После аудиенции меня отправили в роскошную комнату, по пути туда я видел, как проходит в зал дриада. Явно одно, вампиры вопрос со мной не закрыли, но сейчас у меня хоть есть союзники.
– А у тебя тут неплохо. – вползла ламия. – Пожалуй, я тут останусь.
– Простите, госпожа, – к ламии подошла служанка, она подрагивала, как будто была создана из желе. – этот номер закреплён за господином, у вас есть свои покои.
– Они….
– Я пройдусь. – мне надоело их слушать, в конце концов ламия тут не останется. Пока они в этом разбираются, лучше подышу свежим воздухом.
Прошла неделя. Никаких явных подвижек в моём требовании об уничтожении Америки и Европы, не было видно. Принц лишь сказал однажды, что в этом вопросе нужно проявить осторожность, чтобы его отец ничего не узнал. За эту неделю ничего особенного не случилось, если не считать обычных, мелких стычек с ламиями. Замок был большим и мне часто удавалось скрываться от них. Ламия так и не отдала мне оружие, видно, забыла про него, а я лишний раз не напоминал.
– Господин, – я скучал, слуги, как обычно, суетились вокруг меня, но тут вошла служанка. – вас хочет видеть принц, он велел вам передать, что у него всё готово.
– Ну, веди. – я поднялся и жестом приказал всем следовать за мной.
Она развернулась и щёлкнула пальцами возле меня, вся прислуга пропала. Видно, что-то случилось, раз она так поступила. По пути мы столкнулись с дриадой и Саруши. Дриада немного изменилась. Раньше она была зелёной и не было видно кожи, просто на теле был заметен лёгкий налет коры. Сейчас же некоторые участки тела были оголены и на них проступало что-то белое, разбавленное прожилками розового цвета.
– Это всё ты виноват. – она рукой прикрыла плечо, где это особо было заметно. – Смена коры вошла уже в активную фазу, а у меня – вот такое недоразумение.
Меня поселили не так уж далеко от зала, так что мы добрались сюда быстро. Дверь перед нами открыли стражники с закованными в броню рогами. Принц, как положено, сидел на троне, около него стоял тот же маршал. А вот кого я не ожидал увидеть, так допенгангера. За его спиной стояли две стройные девушки ростом больше двух метров. На их лица были надеты лицевые пластины стального цвета.
– Вот и вы, наконец, – я увидел, как маршал строит гримасы Саруши и посмотрел на неё. Она злилась. – я всё уладил. Ты…
– Дальше мы с принцем пришли к соглашению. – наг-перевёртыш выполз немного вперёд. – Вы пойдёте сначала небольшой группкой. От принца будут его левая рука – Саруши и маршал. А от долины допенгагеров, то есть лично от меня, пойдут две мои последние дочери. – он указал на них нижней рукой. – Они больны и не могут держать определённую форму, мы их запечатываем, иначе они могут быть очень разрушительны, скопируют и поглотят любого. Перевёртышей с такими способностями осталось очень мало, даже дочери не могут таких родить. Мне повезло, но, в то же время – это сущее проклятие, ведь не осталось даже устных преданий о них, мы не знаем, как нужно обращаться с такими особами.
– Значит, старик, – подползла ламия и встала очень близко к нему. – ты хочешь от них просто избавиться? И ещё, меня тошнит, когда я вижу тебя в образе нага.
– Их всё же трудно контролировать, – продолжил он. Ламия затеяла с ним поединок на хвостах, который он выигрывал с самого начала, видно опыт давал о себе знать. – если не хочешь уничтожения всего, что у них будет перед глазами, лучше не снимай с них масок. Подойти сюда.
Ламия выдохлась, когда он поманил меня к себе, но тут вмешалась вторая. Дриада просто вытянула вперёд руку и с потолка начали спускаться лианы.
– Да вы уже заколебали, вы разрушите мой замок! – закричал принц. Он вскочил и в комнате появился синий огонь. – Прекратите сейчас же….
Он не успел договорить, но замер. Без стука в комнату вошли воины в сверкающей, пепельной броне. В середине их строя шёл слуга.
– Запрос на самца человека, – он вышел вперёд и развернул пергамент, воины разошлись по стенкам. – приехавшего из внешнего мира, в главный дворец его величества.
Рога принца вспыхнули, огонь стал ярче и заплясал на них. Случилось то, чего он боялся больше всего. Как обо всём узнал отец? Видно, при дворце были шпионы.
– Мне приказано – в комнату вошёл по воздуху демон с коричневыми волосами и рогами того же цвета. – самолично его доставить.
– Главный старейшина Ша Цю, – принц опустился на колени и склонил голову. – это не измена, я просто хотел сделать отцу подарок и разобраться во всём сам, ведь у него и так много дел.
Он боялся, а что теперь будет со мной? Изначально не его отец хотел видеть меня, он согласовал это с вампирами.
– Мне не дано указаний насчёт вас, – демон вытащил из-за пазухи небольшой кристалл чёрного цвета, переливающийся звёздами. – только насчёт человека. Мне сказали, чтобы он шёл один или с ламиями, больше никого. Это срочно, пришлось всю дорогу лететь, мне выдали только один кристалл Из, они сейчас стали редки на нашей территории.
Он бросил его на пол, кристалл сразу раскололся и пропал, открылось что-то чёрное, выглядевшее как большая дырка. Демон прошёл сквозь неё, воины окружили меня, они не толкались, но не оставили мне выбора.
– А я говорила, – сестра разведчицы ползла рядом. – что быть с человеком, ничем хорошим для нас не закончится.
Только мы вошли в дыру, как сразу же очутились на другой стороне. Ламии что-то там ещё лопотали между собой, а я застыл, поражённый открывшейся картиной. Тут были небольшие каменные возвышения, можно сказать, холмики, и странные деревья, напоминавшие грибы, только с их шляпок по кругу свешивались ветки с листьями.
– Всё. – воины и сопротивляющиеся ламии начали подниматься в небеса. – Дальше иди сам. Король не встречается со слабаками, если выживешь – он подумает о встрече. Знай, тут нестабильный рельеф и бывает очень опасно.
Все исчезли за облаками, я остался один. Выбора нет, пришлось идти вперёд. Я думал, что всё более-менее закончилось, когда мне удалось сказать, с кем останусь. Видно нет. Я шёл уже несколько дней, ел скудный подножный корм, в лесу я нашёл бы себе пропитание получше, но в пути мне попадались лишь отдельно стоящие деревца. И вот я вышел к подножию горной цепи. Подняв голову, я увидел дымку, которая доходила до середины горы, под которой я стоял.
– Что-то мне это не очень нравится. – можно было и обойти гору, но так плутать можно долго. Хорошо, что мне ещё не встретился кто-нибудь дикий и опасный. – Ну что же, тут хотя бы тропка есть, не придётся карабкаться по скале с одной-то рукой.
