Глава 1
Осеннее утро города П. было как обычно унылое и тоскливое, словно сама природа пыталась намекнуть на то, что жизнь в этом городе – это сплошная тоска и уныние. Казалось, что хмурое небо стремится раздавить тебя своим серым и безразличным видом, давая понять, что ты всего лишь маленький человек в этом безжалостном мире. Листья с деревьев уже полностью опали, деревья стояли абсолютно голые, дополняя своими костлявыми ветвями картину всеобщего депрессивного состояния. Холодный пронизывающий ветер пытался разогнать свинцовые тучи, но те словно цеплялись за вершины деревьев, окутывая город. Серые дома, непроходимые лужи на тротуарах, грязь, нищета, пьянство были неотъемлемыми атрибутами города П.
Сергей Николаевич Добров жил в этом городе уже много лет. Родители его были из близлежащей деревни, где отец служил управляющим у местного небогатого помещика. Жизнь в деревне с родителями была чуть ли не единственным радостным воспоминанием из детства Сережи Доброва. Дом их был хоть и небольшой, но добротный, теплый и сухой. Огород и жалование у помещика позволяли жить скромно, но не бедствовать. Отец пропадал на работе, мать была по хозяйству. Мать и отец Доброва делали все, чтобы дать образование единственному сыну. Когда пришло время, маленького Доброва отдали в церковно-приходскую школу, где он получил азы грамоты. Естественно, начальное образование давало мало шансов более-менее хорошо устроиться в жизни, это понимали родители Сергея Николаевича. На семейном совете было принято решение об отправке младшего Доброва на учебу в город, в гимназию. Из небольшого семейного бюджета были выделены деньги на оплату проживания Сережи у малознакомых людей, а также оплату обучения в гимназии. На каникулах Сереженька (как ласково звала его матушка) приезжал к своим родителям погостить и помочь по хозяйству. Это были радостные дни, наполненные каким-то особенным счастьем. Все были очень рады встрече, матушка готовила что-то особенное чуть ли не каждый день. Отец старался побыстрее вернуться с работы, чтобы больше времени провести с женой и сыном. Вечером после ужина они садились втроем, рассказывали друг другу какие-то истории, смеялись, мечтали. Отец очень любил помечтать о том, как его сын, получив образование, поступит на службу, будет ходить в вицмундире, пошитом из хорошей ткани. О том, как со временем старание, усердие и ум его сына заметит начальство и будет его всячески поощрять, продвигать по служебной лестнице. Потом он женится на красавице и отец с матерью увидят внуков, которых они уже заранее очень сильно любили. Как же тогда было хорошо.
Хотя нет, не все. Вместе с Сережей обучалось несколько заносчивых гимназистов, детей богатых родителей, которые часто приставали к таким как он, пытаясь их как-то унизить, показав свое превосходство в достатке. Хотя разве это превосходство? Учились то все приблизительно одинаково. Кто-то чуть лучше, кто-то чуть хуже, а в целом все в классе были хорошими учениками, в этом, видимо, была заслуга преподавателей. Слава Богу, заносчивых гимназистов было немного, более того, Сережа подружился с некоторыми однокашниками, все они были тоже из небогатых семей, и в их компании было не принято обсуждать чей-либо достаток или его отсутствие. Они очень любили читать, читали много, а потом спорили друг с другом о прочитанном. Особенно Сережа сдружился с Петей Быковским, мальчиком умным и обладающим недюжинной силой. Отличительной чертой характера Пети было какое-то фанатичное упрямство, которое часто осложняло ему жизнь, но он и не пытался измениться. Все время стоял на своем. Вот уж действительно говорящая фамилия. Он был роста выше среднего, с прямыми русыми волосами, с выразительными голубыми глазами. Лицо Пети было широкое, добродушное, располагающее к себе. Сам Сережа никогда особо не отличался крепким телосложением. С момента начала их дружбы Петя взял Сережу под покровительство, защищая его от нападок других гимназистов. Возможно, поначалу Петя искал в Сереже помощника в учебе, так как Петя, хоть и был неглупым, но каким-то немного рассеянным, учеба не сразу подчинилась ему. Сережа помогал ему бескорыстно, что, возможно, и стало началом их дружбы. Впрочем, это не так важно.
Так как Сережа жил в доме малоизвестных людей, то в гости к нему мальчики не ходили, так как хозяйка дома (Анна Павловна Старова) была женщиной характера скверного. Она не любила гостей и чужаков. Поначалу это осложняло жизнь Сережи в ее доме, но потом как-то все устроилось, Сережа пару раз помог хозяйке с написанием каких-то бумаг (сама хозяйка плохо видела), и Анна Павловна стала немного добрее к нему, что, впрочем, не мешало ей жестко требовать оплату комнаты в случае даже маленькой задержки денег из деревни. Сережа снимал маленькую комнату на верхнем (третьем) этаже, с небольшим круглым окном. Ему нравилась эта комната, она была просторной (по крайней мере, для одного человека) и сухой. Хотя зимой в ней было холодно, но мальчик привык. Можно, конечно, было заплатить в гимназии за полный пансион и жить там, но это было намного дороже, чем снимать маленькую комнату и питаться у хозяйки дома. Часто Сережа в свободное время сидел у своего круглого окна и смотрел на улицу. Дома в округе были по большей части одноэтажные, поэтому с высоты третьего этажа была видна вся округа. Детское сознание не могло оценить весь ужас этой округи с ее грязью и нищетой. Детский ум мало обращает внимания на материальную сторону вопроса, его больше интересуют впечатления. А впечатлений было много, если можно так сказать. То извозчик кого-то толкнет лошадью, то в кабаке произойдет пьяная драка среди мужиков, то кто-то, поскользнувшись, упадет или встанет в глубокую лужу. Наверное, с детской точки зрения, это интересно, может даже местами забавно. Возможно.
Как я уже говорил, мальчики не могли собираться у Сережи, они собирались у Быковского. Родители Пети были небогатыми, но могли позволить себе снимать жилье, где у Пети была отдельная просторная комната. В этой комнате мальчики и собирались. Обычно это было по субботам. Самовар, несколько свечей и мальчишки, раздобывшие очередную книгу, читают, обсуждают, спорят (иногда даже доходило до ссор, которые, впрочем, быстро заканчивались). Эти посиделки мальчики ждали с нетерпением, так как там можно было быть самим собой, не обременяя себя какими-то правилами или нормами (в гимназии хоть и были хорошие и душевные преподаватели, но все же царил жесткий порядок).
Так Сережа учился и рос в городе П., который был в целом унылым и мрачным. Но не весь город был таким. Был один небольшой район, где жила местная знать, там же жили со своими родителями некоторые заносчивые гимназисты. Этот район отличался чистотой и прекрасной освещенностью в темное время суток. Свет был не только от фонарей (они были только в этой части города), но и из окон богатых домов, из витрин шикарных магазинов, ресторанов. Мальчики иногда ходили гулять в эту часть города. Им было интересно поглазеть в витрины с роскошными одеяниями, причудливыми кондитерскими изделиями, сияющими драгоценностями. Из окон богатых домов летом звучала музыка. Зимой, конечно, тоже играли, но, разумеется, при закрытых окнах, слышно было плохо, да и не постоишь особо на холоде, не послушаешь. Впрочем, мальчики не были ярыми поклонниками музыки, да и ходили они в этот «другой» город редко.
