Круг сужался.
Я нервно, панически тянулась хоть к какому-нибудь источнику, но находила лишь пустоту. Даже трава вокруг выгорела – это я невольно, под влиянием страха, забирала силы у всего, что меня окружает.
«Очнись-очнись-очнись» - пульсировала единственная мысль.
Я терзала Эйвери, билась в ее разум, но там было глухо.
Один из них шевельнулся, дернулся в нашу сторону, и я резко потянула к нему щупальца своего сознания. Его тут же закрыли стоящие рядом, и, воспользовавшись моим замешательством, сократили расстояние между нами ещё на шаг.
Я подсчитывала собственные силы.
Моей жизни хватит, чтобы отправить Эйв куда подальше. Ее жизни хватит, чтобы сбежать самой.
Она ценнее, с точки зрения государства. Я ценнее, с точки зрения Равновесия.
«Только не Эйвери!» - тут же вскинулась дикая мысль.
Проклятье! Ну надо же было так вляпаться. Клятва, клятва, клятва!
Спасай себя. Не ее. Она умрет, и сила тут же перейдёт другому человеку, переродится.
«Только не Эйвери!».
Люди вокруг нас приблизились ещё на шаг, и я невольно сделала шаг назад. И уперлась в бездыханное тело Эйв.
- Фэррис Трионалис, - вкрадчиво проговорил самый высокий из них.
Они знали, кто я. Ну конечно. Я почувствовала, как моя маска растворяется в воздухе легким шепотом.
- Вам не зачем боятся нас, герцогиня. Нам нужна она. Уходите, просто уходите. Незачем умирать из-за неё, вы найдёте себе новый ... Сосуд.
Что? Внутри все перевернулось, но я надеялась, что уроки профессора Домины не прошли даром, и изумление на лице было не очень заметно. Они не могут знать.
- Не понимаю, что вы имеете ввиду. Я уполномочена охранять мисс до ее восхождения на престол, и после, если она того пожелает. И я не нарушу своих клятв!
Я лгала, причем придумывала на ходу несусветную чушь, но времени не оставалось. Нужно как-то отвлечь их болтовней, пока я ищу выход.
- Забавно, вы помните о своих клятвах государству, а что насчёт Хранителей? Их клятвы вы готовы нарушить ради неё?
Проклятье, откуда? Но, если бы король знал, что я вернулась – что я жива – он скорее бы послал за мной, а не за Эйвери. То есть, он пока не знает. Но знают эти люди. Значит, они с Севера. В своих путешествиях я не скрывалась – и они наверняка просто наслышаны обо мне.
Значит, их маски не для того, чтобы я их не узнала, а для того, чтобы не убила.
- Слабая попытка. Вы думали, так легко найти Хранителя? Если бы каждый наёмник мог так легко опознать их, миром давно бы правили убийцы.
- Слабая попытка, - усмехнулся мой собеседник, - Я знаю кто ты, Фэррис, и знаю, почему ты до сих пор здесь. Обычный маг давно бы наколдовал себе какое-нибудь оружие или по крайне мере начал бы уже сражаться с нами. Ты же - Высшее существо, и ты знаешь цену своей жизни. Уходи, Фэррис, прошу тебя. Оставь игры престолов людям.
Я внимательнее прислушалась к его голосу. Внезапно где-то в глубине моей памяти шевельнулось узнавание. Я точно знала этого человека, когда-то, в прошлой жизни.
- Забавное выражение. Но я человек. И это касается меня.
- Ты взвалила на себя слишком много, Фэррис Трионалис. И ты потеряешь все, если не сможешь выделить главное.
Философ, чтоб его. Я копалась в воспоминаниях, судорожно, словно в старых книгах. Точно! Я вспомнила голос. Я знала этого человека.
Сзади меня прозвучал стон.
Ага, как раз вовремя, Эйв. Я потянулась к ней, но она ещё была без сознания. Я разозлилась и наступила ей на руку, надеясь, что не переборщу.
Звук ломающихся костей развеял мои сомнения, но боль привела ее в чувство. Я ухватила энергии, сколько могла удержать, в этот ее короткий проблеск сознания, и она опять провалилась в небытие – то ли от боли, то ли я взяла слишком много.
Но сейчас меня это не волновало – я чувствовала, как сила течёт по венам.
Я установила якорь над головой и внизу, практически под собой, на дне расщелины. Осталось вспомнить имя подонка, который продолжал разглагольствовать, пока я возилась в своей голове. Нужно вспомнить – нужно убить его, забрать его энергию для прыжка. И – для того, чтобы он не донес про меня королю. Хотя, это могут сделать и другие.
Передо мной всплыло давно знакомое лицо, однако имя... что-то простое... Джейк? Джим?
- Джаред. Я знаю тебя.
Маска слетела с него в тот момент, когда я произнесла это, и в мгновение перед тем, как другие бросились его закрывать, я успела схватить его. Перед глазами начали мелькать кадры чужой жизни.
Я ненавидела это, но либо мы, либо он. Я потянула из него энергию, и он начал стареть на глазах. Те, кто стоял поближе, увидели это и замерли, как вкопанные. Остальные же кинулись к нам, но я успела взять свое, установила якорь внизу, на дне расщелины, и с последней каплей, последним вздохом, я заглянула в его глаза и пнула Эйвери в пропасть, шагая за ней.
