Утро начиналось как обычно, и ничего не предвещало беды. Поднявшись с постели, я приняла душ и теперь сидела в кресле, попивая кофе. Я смотрела выпуск новостей и раздумывала, не взяться ли за дело, которое предложил мне Роберт Росс. Нужно провести репортаж со встречи президента фармацевтической ассоциации с потенциальными компаньонами вайграми — расой рептилий, которые недавно заключили с Лигой Планет новое соглашение.
По правде говоря, я не люблю вайгров: они слишком замкнуты, не всегда желают идти на контакт, на экране смотрятся ужасно, в голограммных проекциях устрашающе, и вообще они не любят журналистов Лиги Планет, особенно тех, кто пытается снимать о них репортажи. Да и на вопросы отвечают с таким видом, словно вот-вот набросятся и проглотят живьем. Вайгры чем-то напоминают африканских крокодилов, если их поставить на две ноги и немного укоротить морды, ростом около трех метров, с длинным хвостом, на который опираются при ходьбе. У себя на планете они ходят, в основном, без одежды, и лишь для полетов разработали специальные облегающие комбинезоны, в которых смотрятся крайне нелепо.
Но за эту работу отлично заплатят. А мне нужно погасить кредит, что я взяла в банке для апгрейда своего звездолета.
Сумму пришлось выложить внушительную, но зато теперь у меня новенькие регуляторы ускорения, с которыми не страшны никакие перегрузки, новые камеры, позволяющие делать качественную съемку в космосе, ионный двигатель новейшей модели. Все для работы. И ничего — себе лично. Пока меня устраивают оставленные в наследство квартирка на окраине и аэромобиль, на котором я могу попасть в любое место континента за пару часов,
Голограмма новостей показывала новый офис «Dex-Enterprises», выстроенный в центре Парижа. Обзор небоскреба вскоре закончился, и вместо панорамы прямо передо мной появилось лицо Уильяма Декса — президента самой влиятельной земной корпорации.
Я видела его и прежде, Уильям Декс часто мелькал в новостях. Взгляд у него был вечно недовольным, хотя он имел довольно привлекательную внешность для своих пятидесяти лет. Мужчина уверенным тоном говорил: «Новое здание корпорации, построенное по последним технологиям, станет нашей визитной карточкой. Оно соответствует всем требованиям Лиги Планет, и в нем будут трудиться не только земляне. В первую очередь мы планируем создание новой линии по производству андроидов…»
И тут произошло нечто странное: кусочек голограммы, захватывающий небо над Уильямом Дексом, потемнел; само изображение начало дергаться, и по нему пошли помехи.
Я не сразу поняла, в чем дело. Обычно новости Земли транслировались в хорошем качестве. Но подумать не успела — в этот момент мне пришло видео-сообщение, в котором говорилось, что банк, где я взяла кредит, выкуплен другим банком за долги, и теперь всем заемщикам нужно в срочном порядке вносить средства по задолженностям.
Черт! Но ведь сумма больше той, что я планировала внести сейчас, в несколько раз! Да она мою месячную зарплату в медиаагентстве превышала вдвое! Кажется, это не шутка. Мне этот банк посоветовал Роберт Росс пару месяцев назад. И до этого дня у меня не было оснований сомневаться в его надежности.
Я тут же ввела в сети запрос по поводу банка, и пару минут спустя все подтвердилось. Они действительно разорились, произошло это стремительно, и теперь банк, выкупивший их активы, требовал деньги со всех должников!
Но ведь я не могу снять и продать только установленное на корабль оборудование!
Настроение было испорчено в конец. И я даже не стала интересоваться, что случилось с новостями. Плевать на Декса. Хоть бы со своими проблемами теперь разобраться.
Надела брюки, легкую куртку, захватила браслет и кольцо-комм. На минуту остановилась у зеркала, рассматривая свое отражение. Кажется, мне пора привести себя в порядок. После зимы я стала какая-то бледная.
После размолвки с Аланом я совсем себя запустила, да еще похудела на десять килограмм. Перед тем, как мы расстались, бывший заявил, что мне пора бы похудеть, хотя вес мой и так не превышал шестидесяти. Теперь с меня падают все мои вещи. Вот только возвращаться к плейбою Алану совсем не хочется. Ничего, зиму пережила, скоро возьму в отпуск и махну на одну из планет Аройхо, где есть шикарные места для туристов-землян.
Серые глаза под копной темно-рыжих кудрявых волос гневно сверкнули. В свои двадцать шесть я отлично выгляжу, больше восемнадцати и не дать, особенно теперь, когда удалось стать стройной без всяких косметических процедур и медицинских вмешательств.
Мой летающий мобиль не новый, но это один из считанных спортивных аппаратов ограниченной серии, и мне не раз предлагали за него приличные деньги, но я не могу продать семейное достояние. Отец всегда любил дорогие машины и скорость, в результате разбился, потеряв управление на воздушной трассе. Мама не пользовалась аэромобилем, и он несколько лет пылился в боксе, пока не достался мне после ее смерти. Верно, мама боялась, что я стану повторять «подвиги» отца, ведь я похожа на него не только внешне, но и подобрала все черты характера.
Но я не такой любитель скоростных полетов, как папа, хотя иногда люблю наблюдать за реакцией других пилотов, когда делаю крутой вираж, паркуясь около здания медиаагентства «Голос Галактики». При этом они еще не знают, кто я такая на самом деле, хотя в узких кругах меня уже многие обходят стороной.
Я не сразу поняла, что происходит. По коридорам, будто при пожаре, носились сотрудники, все переговаривались, обсуждая какую-то новость. В воздухе витало напряжение. И лишь я была не в курсе событий, потому что всю дорогу думала, как разобраться с кредитом, и даже не включила радио. Я вошла в студию, где со всех экраном звенели, перемешиваясь, голоса дикторов новостей и телеведущих, а потом мне навстречу выбежал взволнованный Роберт Росс собственной персоной.
Красавчик Роберт — пепельный блондин тридцати трех лет с длинными волосами и голубыми глазами, всегда был любимцем зрителей, а с недавних пор стал и моим непосредственным начальником. Раньше он был моим коллегой, теперь же командовал съемочными бригадами: операторами, осветителями, программистами, которые делали монтаж голографических записей и накладывали звук, а также самими репортерами нашего отдела. Берт выглядел непривычно, обычно на его лице сияла заразительная улыбка, но сегодня от нее не осталось и следа.
— Арина, где тебя носит? — на ходу заявил он недовольным тоном.
— Я ведь прилетела вовремя. В чем дело?
— Твой комм отключен. Посмотри сама! — указал он на ближайший экран, где выступала брюнетка — одна из ведущих наших конкурентов.
Я подняла руку и заметила, что мой браслет на самом деле не светится. Я тут же включила его, и гаджет замерцал, сообщая о пропущенных сообщениях и вызовах.
