В которой главная героиня знакомится со странными жильцами заброшенного дома.
– Пошла прочь, дочь ведьмы!
– И выкинь свою дурацкую шляпу с обгрызанным кончиком!
– Это черти его отгрызли?
– И кота своего забери!
Девочка брела по деревенской улице, еле держась, чтоб не заплакать, пониже на глаза натянув свою синюю шляпу и прижимая большого пушистого белого кота.
– Леопольд-то вам что сделал? – бурчала она себе под нос и тихонько шмыгала носом.
Девочку эту звали Лиза. Высокая, голубоглазая, с красивой осанкой. До 12 лет жила Лиза с родителями в Москве. Но однажды они исчезли, пропали без вести. Родители часто уезжали по каким-то делам, иногда на несколько недель, а ее привозили к тетке в деревню. Вот и в этот раз привезли. Но прошло целых три месяца, а о родителях ни слуху, ни духу. Лето к концу подходит, нужно что-то решать со школой. Тетка злится и постоянно вспоминает свою сестру, маму Лизы, плохими словами:
– Помешалась на своём родовом гнезде и проклятьях! Как курица с яйцом! Это всë от безделья! Вот ей бы корову завести, вся дурь прошла бы! Да какая ей корова! Родную дочь бросила! А мне теперь еще забот прибавилось! И муж-то её, главное, такой же! Не зря говорят, муж и жена одна сатана!
Девочка брела по улице, не зная, куда ей податься. В Москве у нее было много друзей и в школе, и во дворе. А здесь что-то пошло не так.
– Шляпа им не понравилась! Не сниму ее, пока мама не вернется. Это ее любимая шляпа.
Лиза свернула на узкую тенистую улочку, вдоль которой журчал ручей. Она часто здесь играла одна. Ложилась на деревянный мостик и разглядывала подводный мир ручейка. В нем было много улиток, и иногда проскальзывали маленькие рыбки. А однажды она видела ужа, переплывающего ручей, высоко подняв голову над водой.
Сегодня ей было особенно горько, так как сегодня был ее день рождения. Но об этом никто не вспомнил. У тетки много дел по хозяйству, она, кажется, и свой-то день рождения не вспомнит, не до праздников.
Лиза прошла до конца улицы. Там, у самого леса, стоял заброшенный дом. Местные пугают им своих непослушных детей. Говорят, что он проклят, и что все, кто пытался в него войти, попадали в туман и исчезали навсегда.
Девочка не боялась исчезнуть навсегда. Наоборот, это как раз то, чего ей сейчас больше всего хотелось.
Старая, зеленая, покрытая лишайником калитка легко открылась. Лиза подошла к крыльцу и сразу почувствовала влажную прохладу, поднимающуюся от земли. Леопольд громко мяукнул, вырвался из рук и убежал прочь, оставив глубокие царапины на плече девочки.
Плотный туман за считанные секунды заволок крыльцо и расплылся по палисаднику. Лизе бы тоже стоило бежать без оглядки. Но она смело открыла дверь и вошла.
В доме было всего одно помещение, разделенное печкой на кухню и комнату. Посреди этой комнаты стоял круглый стол со скатертью. А за столом сидел скелет.
Девочка мрачно посмотрела на него из-под своей шляпы и села с другой стороны стола.
Послышался скрипучий, хриплый, загробный голос:
– Почему не визжишь?
– Я визжу только на аттракционах.
– Ха-ха! В мое время самый веселый аттракцион был такой. Мы с друзьями находили патроны в лесу после войны и кидали в костер. Они стреляли, а мы с визгом скакали по оврагам…
– Кого-нибудь убило?
– Нет, как-то обходилось без жертв. Если фашисты нас не убили, костер нам уж точно был не страшен.
– Весело у вас было. А у меня здесь нет друзей.
– Почему? Аттракционом убило?
– Нет. Шляпа им моя не нравится. И Леопольд.
– Шляпа красивая, тебе идет. Где-то я такую уже видел. Только та была целая, а у этой как будто черти кончик отгрызли.
– И вы туда же! В этой деревне все во всем чертей винят. Вы вот тут чего сидите столько лет? Один скелет остался. Тоже черти виноваты?
– Нет, это я сам виноват, от любви сохну. А черти не отпускают, сторожат.
– Что-то я, когда заходила в дом, ни одного сторожа не видела.
Где-то под потолком послышалось бормотание и писклявое хихикание.
– Она думает, туман сам что ли образовался? Мы старались, копытами стучали, чтоб из самых глубин водичка испарялась, а она в упор нас не видит.
– Да вижу я вас, – девочка подошла к печке. Два существа размером с кошку сидели на печке у дымохода и болтали копытами. Лиза пощекотала одного чертенка по брюшку. Тот начал извиваться и хохотать. Второй тоже стал подставлять свое пузико.
– Не играй с ними. Это опасно, – пробурчал скелет.
– Да что могут сделать эти малыши?
Один чертенок прыгнул девочке на левое плечо и начал шептать на ушко:
– Вместе мы очень много чего можем сделать. Хочешь, отомстим твоим обидчикам?
– Не хочу я никому мстить.
– А чего хочешь?
– Родителей хочу найти. Они пропали три месяца назад.
Скелет и чертенок с плеча хитро переглянулись. Девочка это заметила, схватила чертенка за шкирку, сняла с плеча и посмотрела в его черные глазки.
– Говори, что знаешь!
– А я-то что! Ты у Макара спроси, – и показал когтистым пальчиком на второго чертенка на печке. Тот совсем притих и отвернулся. Девочка подбежала к печке, схватила Макара и давай трясти.
– Что ты знаешь? Где мои родители?
– Я не виноват. Я просто хотел поиграть. Они проводили спиритический сеанс вот за этим столом. Какого-то основателя рода вызывали, ну я и подыграл.
– И что дальше произошло? Отвечай!
– Основатель им сказал прыгнуть в колодец, – чертенок захныкал, – Они же взрослые люди, должны понимать!
– Что за колодец? Зачем туда прыгать?
– Они искали колесо времени. Вот я их и послал в наш колодец.
– Почему они до сих пор не вернулись?
Чертенок сделал большие виноватые глаза.
– Обратного пути нет!
Девочка отшвырнула чертят в угол у печки и стала ходить по комнате туда-сюда. Она точно знала, что родители не прыгнули бы в колодец без веской причины. Тем более, заранее не продумав путь обратно.
Девочка схватила скелета за плечевые косточки, которые не понятно каким чудом не оторвались от тела.
– А ты где был, старый скряга? Почему не помешал?
– Я мешал. Хлопал шкафом, дул в печную трубу, скрипел половицами, но все напрасно. Они слушали только Макара.
– Где колодец?
– Да вон, перед домом. – сказал скелет и указал костяшкой в окно. Туман рассеялся, и Лиза увидела разрушенную крышу колодца. которая трухлявой поленницей возвышалась над глубокой круглой ямой. По краям ямы были видны оползни, как будто кто-то как с горки скатывался в эту яму.
– Да уж, сколько людей покаталось с этой горки, – захихикал первый чертенок.
– Демид! – завопил скелет.
