ГЛАВА 1.
Опоздала!
Валентина выскочила из аэробуса, распихивая остальных пассажиров и заслужив вдогонку несколько нелестных замечаний. Ударилась плечом о раздвижные двери – девушка бежала слишком быстро, и автоматика не успела среагировать – едва не споткнулась, чудом удержавшись на ногах.
- Терминал! Где шестой терминал?
Ей указали в дальний конец, где мигала табличка «Сектор отлета». Табличка {мигала,} что могло означать одно – посадка уже закончилась. Но Валентина все равно рванула туда, волоча за собой саквояж с личными вещами – остальное уже было вчера отправлено в порт для упаковки. Ее не могут забыть! Ее вещи уже на борту челнока! Они же знают, что должен быть еще один пассажир. И надпись мигает только для нее – мол, спеши, мы здесь ради тебя!
Уже в дверях она столкнулась с кем-то, выходящим из дверей.
- Простите, я спешу!
- Девушка, не стоит…
- Я тороплюсь! Мой челнок…
- До отлета вашего челнока еще больше часа времени! – пожилой мужчина, по виду, из чиновников, смотрел на нее свысока. Женщина с ним рядом презрительно морщила нос, явно не одобряя всклокоченной раскрасневшейся Валентины.
- Больше часа? – изумилась та. – Но… неужели «Неотравл» настолько задерживается? Я же должна…
Безумная мысль промелькнула в голове – у нее сбились часы. Она перепутала время и явилась раньше срока.
- «Неотравл»? – супруги переглянулись. – Он только что стартовал!
- Нет!
Ругаясь про себя, Валентина ввинтилась между ними, опять задев кого-то саквояжем, вломилась в сектор отлета, устремилась к шестому терминалу…
…и с разбегу ударилась о прозрачный пластик ограды.
- Звезды и…
Шестой терминал был закрыт. Надпись на табло сообщала, что посадка пассажиров на челнок, стартующий к межсекторальному лайнеру «Неотравл» завершилась три минуты назад. Яркая вспышка, которая резала глаза даже сквозь затемненные стекла, свидетельствовала о том, что челнок только что оторвался от стапелей и взмыл в небо, набирая скорость.
- Ох, нет! – Валентина стукнула кулаком по пластику. – Это невозможно! Остановите старт!
- Девушка, - рядом возник служащий космопорта, попытался взять ее под локоть. – Пройдите к своему терминалу…
- Идиот! – взорвалась Валентина. – Это и есть мой терминал! Я должна была лететь этим челноком! У меня есть билет… у меня там… там мои вещи… - она изо всех сил старалась держать себя в руках, но злые слезы досады сами просились на глаза. – Я опоздала! Но я не виновата!
- Понимаю.
- Вот мой билет! – она торопливо активировала смартфон, высвечивая код на экране. – Мое удостоверение личности… Я должна быть в списках!
- Верю!
- И я опоздала. Мы с подругами… задержались. Я выписывалась из общежития… Мне надо улететь сегодня!
- Сожалею, - служащий кивнул. – Но…
- Но, послушайте, - девушка вцепилась в его форму, - может быть, можно что-нибудь сделать?
- Задержать старт невозможно.
- Но… вы же не можете оставить меня тут? – Валентина чуть ли не повисла на служащем. – Там же мое место! Как же получилось, что они улетели без пассажира? Они должны были меня ждать!
Служащий снова кивнул, потом быстро набрал на своем комме код, входя в программу.
- Да, вас ждали. Сто тридцать семь секунд ожидания, - сообщил он.
- Сто тридцать семь? Но…
- Но больше ждать не могли.
- Это… невероятно! – взорвалась Валентина. – Они знали, что нет одного пассажира и все равно… улетели без меня? Почему? Как?
