Раннее утро. Рассвет. Только что первые лучи солнца ласково, словно родное дитя, погладили гладь пруда. Пригрели успевшую остыть за ночь землю. Прошлись по траве и листьям, отразившись в капельках росы. Нежно пробудили птиц, животных и другую живность, сладко спящую у себя в жилищах. В это время редко можно встретить людей. Основная их масса ещё спит, не замечая той красоты, что приносит нам новый день. Только редкий рыбак, охотник или влюбленная пара устремят свой взгляд навстречу этим первым лучам. Все они думают каждый о своем, но одно объединяет все эти мысли – надежда. Надежда на лучшее. Ожидание того, что вместе с первыми лучами в этот мир приходит что-то чистое, светлое, доброе, словно родившийся младенец. Ощущение чего-то вечного, непостижимого. Того, что кажется вот-вот откроется человеку, но в последний момент ускользает, оставляя его додумывать и размышлять о бренной жизни.
В это самое время на берегу пруда, неподалеку от двухэтажного особняка в окрестностях города Екатеринбурга не спал юноша по имени Ян. В свои семнадцать лет он любил это время суток. Рассвет напоминал ему об отце, которого он очень давно не видел.
На дворе стоит конец мая 1918 года. В стране творится хаос. Уже расстреляна царская семья, уже Екатеринбург занят войсками Временного Сибирского Правительства и войсками Чехо-словаков. Царит полная неразбериха, именно поэтому они с матерью решили осесть на какое-то время в своем скромном жилище.
Около восьми лет назад его похитили люди, которых звали Изгои, чтобы использовать в собственных целях. Дело в том, что у Яна была с детства способность управлять временем. Это давалось ему нелегко, но кого это волновало. Тогда из лап Изгоев его вырвал отец, а после возвращения домой он исчез на рассвете. И с тех пор Ян часто вставал рано утром, в надежде увидеть отца, сидящем на кресле у пруда, укрывшись пледом с чашкой кофе, как он всегда и любил.
В это утро он сидел в кресле у воды и смотрел на восходящее солнце и как всегда то, что он видел и ощущал, глядя на рождение нового дня давало ему надежду. Но в это утро все изменилось.
Ян сидел в кресле, наслаждаясь первыми теплыми лучами молодого солнца, когда возле воды появились два высоких человека. Оба мужчины были одеты во все черное. Черные костюмы, ботинки, шляпы. Черный галстук, выделяющийся ярким пятном на белой рубашке. На глазах у обоих Ян рассмотрел темные очки.
«Странно, – подумал Ян, – ещё достаточно темно, зачем им нужны темные очки, и так плохо видно. И откуда они тут появились в такое раннее время?»
Мужчины направились к юноше. Ян встал с кресла и дождался когда мужчины подойдут, чтобы узнать, что им нужно. Но когда мужчины приблизились, один из них вдруг схватил Яна за одежду.
– Ты должен пойти с нами, – услышал Ян монотонный, немного металлический голос.
Яну не понравились действия мужчин, более того он даже от неожиданности немного испугался. Утром Ян накинул на плечи куртку, поскольку в это время суток было достаточно свежо. Дернувшись, он смог отскочить назад. Курточка же осталась в руке мужчины.
– Что вам нужно? Кто вы такие? – дрожащим голосом спросил Ян.
– Мы пришли за тобой, ты должен пойти с нами, – ответил ему всё тот же безэмоциональный и металлический голос.
– Никуда я с вами не пойду, – резко ответил Ян, – я вас даже не знаю. Уходите.
Мужчины, судя по всему, не намеревались уходить без него. Они двинулись к Яну.
«Что делать? – мелькнуло у Яна в голове. – Надо бежать, но куда? В дом? Там одна мама и вряд ли она ему поможет. Может, он даже подвергнет её жизнь опасности. Нет, нужно бежать в лес. Эту местность он знал достаточно неплохо и там он сможет от них оторваться».
Ян пустился бегом в сторону леса. Мужчины не бежали, но ускорив шаг, они достаточно быстро последовали за Яном.
Ян бежал быстро, но по пересеченной местности было бежать трудно, и вскоре он запыхался. Его преследователи отстали, но он видел, как они быстро сокращают расстояние. Они как будто не чувствовали усталости.
Ян сел у дерева, чтобы перевести дыхания. Хорошо, что он смог увести их от дома. Его мама, по крайней мере, не пострадает. Люди в черных костюмах приближались. Ян снова побежал между деревьев. Он должен от них оторваться.
Вдруг впереди появился ещё один мужчина, одетый в зеленый камуфляж, которого в 1918 году еще не было. Мужчина словно появился из воздуха. Ян узнал его, хоть и прошло почти восемь лет. Это был тот самый человек, по приказу которого его похитили, и кто использовал его, не считаясь ни со здоровьем, ни с жизнью Яна. Это был Тень. Так звали лидера Изгоев, сообщества, которое выступало за свободное использование Машины времени и отмены каких-либо правил в отношении неё1. Более того, они использовали время в своих целях. Изгои выступали противовесом Защитникам, Международной неправительственной организации, пытающихся взять время под свой контроль.
Настоящим именем лидера Изгоев было – Борис. Ян, наверное, узнал бы его и через двадцать лет. Темно-русые волосы на его голове были уже тронуты сединой. Легкая небритость на лице украшала овальное лицо. Голубые глаза. Взгляд словно с прищуром. Во взгляде ощущалась какая-то искусственность, наигранность, словно этот человек постоянно хитрил. Немного постаревший, но это был всё тот же человек. Неужели он опять хочет похитить его? В этот раз не выйдет.
Ян уже собрался побежать в сторону от преследователей, благо лес был большим, но Борис, увидев Яна, сделал знак рукой остановиться. Ян на несколько секунд застыл в нерешительности, думая, что же ему дальше предпринять. В этот момент рядом с Борисом возник еще один человек. Он был высоким, спортивного телосложения. Как и Борис, он был одет в камуфляж. Ян почему-то подумал, что он военный. Увидев Яна, этот военный, как и Борис, сделал знак рукой, привлекая внимание Яна, а затем крикнул:
– Ян, мы друзья, нам нужна твоя помощь. Выслушай меня.
Ян оглянулся. Мужчины в черных костюмах скоро его уже нагонят.
Посмотрев в ту же сторону, военный тоже увидел людей в черном.
– Быстрее к нам! – закричал военный. – Затем он что-то сказал Борису и тот вдруг медленно растворился в воздухе.
– Борис их задержит, нам нужно уходить! – вновь крикнул Яну военный.
Ян окончательно запутался в том, что происходило вокруг. Борис, судя по всему, не с теми мужчинами в черных костюмах. Что тогда им всем нужно от него?
–Кто ты и что тебе нужно? – крикнул Ян военному.
– Меня зовут Костя, я друг твоего отца. Нам нужна твоя помощь.
