1. 1.Начало новой игры
*Пустыня Окс. Башня Чернокнижника*
Сахт нервничал, впервые за многие годы ощущая себя не властителем мира, а нерадивым слугой. Отправляя за проклятые Серебряные горы целую армию верных Отрёкшихся, усиленную солидной магической поддержкой , он рассчитывал быстро пройти горы, добраться до Шелерга - столицы Арагентского государства, а потом, когда от города останутся одни руины, появиться там самому и помочь демону, метившему в боги, уничтожить последний Дом Магов на материке.
Рассчитывал, понадеявшись на обещания Мииуна, но всё пошло не по плану. Глядя глазами сумлов - магически изменённых птиц, Сахт вначале радовался, потирая руки от удовлетворения, как его непобедимая армия сметает укрепления Западной Стены и уверенно продвигается в Серебряную страну. Целые сутки он неотрывно наблюдал за победным шествием своих рабов, пока в одно мгновение всё резко не переменилось: огромная волна непонятной энергии затопила поле битвы и ничейные земли. Вспышка, и всё - нет ни армии, ни сумлов!
Сутки на нервные панические размышления, а потом ещё одна, более многочисленная армия отправилась в сторону Серебряных гор. Пятнадцать дней ожидания, и вот сегодня срочную связь попросил Приближённый, отвечающий за магическую поддержку воинов.
- Господин, - прошелестело в голове у Сахта, - мы дошли до Разлома… Почти дошли. Дальше дороги нет, и требуется твоё божественное вмешательство.
- Что значит “почти”?! Был приказ пересечь его и уничтожить этих слизняков, не признающих Истины!
- Пересечь разлом невозможно, потому что его теперь нет, Великий. Огненная стена вырывается из него по всей протяжённости, одним концом упираясь в солёную воду, а другим - в непроходимую пустыню.
- Так потушите её, недоумки! - вышел из себя Чернокнижник.
- Пытались… - прозвучал ответ смертельно испуганного Приближённого. - Несколько раз пытались, но она соткана из странной магии, никак не реагирующей на нашу. Более того, даже близко подойти не можем ни людьми, ни магами, ни изменёнными животными. Перепробовали много разнообразных вариантов, только всегда заканчивалось одинаково - все виды существ просто испарялись, исчезали словно в тумане, перейдя определённую границу. Никто не вернулся.
Первой мыслью Сахта после этих слов было наказать Приближённого, пополнив его душой мощь Сферы, но сдержался, здраво рассудив, что подобным делу не поможешь.
- Жди распоряжений, ничтожество, - приказал он, разрывая связь.
Ещё несколько часов потрачено на серьёзный анализ обстановки. То, что армия струсила и решила саботировать его приказы, не может быть. Что тогда? Тогда лишь одно - новая огненная стена действительно непроходима. Будь у его рабов хоть какая-то возможность преодолеть её, они бы не упустили этой возможности, так как гнева своего Повелителя Отрёкшиеся боятся больше, чем даже самой смерти.
Кто мог сотворить подобное? Уж явно не Дом Магов - с его волшебством Туман Принятия справляется легко. Остаётся лишь парочка протеже демона Мииуна, которыми он хвастался на прошлой встрече и благодаря которым должен был создать проход через Серебряные горы прямо в сердце неприятеля. Точно! Это конкуренты за Власть вступили в противоборство. Но и тут нестыковки: эти двое должны были помочь добраться до Дома Магов, а не наоборот. Просчёт Мииуна или его новая тонкая игра? Непонятно… Как бы то ни было, но без демона в этом не разобраться.
Ещё некоторое время Сахт мучился, вышагивая из угла в угол комнаты со Сферой. Наконец, понимая, что выхода всё равно нет, взял в руки ритуальный кинжал, чтобы надрезать себе ладонь.
- Молодец! Правильное решение! - неожиданно раздался голос позади, заставив вздрогнуть. - Если бы ты не решился позвать меня, то был бы наказан.
Резко развернувшись на каблуках, Чернокнижник увидел того, которого собирался вызвать через ритуал.
- Но… Как?! - только и смог выговорить он, видя демона в очередном странном новом обличии.
Мииун был бородат и в воздушном бальном платье. Лица, как и прежде менялись, становясь то мужскими, то женскими или детскими, но борода оставалась. Несмотря на всю гротескность, улыбки он не вызывал. Скорее, лёгкое омерзение и чувство опасности.
- Легко! - развёл руки в стороны Мииун, сидя в кресле и легкомысленно покачивая ножкой, обутой в ярко-красную туфельку. - Честно говоря, был лучшего мнения о твоих аналитических способностях… О мозгах, если так понятнее будет. Ты теперь чей жрец и слуга? Напомнить? Мой! Делай выводы: всё, что принадлежит тебе - моё. Это МОЯ земля, куда теперь могу входить без приглашения и дурацких вызовов на крови. Пусть ты и управляешь своей недоразвитой империей, но принадлежит она будущему богу в моём лице…
- Лицах, - скривившись перебил его Сахт.
- Я многолик, вобрав в себя столько существ, что тебе и в самом смелом сне не привидится. Мой же настоящий облик… Быть может, ты увидишь его когда-нибудь, если не подохнешь раньше времени, а такое может случиться, судя по последним событиям.
- Ты уже в курсе?
- Естественно! И даже представляю список вопросов, что ты тут мне подготовил, трясясь от страха и грызя ногти. Прелюбопытно было наблюдать за тобой со стороны - не такой уж “Великий Чернокнижник” и невозмутимый, как многие думают, - иронично прокомментировал Мииун. - Но должен признаться, что повод для волнения есть. Причём, не только у тебя одного - мои детишки Анзур и Алшах оказались с неприятным сюрпризом. Первое: я почти не могу их контролировать, и все мои установки внутри не срабатывают, несмотря на наличие тонкой связи с их создателем - со мной, то есть. Далее: их таланты, которые я вложил и тихонечко развивал в двух мирах, работают абсолютно неправильно. Как такое может быть? Своим расчётам я доверяю, а значит, кто-то вмешался, и это не Дом Магов - совсем другой уровень, на порядок более высокий. Подобное могло совершить либо не уступающее мне по силе существо либо… боги. В любом случае ничего хорошего. И стоит скорректировать планы.
- Уничтожить обоих! - резко выпалил Сахт, с ужасом понимая, в какую опасную авантюру ввязал его демон.
- Нет, слуга. Если уж на то пошло, то из вас троих мне интереснее они - там перспектив куча. У тебя одно достоинство - не предашь, так как некуда деваться, да и плацдарм для захвата мира хороший мне предоставил. Видишь, какой ты молодец? Но сейчас о другом хочу поболтать в нашем дружеском разговоре. Я тоже не сидел сложа руки, просчитал вероятности и пришёл к выводу, что могу взять под контроль и принца, и магичку. Для этого нужно просто разделить их, разрушив непонятную связь, блокирующую мою власть. А дальше будет проще: один из вас троих станет моим Верховным Жрецом и Наместником, а двое других окажутся его рабами. Безотходное производство, так сказать, и убивать никого не придётся. Хотя… - на секунду задумался демон, сменив очередное лицо. - Может, и придётся одного… Или двух… Или всех! Но это уже частности.
