– Ненавижу её и её вышивки, – бубнил Лирмас себе под нос, а затем обратился к мужчине, шедшему позади, – Отец, хоть это и твоя мать, но ты не обязан её навещать. А тем более таскать нас с собой к ней. Во всей деревне нет более безумной старухи.
Андар одарил сына оплеухой.
До дома бабушки было рукой подать, но каждый из путников расценивал расстояние по-своему. Отец семейства, Андар был вынужден навещать старую больную мать. Но, признаться, он делал это куда реже, чем его дочь, Линда. Лирмас же ненавидел бабушку и сторонился. Ему казалось, что он однажды проснётся таким же безумным, а вокруг него вороны.
Его суеверие насчет ворон началось, когда он увидел, как Азалия общалась с белым вороном, а вокруг её дома почти всегда сидели черные.
«Она или ведьма, или безумная!» – говорил мальчишка и клялся застрелить всех этих птиц.
– Родная кровь остаётся родной кровью, – Андар качал головой на слова сына. Он не понимал, за что бедная старушка вызывала в этом юноше такой гнев. – К тому же не за белым ли вороном ты шел? Как услышал сегодня, что его снова видели над нашей деревней, сразу же схватил оружие.
– Когда это было? Да кто его вообще видел!? – смущенно возмущался Лирмас, пряча лук со стрелами.
– Я видела этого ворона, – сказала Линда, сестра Лирмаса, тихая девушка, но очень любопытная. – Его зовут Кейл. Бабушка о нём говорила. Когда-то они были знакомы. Ещё до того, как Кейл стал вороном. Эта удивительная история. Мне её когда-то рассказала бабушка. Это история о ней самой. О волшебном городе. И об искусном мастере, который стал вороном.
Компания дошла до дома Азалии. Линда, словно птичка, взлетела на порог и начала свою историю.
– Неизвестно, почему, но великие города исчезают с карт. Никто уже не помнит столицу монстров – Тарос. От неё остались лишь руины. Монстры приходят к нам только в кошмарах. Их больше нет. Куда исчез город богов Цитиния, до сих пор остается загадкой. Но мы всё ещё возносим молитвы. Ведь он не разрушен. Он просто исчез. Сегодня я расскажу вам о городе, о котором мне так часто говорила бабушка. И о его последних днях.
Когда-то бабушка была мастером артефактов в Азебедии. Это был чудесный город. Он редко знал напасти, даже плохую погоду. Люди в нем почитали Магию и Разум, словно богов. Глупцы же изгонялись из города на землю. Да, этот город парил в воздухе, наравне с драконами. Оттого он и был недоступен обычным людям, вроде нас, и развивался по своим правилам.
Азалии было всего 16, когда начинается мой рассказ, и она уже держала собственную лавку. Она не была великим магом, големостроителем или алхимиком, но она могла почти из ничего создать красивые и интересные вещи. Её игрушечные големы пользовались спросом в городе. Кроме того, она унаследовала талант своей матери Сэфэ выращивать растения и растила целебные травы для своей лавки.
День, когда началась наша история, был особенным не только для Азалии, но и для всей Азебедии. Открывалась новая кондитерская, и в честь этого королева устроила праздник на главной площади. Люди рекой поспешили на главную площадь, забыв про свои магазины и забыв про лавочку Азалии. Прождав полдня в пустом магазине, девушка, как и все, отправилась в город. Ей хотелось посмотреть, насколько праздник в честь нового заведения опустошил улицы, и есть ли хоть кто-то, кто не поддался общему сумасбродству. На центральной улице можно было и отведать сладостей, и посмотреть на конкурентов, и поговорить с ними, и встретить старых друзей. Веселье было в разгаре, кое-кто уже выпил, и готовился устроить взбучку прохожим или таким же выпившим, как и он сам. Среди напившихся был и отец Азалии, Роксваль.
Азалия не собиралась участвовать в открытии чего-то настолько шумного и побрела домой. Смотреть на пьяного отца, снова просящего в долг. Конечно. Сэфэ же не давала ему денег на выпивку. А своих денег у Роксваля не было с тех пор, как его лишили статуса придворного мастера големов.
Собирался дождь. Девушка надеялась, что он остудит голову собравшимся гулякам. По дороге домой она принялась рассматривать витрины, чтоб хоть как-то занять себя. Но к несчастью, многие из них были сейчас пусты, а магазины закрыты. И тут она заметила на одной необычный блеск. Азалия подошла поближе и увидела детали. Тонкая, почти ювелирная работа поражала. Но без сомнения, эти детали были рабочие.
«Хм, может, магазин открыт?» – с надеждой подумала Азалия и несколько раз дёрнула за ручку двери. Заперто!
Кто-то похлопал её по плечу сзади. От испуга она взвизгнула и обернулась. Это был всего лишь молодой парень с большими выразительными глазами, настолько тёмными, что в них не отражался свет. Он был чуть старше Азалии или просто выглядел так из-за неухоженного вида.
– Аааа, ты, должно быть, в магазин? – спросил он – Подожди чуть-чуть, мастер скоро откроет. Только надо убрать у входа. Ты ведь подождёшь?
Его волосы были запутаны, а на лице красовались несколько царапин.
Незнакомец взял метлу, что лежала в куче листьев, и начал всё заново сгребать.
– Что, разве не големы убирают улицы? – удивилась Азалия, когда парень внезапно начал насвистывать её любимую мелодию, чем снова удивил девушку.
«Странно, мне казалось, эти ноты сами пришли мне в голову… Может, даже я сама её сочинила, когда была ребенком. Ведь это фантазия, навеянная моей мастерской. Ну… Я так считала», – думала она. Иногда Азалии казалось, будто что-то в мастерской говорило с ней.
– Мастера приказали големам обходить мой магазин стороной, – пояснил незнакомец.
– Так это ваш магазин? Вы мастер этого магазина?
– Хм, и действительно… Выходит так. Не мудрено и запамятовать, когда для других ты не отличаешься от голема и метёшь улицы. Ведь так? – незнакомец улыбнулся. – И зачем они всё это бросают? Этот мусор ведь никого не радует.
Среди листвы огнедикуса Азалия заметила угрожающие записки. Но странный человек поспешил всё спалить заклинанием.
– Я покажу тебе свой магазин. Многие думают, что он причина этих угроз. Посмотрим, что решишь ты, – улыбнулся незнакомец, открывая дверь.
Азалия перешагнула через порог. Помимо деталей, лежащих на подушечках, комнату украшал механический монстр, висящий под потолком: не птица, не дракон, и даже не виверна… Что-то диковинное.
На стенах висели карты воздухоплавателей и карты земель неразумных.
– Невероятно! – Азалия обвела всё взглядом, пока юный мастер что-то проверял на полках. – Кто сделал всё это? Это просто восхитительная работа. Тот, кто всё это сделал, берет учеников? Я хочу пойти к нему в подмастерье.
Парень улыбнулся слегка и продолжил свое дело.
– Странная ты. Говоришь комплименты незнакомцу, даже не зная, что в этот момент расхваливаешь того, кто перед тобой. Думаю, мы с тобой поладим. А на счет ученичества хорошенько подумай. Идти к незнакомцу в ученицы порой опасно.
