1. Пролог
(ТРЕТЬЯ КНИГА ЦИКЛА) ССЫЛКА НА ПЕРВУЮ В АННОТАЦИИ
Споткнувшись о торчащую из земли корягу, я упала, и, рухнув вниз, как подкошенная, ударилась коленями, сильно оцарапав ладони.
- Ника! – Нормадар, увидев, что я упала, тут же развернулся и подбежал ко мне. – С Вами всё в порядке? Можете сами идти?
- Да-да… - поспешила я ответить и, схватившись за его протянутую руку, поднялась. – Всё нормально. Извини, что задерживаю. Просто…
- Точно всё…
- Норм! – перебила я его. – Всё нормально! Нам некогда расслабляться. Ещё минут десять-пятнадцать я выдержу! Я постараюсь!
- Хорошо. Но если…
- Если что, я тебе обязательно скажу. Это в моих же интересах. – я опять не дала ему договорить и, стряхнув грязь с коленей и вытерев ладони о топ, опять побежала вперёд.
В сумраке, при тусклом свете красной «луны», ещё и по неровной местности, бегать было сложно… А я ещё и была на высоких каблуках, снять бы их, но только от огромных колючек, от жутких чёрно-красных кустов, которые в изобилии валялись на земле, я ноги ещё сильнее израню. Да ещё и душный воздух… гадкий, вонючий… и жара! «Ненавижу Энадарар!» - мысленно взвыла я, когда в очередной раз споткнулась, но в этот раз не упав, а просто оцарапавшись о жуткий «шедевр» местной ботаники.
- Ещё пару минут, Ника… - видя, что я уже на пределе, Нормадар, который бежал рядом со мной, постарался меня подбодрить. Но мне это было не нужно, я и сама прекрасно понимала, что он сильно ранен и не может меня нести, и нам обязательно нужно успеть добраться до места прежде, чем… Чёрт! Ну как так у нас всё вышло? Ну почему?! Ведь всё так было хорошо… Наверное, это моё проклятие – стоит только в моей жизни наладится чему-то - сразу вообще всё рушится, словно карточный домик от порыва ураганного ветра.
Кто бы мог предположить, что через пять месяцев…
- Ника! – окликнул меня мой телохранитель и указал куда-то. – Нам туда.
Я попыталась разглядеть хоть что-то, хоть отдаленно напоминающее автомобиль, но мое зрение, все же, было намного хуже, чем у демона, и мне оставалось только поверить ему на слово.
«Пара минут… ещё пара минут…», - шептала я про себя, поднимаясь на холм. Да, ещё пара минут и нас отсюда с Нормом увезут, я надеюсь… Пить хотелось жутко, усталость от перенесенного недавно стресса и от часовой беготни по оврагам волнами накатывала на меня… Но пару минут я ещё продержусь! Должна! Сдаваться было нельзя… никак нельзя!
Поднявшись на вершину холма, или лучше сказать - небольшой горы, я обессиленно оперлась ладонями о колени и попыталась выровнять дыхание.
- Ну… и где… встречающие? – обратилась я к Норму, не поднимая головы.
- Странно… Машина вон стоит. Но никто не выходит нас встречать… - глухо пробормотал он в ответ. И мне это не понравилось… не люблю я странности, особенно в последнее время.
Отдышавшись, я выпрямилась и увидела автомобиль, о котором говорил охранник и к которому мы так стремились всё это время. Черный лимузин, из наших, земных… Тонированные стекла, фары не горят… Действительно, странно…
- Ты… Точно уверен, что это те, кто нам нужен?
- Кто тогда, если не они… - неуверенно сказал Нормадар и, схватив меня за руку, резко задвинул к себе за спину. – Ника, я один схожу, проверю… Вы спрячьтесь, если что – бегите.
