Катакомбы под Ереосетом стары как сама природа.
Хорошо одетый дриад шёл по одному из многочисленных тоннелей катакомб в полной тьме, тщательно простукивая себе путь тростью. Часто он останавливался, прислушиваясь к эху от собственных шагов. Это был частный сыщик Лоуренс. Внешне он ничем примечательным не отличался. Заостренные кончики ушей, высокий рост, волосы цвета древесной коры, всегда затянуты в высокий хвост. Все это характеризовало его как самого обычного дриада.
Что же такой нарядный сыщик делает в тёмных и грязных катакомбах? Дело в том, что кто-то пустил слух, якобы в этих катакомбах наблюдается подозрительная активность среди гигантских пауков. А так как интересных и запутанных дел пока не наблюдается, и в Ереосете всё мирно и спокойно, Лоуренс пошёл проверять правдивы ли слухи.
Наконец он остановился и подойдя к стене стал внимательно вслушиваться. По другую сторону слышался топот и какой-то шум.
Лоуренс резко отпрянул.
– Выходит слухи оказались правдивы… – пробубнил дриад и поспешил наверх.
Наконец он выбрался на свет и выдохнул. Не каждый осмелится спуститься в одиночку в катакомбы, где властвуют высокомерные и могущественные тёмные дроу.
– Теперь нужно предупредить Берта, – и с этими словами сыщик поспешил в «штаб».
В это время в кабинете Лоуренса его ожидал помощник и верный друг – Бертилак Галанодэль. В отличии от своего друга у него была небольшая примета, он носил круглые очки на длинной золотой цепочке. Он имел длинные тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Прямо сейчас он ходил из угла в угол, то посматривая на часы, то обеспокоенно посматривая на дверь. Послышались шаги. Дриад облегченно выдохнул и поспешил открыть дверь.
– Слава Пяти! Ты пришел!
Лоуренс прошел в кабинет и устало сел в кресло. Откинувшись на спинку и сцепив пальцы рук между собой, сыщик прикрыл глаза и замолчал. Надолго. Бертилак сел напротив и стал молча ждать что же скажет друг.
Сначала Берт налил себе чай и взял книгу. За прочтением книги он провел целый час. Лоуренс всё это время сидел в одной и той же позе, не проронив ни слова.
Тогда Берт решил немного порисовать. Рисовал он плохо. Как бы сильно он ни старался, его рисунки всё равно выходили просто отвратительными и непонятными. Немного помучив свою самооценку, Берт порвал своё «творение».
Спустя ещё час ему надоело ждать и он, деликатно кашлянув, спросил:
– Ты собираешься посвятить меня в курс событий?
Сыщик молчал. На секунду Берту показалось что он и вовсе заснул.
– Лоуренс?
Снова тишина.
– Лоуренс!
Сыщик вздрогнул и удивленно посмотрел на друга.
– Ты всё это время был тут?
Бертилак кивнул. Он давно привык ко всем странностям своего друга.
– Я зафиксировал внизу подозрительную активность. Там неспокойно. Выходит, слухи оказались правдивы… – задумчиво проговорил Лоуренс.
– Есть вероятность того, что эти звуки издают пауки?
Лоуренс на секунду задумался и отрицательно покачал головой.
– Нет, не думаю что это пауки. Вот есть вероятность что это дроу, но это тоже остаётся под сомнением.
– Если не пауки и не дроу, то кто? – удивленно посмотрев на друга, спросил Берт.
Сыщик пожал плечами.
– Думаю, нужно предупредить Пятерых.
Лоуренс раздраженно выдохнул.
– Я тоже об этом думал, но…
Его речь прервал стук в дверь.
Бертилак вздрогнул и ругнулся.
– Кого же принесла нелёгкая?
– Может клиент? – с надеждой в голосе спросил Лоуренс. – Интересно с каким делом… Нападения? Убийства? О, а ещё лучше грабёж!
– Если не спустишься с небес на землю, то останешься без клиента, вернул друга в реальность Берт.