- Сожалею, но челнок не мог дольше ждать. Лайнер проходящий. Он находится на орбите Весты всего полтора часа, с учетом времени разгона-торможения. За это время он должен принять на борт три челнока с трех материков, а также отправить на планету три челнока с пассажирами, которые летят до Весты. Время стыковки рассчитано с точностью до секунды. Если челнок с пассажирами разминется с лайнером хотя бы на десять секунд, последствия будут катастрофическими. Вплоть до гибели челнока и всех, кто на нем находится! Если бы вы обучались в нашем Звездно-технологическом Университете…
- Я обучалась, - простонала Валентина. – Я…
- Тогда вы тем более должны знать, насколько важна в ближнем космосе… да и в дальнем космосе тоже – точность!
Девушка стиснула зубы, стараясь взять себя в руки. Этот тип в форменном комбинезоне с нашивками космопорта был кругом прав. Она действительно опоздала. Точнее, проспала. Нет, она слышала будильник и даже сумела встать, но потом, как говорится, что-то пошло не так. Надо было сложить в саквояж вещи, ничего не перепутать, заглянуть к соседке и вернуть одолженный фен, потом зайти в интернет, уточнить расписание, заодно проверить почту. А одеться? А накраситься? А перекусить? А заляпать соусом блейзер и срочно распаковать саквояж, чтобы достать пятновыводитель? А присесть «на дорожку»? А вспомнить, что не помнит, где оставила зубную щетку? А… В общем, с зубной щетки все и началось. Она ведь уезжала из общежития и надо было во что бы то ни стало {ничего} не забыть, чтобы не пришлось потом возвращаться.
Не забыла, называется! Нет, щетка отыскалась. Но вот из-за этого… и еще из-за сотни мелочей… И еще от того, что она опоздала на аэробус, отходящий прямо от ворот студенческого городка и не придумала ничего лучше, как пойти пешком – мол, подумаешь, семь километров… Нет, чтобы вызвать таксофлайер! В итоге все равно ведь попала на аэробус, правда, другого маршрута… и опоздала.
Да и опоздала-то совсем чуть-чуть, на жалкие две минуты! Ох, что за штурман-то она будет!
- С вами все в порядке?
Валентина вздрогнула. Служащий не ушел по своим делам, а стоял рядом и участливо хлопал ресницами. В другое время девушка непременно бы обратила на него внимание – лет тридцати, форма сидит ладно, но лицо простоватое и взгляд из-под ресниц какой-то… в общем, не герой-покоритель Вселенной, однако, надежен в другом отношении – с ним никогда ничего не случается. И, наверное, из-за этого взгляда она сердито буркнула:
- Не ваше дело!
- Но…вы плачете?
- Вот еще! Чего не хватало! – она отвернулась, кусая губы. Валентина терпеть не могла, когда ее жалели. Сама виновата – сама и будет исправлять ошибки.
- Может быть, вам помочь? – ее мягко взяли за локоть.
- Еще чего! – Валентина дернулась. – Сама справлюсь. Не маленькая.
- Но…
- Я же ясно сказала – не ваше дело! – она повысила голос. – И отпустите меня!
Вырвала руку, подхватила саквояж и направилась прочь, нарочно чеканя шаг.
- Куда вы? – донеслось за спиной. – Вы…
- Не беспокойтесь. Мне есть, куда пойти! И что делать – я тоже знаю!
Это было правдой.
Прибавила шагу, двигаясь против толпы – в двери посадочного сектора входили пассажиры очередного шаттла. Отсюда корабли взмывали каждые полтора-два часа, и сейчас у терминала номер пять начала выстраиваться очередь. Таможенник вздохнул, проводил девушку взглядом и занял свое место за стойкой. Конечно, почти все делала автоматика, но многим пассажирам до сих пор комфортнее, если рядом есть и живой человек. Он на дополнительный вопрос ответит и подскажет в случае чего, куда надо вставлять карточку, да и есть кое-какие мелочи, с которыми ни один компьютер не справится.
