ПРОЛОГ
{Ирбин,
5 день месяца Золотых Листьев}
Риар Леннат, аристократ в надцатом поколении, виконт и начальник Тайной канцелярии Его Величества Элберта Первого в одном лице, был крайне удивлен, если не сказать, ошарашен, когда к нему на людной площади подошла девушка самого непривычного вида — в легкой кожаной броне, а не модном в этом сезоне бархатном платье с кружевами, золотисто-рыжие волосы собраны в растрепанную косу, на усталом лице ни грамма косметики — и, не размениваясь на приветствия, заявила:
- Сегодня вечером, примерно в половине девятого, в Юго-Восточном округе города откроется портал в иной мир, и оттуда хлынут полчища жадных до человеческой крови демонов! Где-то в районе трущоб между Четвертой Ремесленной и Кривоколодной улицами! Сами понимаете, чем это грозит Ирбину!
Виконт с трудом сдержал тяжелый вздох. Еще одна сумасшедшая на его голову!
А ведь некий горожанин по фамилии Джехх последние дней десять заваливает Тайную канцелярию, сразу два отделения городской стражи, и личную Его Величества канцелярию кляузами на то, что некие девицы в белом платье каждый день пробегают мимо его окна. Корчат рожи, камнем в окно запустить могут. И девицы-то каждый раз разные, а вот платье всегда одно и то же, с грязным подолом!
Еще буквально час назад старая баронесса Брисаз прорвалась к Риару на прием и, размахивая клюкой (ой, простите, позолоченной тростью из черного дерева с изящной инкрустацией!), требовала изловить и предать немедленному суду тех, кто почти каждую ночь устраивают сборища у нее на чердаке. Мало того, что спать не дают почтенной леди, так еще и обездвиживают ее с неясными целями! А недавно у нее еще и, цитата (!): «Особо интимные вещи стали пропадать!». По мнению виконта Ленната, помнящего сию почтенную особу с юности, чердак у леди течет уже давно, и поселиться на нем могли разве что только тараканы. Огромные и жирные! Увы, проигнорировать воспитание и служебную инструкцию он не мог, вот и пришлось целый час клятвенно обещать пострадавшей от произвола неизвестных сделать все возможное, чтобы вывести подлецов на чистую воду и наказать. Только так получилось выпихнуть настырную старуху из кабинета.
И только виконт Леннат вышел на обед – вот, пожалуйста! Звезды, что ли, как-то не так сошлись? Или дело в том, что наступила осень, время обострения умственных помешательств любого рода?
- Вы, как начальник Тайной канцелярии, не имеете права игнорировать мое сообщение об опасности! – настаивала девушка, цепляясь за рукав его камзола. Искренне верит в собственный бред. – Сегодня! Нужно поднять все силы и…
Риар окинул ее взглядом. Молоденькая, девчонка совсем. Стройная, если не сказать, худенькая — броня явно великовата. Хорошенькая, с острым носиком и таким разрезом глаз, будто она все время лукаво прищуривается. Лису напоминает. Вроде, не вооружена, несмотря на вполне себе боевое облачение. Уже хорошо – просто безумец однозначно лучше безумца с оружием.
- Кто Вы? – издалека начал он.
И незаметно зашарил глазами по толпе в надежде увидеть спешащую к ним сиделку или целителя-мозгоправа со смирительной рубашкой. Увы, судьба не благоволила ему в тот день.
- Кейтилин Аденарр, – нехотя представилась девушка.
Выражение отчаянной надежды на ее милом остроносом личике стало уступать место разочарованию.
Господин Леннат открыл рот, намереваясь задать вопрос о месте проживания несчастной девушки, как вдруг замер. Кейтилин Аденарр... Это имя показалось ему смутно знакомым. Да и вся эта ситуация — площадь, толпа, вынужденно сдвинувшийся по времени обеденный перерыв и девушка с рассказом о вторжении демонов, которое вот-вот начнется — как будто так уже было! Но, вместе с тем, он готов был поклясться, что ранее с этой Кейтилин не встречался! Бредовая ситуация... И вдруг Риар вспомнил, что же царапнуло его в имени той сумасшедшей!
- Уж не из тех ли Вы Аденарров, которые западные бароны? — начальник Тайной канцелярии невольно прищурился.
Девушка машинально кивнула и тут же, спохватившись, досадливо поморщилась.
- Это ложь! — покачал головой Риар, наконец-то вспомнив, что еще утром поручил личному секретарю навести справки о детях барона Аденарр, и уже через пару часов получил интересующие его сведения. — У барона действительно есть дочь по имени Кейтилин, но Вы ею быть точно не можете...
- Потому что ей всего девять лет, и она живет в родовом поместье Аденарр, что в двадцати днях пути отсюда, — констатировала девушка, и блеклая улыбка скользнула по ее губам. — Да это так, но... Долго рассказывать, а времени мало! Итак, портал...
- Не морочьте мне голову! — не выдержал виконт. — Порталы, демоны, самозванцы! Бред! Постарайтесь вспомнить, где живете, и кто-нибудь из моих подчиненных сопроводит Вас домой, раз уж Вам, уважаемая, удалось сбежать из-под надзора! Или Вы тихо и спокойно посидите в ближайшем отделении городской стражи, пока мы будем искать Ваших опекунов...
И попытался схватить девушку за локоть, чтобы препроводить в здание Тайной канцелярии, находившееся на другой стороне площади. Однако тут на плече девушки будто из ниоткуда появилась крупная крыса и, не успей виконт отдернуть руку, точно укусила бы его! Более того, именно в этот момент в затылок виконту прилетело что-то мягкое, склизкое и мерзко пахнущее. Фу-у! И, пока Риар оглядывался в безуспешных попытках найти того, кто отправил «снаряд», девушка исчезла.
Как ее искать? Этот вопрос господина Ленната не интересовал, как и бредни самозванки. Гораздо сильнее его в тот момент волновало другое: личность он в городе известная, недоброжелателей у него, как блох на бродячей псине, а вокруг полно свидетелей его позора! Теперь новая волна слухов, сплетен и анекдотов про него обеспечена... Тьма побрала бы и ту девчонку с крысой, и метателя гнилых овощей!
Начальник Тайной канцелярии убедился в сохранности кошелька (карманники по каким только схемам не работают!), выругался себе под нос, натянул капюшон плаща на голову и, чувствуя себя полным идиотом, отправился домой переодеваться и мыться. И дал себе обещание: если та лже-Аденарр еще хоть раз попадется ему на глаза, то точно проведет максимально возможное время в камере городской стражи с бездомными и проститутками! А с ее опекунов он непременно стрясет компенсацию и за испорченную одежду, и за потрепанные нервы!
ГЛАВА 1
Под покровом отводящего глаза заклятия я вбежала в просвет между обшарпанными боками домов и, убедившись, что начальник Тайной канцелярии не преследует меня, прислонилась спиной к стене в попытке отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле, ноги отзывались тупой болью, а по телу разливалась противная слабость — признаки начальной степени магического истощения налицо. Определенно, не стоит так часто заклятие ускорения использовать! Тем более, в связке с другими! Магический резерв-то даже при наличии фамилиара пополнить особо негде. Да и тело за постоянные предельные нагрузки благодарно не будет. А, все равно умирать сегодня! И завтра все по новой... Но как иначе?
