Холодный, горный ветер пронизывал все тело до костей, и даже огромный плащ из овчины совсем не спасал. Его подол сильно отсырел от мокрого снега, мне казалось, что он уже весит пуда три. Укутавшись с головой, я еле передвигалась по узкой и довольно скользкой тропе. Все шедшие в караване были жутко измотаны, этим бесконечным переходом. Несколько дней мы шли то через узкие ущелья, а то по заснеженным перевалам. Вдруг раздался страшный грохот! О, боже! Само небо сейчас обрушится! Промелькнуло в моей голове. Сверху покатились камни с глыбами снега, унося за собой людей, и лошадей вместе с их поклажами. Увидев буквально в шаге от себя небольшое углубление в скале, я быстро шмыгнула туда, вжимаясь всем телом к стене своего убежища. В это же мгновение огромный валун снёс охранявшего меня абрека. А в голове одна мысль, – хорошо, что эта жирная жаба отвязала меня от себя на время, пока не пройдём самую, узкую часть тропы.
– Да так тебе и надо! – вырвалось у меня вслух. Сколько это всё длилось, я не понимала, казалось, что вечность. От страха и ужаса становилось, то жутко жарко, а то холод сковывал всё тело. А потом наступила тишина, звенящая и пугающая ещё больше.
Нужно было выбираться, а иначе можно уснуть и остаться навсегда в этом, снежном убежище. Но не известно, что хуже вернуться в лапы похитителей и попасть навсегда в рабство или же замёрзнуть в тишине и спокойствии. Как только я шевельнулась, слегка осыпался снег и появился лучик света. Ещё одно движение вперёд и вот я стаю на залитом солнцем склоне, покрытым белым покрывалом из снега. А вокруг ни души! Лишь кое – где торчат остатки от поклаж в снегу, в эту секунду очень захотелось закричать со всей силы – свобода! Но тут же пришлось себя одёрнуть, не известно, кто из моих похитителей выжил, и опять же в горах лишний шум опасен. Так что как можно тише и аккуратней я вытащила кой, какие вещи из снега и даже удалось найти пару лепёшек и меховую, мужскую шапку. Не раздумывая, я пошла в обратном направлении, так как впереди вся тропа была завалена лавиной, и выбора особого не было. Протопав немного, мне пришлось остановиться на развилке, одна тропа чуть шире шла наверх, а другая более узкая уводила в низ. По какой из них мы шли, к сожалению, я не запомнила, потому что приходилось смотреть всё время под ноги, что б не свалиться.
– Так девочка, – сказала сама себе вслух, – надо рассуждать логично, наверху снег и холод – это раз! В горах очень быстро темнеет – это два! Ну и что, раздумывать? Надо спускаться как можно ниже, там теплее будет, да и к людям надо выходить, одна я не выживу! – Пройдя довольно длинный отрезок пути, я останавливалась на отдых лишь раз, перекусить лепёшкой да попить из ручья. Тропа уже стала на много шире, да и со снежного склона я давно спустилась, тяжеленный плащ сковывал мои движения, с таким грузом на плечах идти приходилось гораздо медленнее. Но без него совсем замерзнуть можно, всё же ни лето. Только подумала, присесть на камень передохнуть, да перекусить, как увидела в дали дымок.
– Ну что? Скорей всего там живут люди. Надо надеяться, что они окажутся добрыми и мне помогут. Рисковать, так рисковать! Начинало смеркаться, и стал накрапывать колючий и холодный дождик. Хоть в своё время отец и научил выживать в лесу, ставить силки на мелкого зверя, птицу и разводить огонь. Но сейчас не было на это, ни каких сил! Да ещё не известно, какое зверьё водится в этих местах, сожрут и не заметят! Усталость навалилась неимоверная, стало знобить. Мне казалось, если я сейчас упаду, то никогда в жизни уже ни встану. Только злость и упрямство толкали идти вперёд.
– Не дождётесь вражины! – Повторяла постоянно себе под нос, как молитву.
Спустя немного времени я наконец-то вышла в долину, где вдоль реки виднелись силуэты странных строений. Со стороны поселение выглядело довольно необычно, несколько каменных башен похожих на печные трубы и вокруг каждой по несколько квадратных построек, похожих на коробочки. Дождь стал усиливаться, под ногами сильно чвакало, снова бросило в озноб, стало темнеть в глазах. Кое – как, спотыкаясь и падая, я добрела из последних сил до первого попавшегося дома. Он стаял чуть поодаль от остальных и был огорожен каменной оградой. Как в тумане подойдя к калитке, трясущимися руками открыла её. Со стороны дома послышалось, как несколько раз гавкнула собака, почти в полной темноте ко мне стал приближаться, какой – то лохматый, огромный зверь. То ли от ужаса, а то ли от безумной усталости я упала, проваливаясь в спасительное беспамятство.
– Дед, а дед глянь- ка, что там нашего «Султана» так беспокоит? – попросила мужа бабушка Зали, – может зверьё, какое мелкое, шастает за оградой, или кто пришёл, да не слышна, что кричат.
Тузур, сидел на стуле спиной к горящему очагу, разбирая коренья. Хоть жена и называла его дедом, но это был высокий и достаточно крепкий мужчина лет шестидесяти пяти. Он часто уходил собирать травы да коренья, из которых Зали готовила различные настои и мази. К ним обращались люди с недугами не только с их села, но и близь лежащих. Тузур славился на всю округу способностью врачевать, а жена всегда была ему верной помощницей и советчицей. Они построили специально дом, немного в стороне, в надежде, что с прибавлением в семействе, он будет надстраиваться. Но, увы, судьба распорядилась по – другому. Единственный сын с женой однажды погибли от рук бандитов, когда возвращались от родни. Оставив им внука Косту, который стал настоящей отрадой старикам. К сожалению, время летит не заметно, мальчик быстро вырос, став мужественным и сильным воином. И с боевым отрядом из крепких мужчин, он стал часто, и довольно на – долго уезжать, чтобы патрулировать дороги, очищая их от разбойников и воров.
– Ни уж то, кто – то приболел? – Посетовав дед, кряхтя встал и накинул плащ, выходить на холодный дождь совсем не хотелось после того, как пригреешься. Открыв дверь, Тузур позвал собаку, прокричав.
– «Султан»! Иди в дом греться, не иначе как совсем замёрз, в своей то шубе!
В нескольких шагах от двери ближе к калитке сидел огромный лохматый пёс и тихо поскуливал, а рядом лежало не что, ни понятное! Возможно, зверь какой, а может просто огромная шкура.
– Что там у тебя? – Подойдя ближе, спросил старик у пса, слегка пошевелив кучу ногой. Что – то внутри шевельнулось и застонало слабым голосом. Скинув с плеч плащ, и перевалив этот ворох на него, потащил его в дом. А «Султан» поплёлся за ним.
– О боги! – всплеснула старуха руками, увидев, как муж втаскивает, тюк ни понять, чего с улицы. Отвернув край шкуры, они увидели худенького подростка среднего роста в необычной для этих мест одежде и в огромной, меховой шапке.
