Июль, 1994 года
– Смотри-ка: Чувырла пожаловала! – хихикнула рыжеволосая Вика Миронова, ткнув локтем свою соседку по столу, и обернулась к другим подружкам, сидевшим чуть поодаль: – Девки, как вам причёска этой боле́зной? Последний писк моды: взрыв на макаронной фабрике!
Стайка девчонок как по приказу тут же воззрилась на невысокую худенькую девочку, вошедшую в столовую, чьи кудрявые волосы были наспех собраны в неаккуратный пучок, и разразилась громким хохотом. Мальчишки отвлеклись от своих тарелок, обернулись на смех и тоже принялись гоготать, хоть и не понимали причину веселья. Ну, раз все смеются, значит, там что-то забавное, верно? Негоже отбиваться от коллектива!
Девочка замерла на пороге, испуганно втянула голову в плечи и опустила взгляд. Она бы непременно убежала из столовой в своё укромное местечко в лесу, но очень сильно хотелось есть: вчерашним вечером её и так оставили без ужина, заперев в мужском туалете. Но как сесть за стол, когда над тобой все смеются? И где гарантия, что Вика или кто-то из её «шестёрок» снова не макнёт тебя лицом в тарелку с супом?
– Ну-ка цыц! – раздался трубный голос Клавдии, местной поварихи. Она вышла из кухни – тучная, грозная – и, уперев кулаки в круглые бока, окинула тяжёлым взглядом вмиг притихших подростков.
– Разгалделись как чайки! Опять над Лизонькой издеваетесь?
Женщина вразвалку приблизилась к девочке, приобняла её одной рукой за плечи и подвела к единственно свободному столу.
– Садись, – велела Клавдия, – принесу тебе еду.
Повариха обернулась к остальным ребятам, погрозила им пальцем и отправилась за обедом для Лизы. Вика с подружками злобно сверлили девочку взглядами, но пикнуть что-либо побоялись: за Клавой не заржавеет настучать на них вожатым, а те могут вечером без дискотеки оставить или на речку не пустить. Лишаться развлечений никому не хотелось. Однако это вовсе не означало, что Лизоньку Белову оставили в покое…
***
– Ну что, Чувырла? Будем сейчас эксперимент проводить! – ехидно рассмеялась Вика своей жертве в лицо, которую крепко держали верные слуги: Сидоров Паша и рослая Арина Лепницкая.
– Какой эксперимент? – прошептала Лиза, даже не пытаясь вырваться из цепких рук арестантов – по опыту уже знала, что это бесполезно.
– Правда ли, что лягушки от поцелуя превращаются в прекрасных принцев.
Ребятня дружно захохотала.
– Чего? – ошарашенно захлопала глазами бедная девочка.
– Крот, тащи лягуху! – велела Вика.
Крот – он же Владик Кротов – с широченной улыбкой от уха до уха в предвкушении представления, вытащил из кустов заранее припасённую банку с томившейся в ней лягушкой: толстенькой, пучеглазой.
– Доставай, – отдала новую команду рыжая.
Крот, конечно же, послушался, однако улыбку сменило брезгливо-недовольное выражение лица. Лягушка спокойно отреагировала на своё переселение из банки в ладони мальчика и даже не попыталась удрать. В отличие от Лизы, которая вдруг начала брыкаться.
– Я не хочу целовать лягушку! – вскрикнула несчастная девчонка. Вика с нарочито сочувствующим видом развела руками:
– Нет слова «не хочу», есть слово «надо».
– Мы ведь должны узнать: миф это или правда. Неужели ты не хочешь помочь товарищам? – вторила своей королеве её верная подружка Оля Тихомирова.
Ребята снова мерзко захихикали.
– Целуй давай! Тебе кроме как с лягушками это больше ни с кем не светит! – выкрикнула Саша Иванова, вызвав своей фразой новый взрыв хохота:
Влад сунул лягушку прямо Лизе под нос, а Паша с Ариной крепче вцепились в руки и плечи девочки. Однако та упорно отворачивалась от склизкого земноводного.
– Чего вы ко мне привязались? Что я вам сделала? – едва не рыдала Лизонька, дёргаясь из стороны в сторону, а Крот всё подсовывал и подсовывал к губам девочки противную лягушку. Её липкая кожица несколько раз коснулась щеки Лизы, оставляя после себя неприятный влажный след.
– Просто ты – Чувырла, и этим всё сказано, – высокомерно ответила Вика.
– Все претензии своим мамке с папкой предъявляй! – гаркнул Лёнька Соболев.
– У неё нет мамы, – подала голос молчавшая до этого Аня Васильева и робко добавила: – Ребят, мне кажется, это уже перебор. Отпустите её, а?
Вика обернулась к подружке и, злобно прищурившись, процедила:
– А лягушку кто целовать будет? Ты? Тогда давай – вперёд и с песней! Крот, подь сюды!
Аня быстро замотала головой и отступила на шаг, всем своим видом показывая, что не желает занять место Лизы.
– Не хочешь? Ну, тогда стой в сторонке и не вякай, благодетельница, – фыркнула Вика и вновь повернулась к жертве: – Я не поняла, долго нам ещё ждать? Пашка! Руку ей заломай – поцелует как миленькая, ещё добавки попросит!
Но не успел Сидоров ничего сделать, Лиза каким-то чудом смогла выскользнуть из его и Аринкиных лап и бросилась бежать прочь, не разбирая дороги. Ошеломлённые таким неожиданным поворотом ребята замерли, молча глядя вслед мелькающему между деревьев бело-голубому платьицу девочки.
– Чё встали, рты раззявили? – взвизгнула Вика. – Догоните её! Живо!
Пашка и Лёня поспешили за беглянкой, а Крот засуетился с лягушкой – та тоже решила проявить характер и отказывалась залезать обратно в банку. Девчонки замерли в стороне, ехидно хихикая и потирая руки в ожидании продолжения шоу.
А Лиза летела куда глаза глядят, не останавливаясь ни на секунду. Она продиралась сквозь кусты, до крови царапая кожу хлёсткими веточками, лихо перепрыгивала через кочки и ямы, не обращала внимания на крапиву, жгущую открытые ноги, отмахивалась от паутины и насекомых…
«Вот что? Что я им сделала? Почему они на меня ополчились? Эх, папа-папочка, зачем ты отправил меня в этот лагерь? Я же не хотела! Как чувствовала!.. А ещё почти две недели терпеть до конца смены…» – метались мысли в голове девочки, вызывая непрошеные слёзы.
Ноги вынесли Лизу к реке, и несчастная беглянка наверняка бы сиганула в воду, чтобы скрыться от преследователей на другом берегу, но носок туфли предательски зацепился за какую-то корягу. Девочка не удержала равновесия и рухнула на песок, больно прочертив по нему коленями. Однако стоило Лизоньке подняться, как её тут же вновь сбили с ног.
– Попалась, Чувырла! – победно воскликнул Пашка, едва ли не всем весом навалившись на худенькую девчонку.
– Отстаньте от меня! Отпустите!
– Эээ, неее! Сначала лягушку поцелуешь, а потом отпустим, – хохотнул Лёня. Он помог другу поднять брыкающуюся Лизу с земли и уже собирался заломить той руку, – чтоб не сопротивлялась – но его остановил звонкий возмущённый оклик:
– Вы что творите, засранцы?
Мальчишки обернулись на голос. В паре метров от них стояла невысокая девушка по виду года на два или три старше. Незнакомка была босиком, завёрнута в полотенце, а с её длинных чёрных волос стекала вода.
