Я находился в своём дубовом двухэтажном тереме. Скрестив ноги, я медитировал, нужно было восстановить душевное равновесие, так как мне недавно досталось от императора. Однажды я хотел создать слуг для себя, а в результате получились Нави. Это была моя первая попытка, я не сдержал семя «ци», и они получились не слабее нас. За это меня могли бы сразу посадить в чёрную дыру и никогда не выпускать оттуда, а против Нави собрали бы войска, но мой друг Я Ё, мастер артефактов, очень знаменит. Меня вызвали к императору и сказали, чтобы я придумал что-то такое, что ограничило бы обитателей Нави, и у них даже не возникало бы мысли о восстании.
– Дорогой, – вошла моя пятнадцатая жена. На ней было свободное платье, красиво расписанное по подолу. – к вам пришёл ваш друг, великий мастер артефактов.
– Спасибо. – я встал на ноги, расправив белую рубаху.
После этого я поспешил во двор. Мягкая травка щекотала мои босые ноги, солнышко сразу ударило в глаза, я поднял голову и прищурился, поправив кожаный, широкий ремешок на голове, который скреплял мои волосы. Мой друг уже сидел около стола, наливая себе брагу из глиняного кувшина. У всех нас были свои места и привычки, но я выделялся среди своих, был как бы белой вороной, хотя, в какой-то мере похожих на меня, было ещё несколько.
– Ну, привет что ли. – друг даже не поднял голову, когда я подошёл, продолжая попивать из глиняного сосуда. – Как всегда с длинной бородой! Не понимаю я тебя.
– Я много времени провожу в думах. – теперь ещё навалились проблемы с Нави, хоть этот народ пока не создаёт проблем, но нужно выполнять требования императора. К тому же их недавно поставили на грань уничтожения, надо быстрей воплотить свой план в действие и очистить двор императора от грязных интриганов. – А что привело дорогого гостя к нам?
– Император назначил меня следить за тобой. – он поднял глаза и залпом допил содержимое кринки. Я Ё всегда выглядел очень опрятно, халат сидел на нём безукоризненно. – Я ничего не имею против тебя, но тебе надо было сообщить императору, что ты назначил своего сына Чернобога следить за Нави и контролировать их. Твой второй сын уже на устах всего дворца, ты поставил его туда, где его сразу приметили. Сейчас император для чего-то собирает всех мастеров. Я делал для дворца много артефактов, часто общался с ним и хорошо его знаю, он обязательно спросит меня про тебя. – он посмотрел в кувшин, чмокнул с досадой и поставил его на стол. – Я возьму тебя с собой, ты должен сам ему сразу сказать про это, до того, как он спросит меня. Ты не входишь в первую линию знатных, но я могу за тебя замолвить словечко. От меня для дворца большая польза, моё слово имеет значение для императора. Ты ведь знаешь, что я один из немногих, кто за тебя. Даже моя дочь приметила твоего первого сына, Дажьбога.
– Твоя дочь всегда желанная гостья в моём тереме. – у неё очень милый хвостик. Она тоже отличается ото всех – вместо ног у неё змеиный хвост. – Мой сын также рад, что его приметила высшая – так мы называли тех, кто входит в первой рад знатных – Жасща.
К нам подошёл мой второй сын, он выпрямился перед гостем и затем поприветствовал его, наклонив корпус и подставив правую руку под живот. Сегодня он был одет в холщовую рубаху чёрного цвета и плащ, застёгивающийся на левом плече.
– Повезло же брату, – улыбнулся он, услышав наши слова. – мне бы самому хотелось такую жену.
– Ты не забыл, во что мне обошлась твоя выходка? – я был строг, но не сердит, потому что конфликт с дворцовой знатью давно назревал. Мой сын только ускорил неизбежное. – Они взбеленились не столько из-за Нави, сколько из-за твоей высокомерности. Зачем нужно было показывать свой гонор перед Дворцом?
– Папа, вы многое позволяете моему брату, считая его первым, но первым-то был я! Все говорят мне об этом. – я, конечно, не присутствовал на родах, но мои жёны рожали в одном помещении, и мне доложили, что Дажь появился на свет на доли секунд раньше.
– Помолчи лучше! – я топнул, земля под его ногами задрожала. – Сначала подумай, а потом уже говори. Раз у тебя такой завистливый характер, я не могу тебя переделать. Ты уже несколько раз перечил мне. Конечно, неприятно сейчас говорить это, но моим преемником будет Дажь, хотя вначале я намеревался всё передать тебе. Прочь с моих глаз!
– Ничего страшного, мою дочь все считают красавицей. Пусть она достанется одному из сыновей Рода. Они оба молоды и горячи, но всё же – братья, не будут же они драться друг с другом. Хотя скажу, как есть: ей было бы приятно наблюдать, как бьются за её хвостик. Дети всегда нарушают наши традиции.
– Подожди, я соберусь. – надо поторопиться, я кликнул свою жену.
Она вынесла мой плащ, украшенный рисунками солнца и птиц, помогла мне надеть его и закрепила на левом плече. Я Ё сжал кулак, из кольца, зажатого в нём, открылся портал, и мы вместе вошли в него. Перед входом во дворец, стоявшие там гвардейцы, сомкнули пики.
– В таком наряде вход запрещён. – они смотрели на меня.
– Не заставляйте меня ждать. – строго и холодно сказал Я Ё.– Моего присутствия ждёт император, Род со мной. Я – главный артефактщик дворца. Не хотите же вы, чтобы я вас сейчас обезвредил и унизил этим? А потом вас ещё посадят в чёрную дыру.
Они неохотно отступили и пропустили нас. Дворец просто висел в пустоте. Мы прошли через двери, там было много народа, так было всегда, насколько я помнил. Моё происхождение не давало мне права бывать тут, только благодаря другу я мог изредка проходить по этим величественным залам. Тут же были и два моих брата: Сварог и Велес. Они были в тонких рубахах и ярких кафтанах. Семигарда я не увидел.
– Пока все тут ожидают императора тебе нужно пройти в приёмный зал. – мне пройти к императору, пока всех морят ожиданием в общем зале? Я не настолько знатен, чтобы отважиться на это. – Не бойся, моё имя откроет тебе двери даже императорских покоев. Ну, иди.
Он подтолкнул меня в бок. Я пошёл, все насторожились, особенно братья, я видел это, но они меня не окликнули. Может, когда я предстану перед императором, сказать ему, что я надумал? Да, более удобный случай вряд ли мне представится. Я вошёл в приёмный зал, прошёл вперёд, опустился на колено, прижав правую руку к сердцу, и слегка наклонил голову. Зал был очень большой, со множеством колонн. Император сидел в дальнем конце в кресле, похожем на ложе.
