Пролог
Страшной силы удар обрушился на ничего не подозревающую планету. Последовавший за ним грохот оглушил всех тех, кто каким-то чудом ещё оставался в живых, – казалось, что вся планета раскололась надвое. Вершины соседних гор перестали существовать, – их многотонные каменные глыбы, увлекая за собой жилые постройки, стремительно понеслись в долины. Прочные ажурные мосты, переброшенные между скалами, ломались, будто хрупкие веточки. Всю землю сотрясало так, что люди падали с ног. Некоторые из них больше не поднимались, так и оставаясь лежать посреди обломков каменных зданий. Мир, словно гигантский организм, прощался с жизнью, содрогаясь в своих предсмертных конвульсиях. Змеевидные глубокие трещины поползли по долине и оттуда вместе с облаками пара начинали бить фонтаны густой багровой лавы. Высвободившиеся из недр планеты огнедышащие лавовые реки вытекали на цветущие массивы и поджигали леса. И разверзся ад. Видимость упала до нуля. Весь воздух наполнился едким дымом и гарью. А затем начался рассвет. В короне мечущихся ярчайших протуберанцев поднималось внезапно возбудившееся светило. Ярко-лазурная ослепляющая и огнедышащая стена рассвета сжигала всё на своём пути. Радиационные ловушки магнитосферы планеты ярко вспыхнули зелёно-фиолетовым сиянием. Магнитное поле мира резко ослабло, и Единая Сеть сразу же перестала существовать. Как будто миллионы живых голосов, отчаянно вскрикнув, оборвались на взлёте, и их магнетические искорки навечно угасли. И наступила полная Тишина. Она поглотила, вобрала в себе всё, заполнило пространство своей мерцающей траурной белизной, и всё живое тотчас же омертвело.
Внезапно раздался громкий хлопок и высоко в небе, покидая подпространство, возник многоместный планетарный катер. Он покачнулся и начал стремительно падать на землю. Пилот, не растерявшись, снова запустил роторную рамку, но разогнать её для повторного перехода не успел. Силовой поток подхватил крестообразный аппарат и, что было сил, швырнул его на близлежащие скалы. Раздался ужасающий треск. Верхняя полусфера, усеянная мозаикой фотоэлементов, лопнула, и большой сферический аккумулятор из стеклоподобного материала резво покатился в долину, до тех пор, пока встречный камень не расколол его на множество сияющих осколков. Голубые молнии, обретших свободу, разрядов дополнили картину трагедии. Боковая дверца катера резко распахнулась, и на горный уступ вывалился окровавленный человек в лётной форме. Он попытался подняться на ноги и что-то прокричать, но изо рта хлынул поток горячей крови. Никто из экипажа не пережил столкновения. Ярко-лиловые кляксы разбрызганной повсюду крови быстро темнели на воздухе, превращаясь в липкие подтёки цвета маренго…
… Последние острые лиловые искорки погасли в розовом многогранном кристалле. Рыжеволосая девушка бережно поставила маайлэнг на подставку; она уже, наверное, в седьмой раз сопереживала этим ужасным событиям, но каждый раз они снова и снова захватывали всё её внимание, пробуждая ноющее желание приоткрыть тайну своего происхождения. Эти ужасающие картины прошлых лет пробуждали в ней скрытую энергию, доступную лишь немногим и эта энергия должна скоро ей пригодиться. Она знала, что до той долгожданной встречи, до тех волнующих событий, которые наверняка поменяют всю её жизнь остаётся сделать всего лишь один шаг. И этот решительный шаг ей надлежит совершить этим, только зарождающимся, днём…
… И пришёл тогда на Землю Мессия. И Имя своё светоносное он сохранил в тайне глубокой. И он пришёл, чтобы каждый мог уверовать в Свет Истинный потаённый. Ибо Свет этот был в нём самом…
***
Аэрта, город вблизи полюса холода. 5757 г. от Рождения Эа
За окном стояла кромешная тьма. Хотя совсем недавно был полдень. В гостиной приятно пахло хвоей от ещё не разобранной новогодней ёлки. Каникулы уже закончились, но из-за сильнейших морозов в школу никто из учеников не ходил. Мама с бабушкой возились на кухне, и оттуда приятно пахло куриным бульоном и жареными гренками с чесноком. Я же лежала на широком диване и расставляла своих многочисленных куколок, придумывая им из своей головы какие-то причудливые немыслимые имена. Хорошо, что сегодня не придётся выходить на улицу. Терпеть не могу всех этих долгих одеваний.
Я вспомнила, как вся закутанная шерстяными платками, как кукла лежала в санках, а бабушка везла санки куда-то, чтобы показать меня местному врачу. Из открытых мест на теле оставались только глаза. Холод обжигал виски и от моего дыхания реснички на глазах покрывались толстым слоём инея и … и я подумала, что когда-то в мире произошла чудовищная ошибка, – в этих суровых заснеженных краях не должны жить люди.
Тэя, Ареал Тэйви. 2087 г. от Рождения Эа
И без того длительная чёрная ночь казалась воистину нескончаемой. В соседней комнате мирно дремала супруга. Ничего удивительного, – её Кровь позволяла Хаэнси Эвиа сохранять спокойствие даже в эти тревожные минуты.
Предчувствие смертельной опасности, зародившееся вчера в его голове, резко усилилось. Энхайве приподнялся со своего ложа и с силой потёр виски, но боль ненадолго стихнув, проявилась снова. Обычно вслед за предвидением какого-либо события возникало и решение о том, что требовалось сделать, чтобы к нему подготовиться или указание о том, каким образом следует немного скорректировать грядущее. Но в этот раз решение не приходило. Вместо ответа в голове воцарилась звенящая пустота. И что было значительно хуже, – источник, откуда исходила угроза, было невозможно локализовать. Казалось, что грядущая смертельная опасность равномерно разлилась по Вселенной, наполнив собой каждый атом бескрайнего звёздного пространства, и теперь холодно взирала колючими глазами звёзд на суетно мечущихся обречённых живых существ. Безысходность, – вот как следовало называть это вселенское состояние. Никогда ещё Мастера Предсказаний Серо-Голубые Тэйви не были столь беспомощны, не ведая, что же делать дальше. Подобная пространственная неопределённость свидетельствовала о мощи Источника Индетерминизма, сравнимой разве, что с Высшими Доминионами великой Лестницы Миров, с сияющими Мирами Ведущих. Мастер Энхайве подумал даже о скрывающихся в Тени Лимба «богах» Аэрты, но не захотел уподобляться религиозным фанатикам Эйнзи, денно и нощно взывающих к Ведущим нашим Крылатым, дабы защитить Тэю от аэртийской скверны. С неопределённостью по срокам дело обстояло несколько лучше, но одновременно и страшнее. ЭТО должно было случиться в ближайшие дни.
Тэйви Энхайве ещё раз прокрутил в голове вчерашнее обращение главы Серо-Голубого Клана Энгельхарда.