Сыщик спохватился:
– Ах да, точно! – подбежав к зеркалу он затянул волосы потуже в хвост и быстро сев в кресло, уложив ногу на ногу важно сказал:
– Войдите!
В кабинет вошло нечто, плотно укутанное в плащ. Лицо закрывала черная бархатная маска. Лоуренс встал с кресла. Нечто прохрипело:
– Могу ли я поговорить с сыщиком Лоуренсом?
– Это я. У вас ко мне какое-то дело?
Неизвестный подошел ближе.
– Дело не требует огласки… Но от его исхода зависят судьбы тысячи дриад, – заговорщическим шепотом прошептало оно.
Берт, поняв что речь идёт о нём, уже поднялся со своего места и хотел было уйти, но Лоуренс жестом остановил его.
– Вы можете доверять Бертилаку как мне. Мы с ним работаем в паре. Всё что вы говорите мне, должен слышать и Берт. Иначе не зная сути дела, он просто-напросто не сможет мне помочь. А в одиночку расследовать дела очень трудно. Трудные дела еще тяжелее. А дело обещает быть трудным. Не зря же сюда лично пришла одна из Пяти, значит дело и правда очень важное.
Существо сразу дёрнулось и принялось шагать по комнате. Сыщик тем временем продолжал.
– Мисс Лилит, дочь благородной Иши, и член Пяти. Повелительница сновидений. Я вас узнал ещё с порога. Можете снимать вашу маскировку и мы приступим сразу к делу.
Существо жестом отчаяния сорвало маску и плащ. Взору сыщиков открылось королевское одеяние и черные волосы, которые спадали до пояса. Лилит посмотрела на них своими большими черными глазами.
– Похоже правду говорят о ваших методах дедукций. Вам равных нет, мистер Лоуренс. Но как вы так быстро раскрыли мою личность?
– Мисс Лилит, вы мне льстите. Все очень просто. Похоже вы второпях заворачивались в плащ и забыли скрыть часть ваших волос. Из-за той же причины часть вашего платья ушитого драгоценностями тоже осталась неприкрытой. Этих данных мне вполне хватило чтобы узнать вас. Будьте любезны, расскажите что произошло.
Дриадка устремила свой взгляд куда-то в пустоту и задумалась. Казалось будто она обдумывала какое-то решение. Вскоре она заговорила:
– Все началось месяц назад на празднике летнего солнцестояния. Вы же знаете, что этот год был посвящён Лоэку?
Бертилак нахмурился.
– Теневой танцор…
Лилит кивнула.
– Да, один из Пяти. Так вот, Лоэк должен был станцевать свой танец для завершения церемоний и напоить Древо жизни. Но когда пришло время завершать церемонию, он просто исчез.
Брови сыщика и его друга поползли вверх.
– Один из Пяти исчез?!
Лилит вздохнула.
– И не только он. Рецепт бессмертия… Он тоже исчез.
Бертилак положил руку на сердце.
– Дело плохо…
– Мисс Лилит, вы связываете исчезновение Лоэка и рецепта? – спросил Лоуренс.
– Я и не знаю что думать… Лоэк всегда был достаточно эксцентричным. Даже страшно представить, что будет, если мы не найдем Лоэка и рецепт, – по щекам Лилит потекли слёзы. – Я пришла к вам тайно. Все думают что я пошла за покупками.
– А остальные связывают эти исчезновения между собой?
Дриадка покачала головой.
– Нет, Азуриан клянёт всё на дроу. Мой отец и мать его поддерживают. Может вспыхнуть война. Тогда и Ереосет и Империя могут погибнуть.
Лоуренс нахмурился. Если сам Азуриан, главный член Пяти обвиняет дроу, то доказать обратное и предотвратить в случае чего войну будет почти невозможно. Помимо войны на дриад падут и другие сложности. Если Древо Жизни не напоить бессмертием, дриад ждет неминуемая гибель. Размышления Лоуренса прервал голос Лилит.
