен быстро вскипятил воду и налил ее в стакан, и выдернув одну иглу из волос, положил её на стол вместе с напитком.
– С вас 8 кёли – вызывающе заявил он.
– Я оплачу позже – ответил наёмник
Проходя мимо подростков, играющих в карты, Эд заметил зажигалку в кармане у одного из них.
– Хей, парень. Я одолжу эту зажигалку ненадолго? – спросил наёмник
– Валяй! – огрызнулся парень и бросил ему зажигалку в лицо, надеясь, что именно в него она и прилетит. Однако Эд ловко поймал её, и сказал:
– Спасибо. Сэкономь карту Демона, она тебе пригодится.
Все компания мигом оглянулась на наёмника, с удивлением смотря на его. Найдя свободный, но ещё не убранный столик, Эд сел за него. Полученную зажигалку, наёмник стал крутить вокруг пальцев. На другом краю бара, сидела грозная банда, и, встав из-за стола, один бандит, ростом метра два, направился к Эду за спину. Подойдя к нему, он заявил:
– Эй, тут не место для таких ряженных клоунов как ты. Убирайся отсюда!
Эд продолжил крутить зажигалку, как будто не слышав угрозы.
– Т-ты меня слышишь?!
Эд перестал вертеть зажигалку и поднёс её пламя к игле, нагревая металл до покраснения.
– Урод! Игнорировать меня посмел!? Я сейчас тебе как дам!
Громила замахнулся правым кулаком. Эд быстро схватил накалённую иглу и, резким движением провёл ей как плетью по воздуху. Игла вылетела из рук наёмника. Не прошло и секунды, как одежда на колене бандита порвалась и оттуда хлынула кровь. Тот, взревев от боли, упал на деревянный пол. Эд быстро кинул зажигалку на стол, и схватив стакан, бросил его в бандита. Жидкость попала ему на лицо, и тот заревел ещё громче. Пока он пытался справиться с болью, остальная банда встала из-за стола, и, достав ножи, накинулась на Эда. Наёмник вытащил два кинжала: это ножи с коротким лезвием, созданные как для близкого боя, так и для метания. С первыми тремя он разобрался быстро, нанеся им глубокие порезы у запястья, тем самым лишив их способности драться, а вот с последними двумя была проблема: они были вооружены сверкающими револьверами. Тогда Эд достал из-под плаща своё главное оружие – гарпун. Этот гарпун был необычным. Он был крупным, вместо обычного троса у него была металлическая цепь, а на конце вместо острого наконечника было четыре крюка, выходящие из цепи. Выстрелив цепью, он сбил с ног обоих, и те неуклюже упали, выронив свои пистолеты. Вернув цепь в гарпун зажатием кнопки, Эд выстрелил снова, и на этот раз зацепил цепь за одну из небольших деревянных колон. Пробежав вокруг банды, он окинул цепью всех её участников. Эд быстро отцепил цепь, и связал всех бандитов. Эд оглянулся: подростки и бармен испуганно смотрели на него. Пошарив в карманах, он кинул бармену девять монет и зажигалку подростку.