- Да куда мне бежать-то? – в отчаянии воскликнула я, он все-таки напугал меня до дрожи. – Я ведь тут никого не знаю… Не знаю, как мне добраться до столицы! И… как я без тебя? Я…
- Если что, идите в особняк Кейрана Аргонашаура. Ориентируйтесь на ту гору, - он махнул куда-то вправо. – За сутки вы до него точно доберетесь.
- Но Кейран же… продал его? Он сам мне говорил… Я точно помню!
- Его ещё не купили, я вчера узнавал.
- А если… Он меня там найдет?! – я прислонилась лбом к спине Норма и всхлипнула.
- Хоть на Вас и есть его родовая метка… Но не найдет, не беспокойтесь! – сказав это Норм, держась за раненное плечо, пошёл в сторону автомобиля. Я же поспешила укрыться: спустившись на пару шагов вниз по склону, я присела. Отсюда мне всё хорошо было видно… и, если вдруг что, я успею убежать.
Посмотрев на высокую гору, на которую показал Нормадар я вздохнула, вряд ли я и за сутки туда доберусь… Он, может быть, и смог бы… А я… Что я? Ослабленная, уставшая… Боже! Когда же всё это закончится? И закончится ли?.. Хотя, наверное, всё-таки закончится… Только вот как: или он добьется своего… или… Чёрт! Ладно! Не время думать о плохом!
Норм уже дошел до лимузина, но оттуда никто пока не спешил выходить… Шаг, ещё шаг… Он остановился в паре метров от машины… И тут раздался взрыв…
Грохот! Жуткий, бьющий по ушам… оглушая. Ударная волна была такой силы, что даже меня, находящуюся в ста метрах, отбросило вниз… и я, ошарашенная, прокатилась ещё пару метров, чудом зацепившись рукой за колючую ветку, и взвыла от боли, а потом я ещё долго не могла прийти в себя…
Норм… умер… Его нет!.. Он точно не мог выжить после такого… И больше никого не осталось, кто бы мог мне помочь. Всё кончено…
Бежать? Бежать в старый особняк Кейрана? Но… боюсь, что и там ОН меня найдет…
Отпустив ветку, я попыталась приподняться, но меня повело, и я рухнула на израненные колени. Как же хотелось заплакать… Свернуться клубочком, прямо здесь и разрыдаться в голос. Но я уже давала себе слово, что никогда не буду сдаваться! Что теперь я всегда буду сражаться! До последнего! Значит… Значит, если идти не могу – буду ползти… Буду рвать зубами, драть когтями – но сражаться!
Сделав ещё одну попытку встать, на этот раз успешную, я кое-как взобралась обратно на холм… Мне нужно проверить – выжил ли мой друг, мой названный брат… Норм. Если нет… Значит… Буду продолжать сражаться одна. Но, пока я не увижу его труп…
- Чёрт!!! - я заорала, сил сдерживаться уже не было. – НОРМ!!! Прошу! Отзовись!..
Земля вокруг взрыва обуглилась… сухие пучки куцей травы ярко горели, словно факелы… Огромная воронка и искореженные куски металла… Надежды на то, что Нормадар выжил… фактически не было… Мне хотелось развернуться, убежать, чтобы не видеть то, что от него осталось. Но я не прощу себя, если он ещё жив, а я не помогу ему… А если я сейчас трусливо сбегу – буду всю жизнь себя корить… Хотя осталось мне жить не так и много… Совсем скоро… Да… Но и за этот срок я успею отомстить!
- Норм! – я опять закричала и смахнула одинокую слезинку, которая, против моей воли, скатилась по щеке.
- Ни.. Ника… - тихий голос с трудом донесся до меня, сквозь треск догорающих останков машины.
Замерев на секунду, я внимательно огляделась и заметила скрюченную фигуру, валяющуюся на земле. Со всех ног, из последних сил, я рванула к нему, потеряв по пути туфельку… и рухнула перед демоном на колени. Он ужасно… нет… он выглядел просто отвратительно: пол лица обожжено, одежда изорвана – густая кровь сочилась из многочисленных ран и порезов.
