1. Приключения царской дочери
В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь с царицей, и была у них дочь Несмеяна. Царь с царицей любили свою дочь, но не знали, чем её развеселить. Ничего царевне не нравилось. Разными науками они пытались её заинтересовать, но Несмеяна лишь вздыхала и смотрела в окно, как летают птички да букашки. Глядя на неё, царица с царём качали головами, мол, ребёнок растёт ни то ни сё.
А Несмеяне было скучно и неинтересно во дворце. Никто не понимал её тонкую душу… Царевна была счастлива, лишь когда бегала босой по полям, задрав царские платья. Убежит из дворца, ляжет на лужок в душистую траву и смотрит, как плывут облака, а рядом стрекочут кузнечики, ветер шелестит листвой. Только вдали от царских нянюшек и дядюшек она чувствовала себя свободной и счастливой.
Наконец-то, у батюшки с матушкой родился царевич Николушка. Они и успокоились, отстали со своими нравоучениями от Несмеяны, а она и рада была тому. Братца Несмеяна очень любила и часто брала его с собой в лес поесть лесных ягод. Конечно, стражники всегда следовали за царскими отпрысками, но и не докучали им своим присутствием, стояли поодаль.
Вот и в этот раз пошли они за ягодами. День был чудесный и тёплый. Посадила Несмеяна Николушку на пенёк, а сама стала ягоды собирать в лукошко. Заглянет под травку, а там их видимо-невидимо, так и манят за собой. Никогда она ещё столько ягод не видела.
Девушка ягоды собирает, а сама громко разговаривает с братом, чтобы он не боялся. Так увлеклась, что и не заметила, как две версты прошла. Полное лукошко собрала, ягоды уже высыпаются.
Остановилась царевна, посмотреть по сторонам и поняла, что далеко ушла от брата. Побежала со всех ног обратно. Пока бежала, половину ягод просыпала. Но ягод ей не жалко было – она всё время думала о любимом братце.
Прибежала она к пеньку, на котором оставила сидеть брата. Видит, а стражники бегают и за голову хватаются, боятся, что скоро лишатся её. Поняла Несмеяна, что брат потерялся, не стала ругать стражников, так как сама была виновата. Приказала им бежать во дворец к батюшке с матушкой.
Не хотели стражники отпускать царевну одну, но и перечить приказу побоялись. А царевна не стала ждать, когда батюшка с матушкой придут на выручку, бросилась прямо в чащобу лесную, лишь лукошко своё прихватила. Думала она, что если не найдёт царевича, то и домой не вернётся к отцу и матери. Не сможет она больше смотреть родителям в глаза, так как погубила их любимого сына, на которого те возлагали большие надежды, а она опять их подвела.
Устала девушка бегать по лесу, села под ёлку, чтобы отдохнуть, зачерпнула ладошкой ягоды из лукошка, поела. Лесные ягоды вкусные, так и просятся в рот… Вспомнила, что это из-за них она потеряла братца, и заплакала. Сидит под деревом, причитает, на судьбу сетует. Бежит мимо ёжик и спрашивает: «Девочка, зачем ты забрела в дремучий лес? Не место тебе тут!»
Рассказала Несмеяна про свою беду ёжику, угостила его лесными ягодами. Ёжик пожалел её и вывел к роднику, чтобы царевна напилась чистой водицы. Поблагодарила она ёжика и пошла дальше.
Долго ли, коротко ли она шла, но вышла царевна к избушке на курьих ножках. Только хотела окликнуть хозяев, как кто-то схватил её сзади и поволок в избушку. Испугалась царевна, подумала, что пришёл конец ей. Закрыла глаза, простилась с этим светом, решила, что примет смерть без слёз и мольбы.
Вдруг слышит, совсем рядом кто-то крыльями шумит. Открыла глаза, а перед ней белый Ворон сидит и пронзительно смотрит ей прямо в глаза. Никогда она ещё не видела, чтобы Вороны были белее снега. А птица ещё и заговорила человеческим голосом.
Рассказал Ворон, что он давний друг бабы Яги, которая живёт в этой избушке. Прилетел он её навестить, а дома нет никого. Увидел гостью незваную и решил связать её, пока баба Яга сама не решит, что с ней делать.
Пока ждали хозяйку избушки, Несмеяна рассказала Ворону, что потеряла брата. Долго они разговаривали… Царевна предложила своих ягод птице. Ворону очень понравились лесные ягоды, поблагодарил он девушку и решил отпустить её. А Несмеяна никуда уходить не хочет: на дворе ночь, и одной в лес возвращаться страшно, лучше уж здесь дожидаться своей участи.
Посмотрела девушка по сторонам, а в избе не прибрано, неуютно, не привыкла она так жить. Попросила она Ворона принести воды, чтобы вычистить все углы и закоулки в избушке. Помыла стены, растопила очаг, поставила суп из сухих грибов варить, высыпала в чайник последние ягоды, чтобы компот сварить. Вышла Несмеяна на улицу, чтобы грязную воду вылить подальше от избушки, а та за ней идёт, кудахчет. Понравилась ей царевна! Избушка даже пританцовывать начала, присвистывает от радости, что наконец-то о ней позаботились.
Застелила девушка стол белоснежной скатертью, поставила приборы. Вдруг открылась дверь и зашла в избушку маленькая, сгорбленная старушка. В одной руке клюка, в другой травы душистые. Встрепенулся Ворон, обрадовался, что дождался подругу. А Несмеяна сидит и не дышит, ждёт своей участи.
Баба Яга посмотрела по сторонам и ахнула: везде чисто и красиво, ужин горячий на столе. Понравилась ей гостья, разговорились.
– Знаю-знаю о том, что произошло с царевичем, – говорит Яга. – Но вот царь с царицей ищут не только сына, но и дочь любимую.
А Несмеяна решительно отказалась идти домой без брата. Тогда баба Яга решила оставить девушку при себе в ученицах.
– Сама твоему горю помочь не смогу, стара уже, – сказала Яга. – Но тебя могу научить своим премудростям. И тогда поможешь своему братцу домой вернуться. А пока оставайся у меня, будешь помогать по хозяйству и учиться волшебству.
– Я согласна, – ответила царевна. – Лишь об одном прошу, чтобы Ворон весточку отнёс родителям, что жива я и здорова.
Ворон улетел, а царевна осталась служить бабе Яге.
И поведала Яга Несмеяне, что забрал её брата в Подземное царство Червотог за грехи её предков. Обещала выучить царевну волшебству-колдовству, чтобы попасть в Подземное царство и там не сгинуть.
Целый год девушка жила в лесу, каждую тропинку и травинку выучила. Баба Яга нарадоваться не может своей помощнице, век бы, не отпускала от себя, да слово дала помочь выручить царевича.