Сэм с Кейт на спине шёл краем леса уже больше часа. С каждым пройденным шагом, девушка казалась всё тяжелее, и он всё чаще прислонялся спиной (спиной Кейт) к дереву, чтобы немного передохнуть.
– Ну, и тяжёлая ты, – ухмыльнувшись, проговорил он, остановившись на отдых в очередной раз. – Потерпи, осталось недолго. Вот выйдем скоро к реке, и всё будет хорошо.
У Сэма, с некоторых пор, появилась идея фикс, что, как только он найдёт реку, все их мучения сразу закончатся. Он почему– то искренне верил, что возле реки он кого–то встретит, или что–то произойдет очень важное. И действительно, спустя ещё полчаса он вышел реки. Метрах в двадцати, недалеко от берега, он увидел двух девушек. Они стояли по колена в воде, и внимательно что-то там высматривали. Сэма они не заметили.
– Опять бабы, – недовольно проворчал Сэм, – Не везет мне. Хоть бы один мужик попался. Поговорить не с кем нормально. Он неторопливо направился к ним.
– Вам ноги еще не откусили! – громко крикнул Сэм, когда до незнакомок осталось метров десять.
Девушки разом посмотрели на него. Одна вскрикнула, выскочила из воды и спряталась за ближайшее дерево. Вторая, медленно вышла из воды и стала ждать, когда он подойдет.
– Вы кто? – спросила она, внимательно и с любопытством разглядывая Сэма и его ношу.
– Я Сэм. А это Кейт. Со мной еще Охотник, он мне помогает. Мы с разбившегося корабля. А вы кто?
– Меня зовут Кени, а это Шатти, – девушка кивнула на свою подругу, которая продолжала прятаться за деревом, – Иди к нам. Не стой там. Это человек!
– Конечно, человек. Кто же еще, – хмыкнул Сэм, – А вы чего в воду полезли? Это вам не бассейн. Здесь водятся опасные твари.
– Да так, – Кени нахмурилась и махнула рукой, – Уронили в воду портативный генный модулятор. Хотели поменять себе цвет глаз.
– Где, в воде? – удивился Сэм.
Он только сейчас заметил, что у Кени один глаз зеленый, а второй голубой.
Девушка тоже заметила, что он заметил.
– Вот видите, не успела поменять цвет второго глаза. У меня оба были голубые, – словно извиняясь, добавила она.
– Да мне все равно, какие у тебя глаза, – сказал Сэм, – Но в воду лучше не лезть. Запросто можно без ног остаться.
К ним подошла вторая девушка, и остановилась рядом с Кени.
– Я, Шатти, а вы Сэм. Я слышала, – сказала она, протягивая ему руку.
Сэм осторожно ее пожал.
В этот момент с ветки ближайшего дерева свалился Охотник и щелкнул зубцами. Девушки завизжали и с криками «Каруба!» разбежались в разные стороны.
– Да не орите вы! Еще кто-то услышит! – крикнул Сэм им вслед, – Да никакая это не Каруба. Это Охотник. Он мой помощник, моя правая рука. Он с другой планеты. Он это…добрый, если так можно сказать. Идите назад.
Девушки осторожно вернулись обратно и остановились на безопасном расстоянии от Сэма и Охотника. Сам Охотник, видно не желая их еще больше пугать, спрятал все свои глаза и превратился в неподвижный серый камень.
– Каруба. Это Каруба, – с ужасом прошептала Кени, ее лицо еще больше побледнело.
– Да успокойтесь вы. Это не Каруба. Он со мной. Мне уже надоело объяснять, кто он, откуда и что умеет делать. Просто держитесь от него подальше, и все будет нормально. Ладно?
Девушки утвердительно закивали.
– Что еще за Каруба? – с любопытством спросил Сэм, растегивая ремни, которыми он привязал к своей спине Кейт.
– Ее никто не видел, но она убила весь экипаж нашего космического корабля…За один день! – добавила Шатти.
– Ого! – с уважением в голосе сказал Сэм, – Это вроде двуножек? Их тоже никто не видел, но они убивают за несколько секунд. Ладно, не орите. Это не Каруба. Это Охотник. Со временем привыкните.
Он осторожно опустил Кейт на кусок плотной ткани. На траву не рискнул – от Кейт могло ничего не остаться. Трава на этой планете не такая безобидная, как может показаться на первый взгляд.
– Кто это? – с сочувствием в голосе спросила Кени. Обе девушки склонились над Кейт
– Кейт. Она ранена и без сознания. Мы с одного корабля, – объяснил Сэм.
– Мы ей поможем. У нас есть лекарство, – сказала Кени.
– Медкапсула? – недоверчиво спросил Сэм.
– Нет. Лучше. Берите ее и идите с нами. Сами все увидите, – Кени почему-то обращалась к Сэму на «вы», в то время как Шатти, пока никак не обращалась.
– Ладно. Пошли, – Сэм осторожно поднял Кейт и последовал за девушками.
– Вот, – через минуту сказала Кени довольным голосом, – Кладите ее сюда.
– Куда? – не понял Сэм, – На землю?
– Нет, на этот зеленый лист. Видите? – Кени показывала рукой на большой зеленый лист, который стелился по земле.
– Ты серьезно? – Сэм внимательно посмотрел на нее. Девушка не шутила, – И что будет? Он ее сожрет? – пошутил Сэм.
– Наоборот. Исцелит от ран и травм. Мы случайно обнаружили чудесные свойства этих растений. Когда наша группа искала упавший корабль…
– Вы что, тоже искали корабль? – перебил ее Сэм.
– Да, – кивнула Кени.
– Наверное, наш, а мы ваш или еще какой-то, – заметил Сэм.
– Возможно, так вот, Мелрон на ночь подстелил под себя один из этих листов. Случайно. Утром проснулся, а у него на ноге исчезли все язвы.
– Его что-то укусило днем, – добавила Шатти, которая до этого момента не вмешивалась в разговор.
– Да, – подтвердила ее слова Кени,-Так мы узнали о целебных свойствах этих листьев. Положите на лист вашу знакомую и через день или два она будет как новая.
– Никогда бы не подумал. В той местности, откуда я пришел, таких листьев не было.
– Не удивительно. Планета большая, – улыбнулась Кени.
Сэм осторожно опустил Кейт на лист. Он слегка зашевелился, словно, присматривая к ней, и окутал Кейт со всех сторон. Она была словно в зеленом, сочном и теплом коконе.
– Вот и все, – Кени снова улыбнулась, – Теперь с ней все будет в порядке.
Сэму вдруг в голову пришла одна мысль. Он подошел к следующему листу, оторвал кусок и начал натирать себе лицо, все ссадины на руках, ногах и где только мог достать.
Девушки не успели даже ничего сказать.
– Лечусь, – объяснил он.
Почти сразу сок чудодейственного растения начал действовать. Ссадины и царапины начали затягиваться и уменьшаться в размерах. Общее самочувствие тоже улучшилось. Сэм почувствовал прилив сил.
– А внутрь принимать пробовали? – поинтересовался он.
– Нет, – Кени отрицательно покачала головой, – не додумались.
– Надо попробовать, – сказал Сэм, – Очень бодрящая вещь. Не думал, что на этой планете растут полезные растения. Все только и хотят отравить, укусить и убить.
– Вы правы, – согласилась Кени, – Случайно нашли, – повторила она.
Сэм наклонился и потрогал плотный и теплый лист, внутри которого находилась Кейт. От его прикосновения поверхность листа сжалась и потемнела. Он попытался немного отвернуть край листа, чтобы увидеть Кейт, но не смог. Чем больше он прикладывал усилие, тем больше лист сопротивлялся.
