В конце Сиреневой улицы сиротливо стоял неказистый домишко, давно покинутый хозяевами. Улица получила свое название из-за кустов сирени, буйно расцветающих каждую весну в палисадниках ухоженных аккуратных домиков. А этот портил весь вид. Поэтому жители соседних домов решили избавить свою улицу от невзрачного соседа. Дни домика были сочтены. Осталось подписать еще какие-то бумажки и его снесут, а на этом месте разобьют сквер. Но это было еще впереди, а пока его жильцы спокойно спали, не подозревая, что могут лишиться крова. Внутри заброшенного дома нашли приют бродячий кот и красивый породистый пёс. Они поселились в этом доме примерно полгода назад, когда осенним вечером повстречались при весьма драматических обстоятельствах.
Попросту говоря, Рокусу – так звали кота – пришлось спасать пса от целой своры своих соплеменников.
Рокус плотно пообедал и теперь отдыхал, удобно устроившись на широком кирпичном заборе. Внимание Рокуса привлёк ухоженный пёс. Его тёмно-коричневая шерсть лоснилась и блестела, как это бывает только у домашних питомцев.
«Интересно, что делает этот красавчик рядом с помойным баком? Куда только его хозяин смотрит!» – размышлял кот, наблюдая за чужаком. Тот стоял, прижавшись к забору, и недоумённо разглядывал окружавших его разномастных котов и кошек. Он даже не пытался вырваться из сужающегося кольца, очевидно, не понимая, что в него сейчас вцепится множество острых когтей и его холёная шерсть полетит клочьями во все стороны. Рокус сидел на заборе и, прищурившись, глядел на эту картину сверху вниз. Он и сам не понял, почему решил выручить пса. Сначала кот просто окликнул его:
– Эй, ты! Я к тебе обращаюсь, лайка шоколадная!
Пёс поднял на него глаза и вежливо поправил:
– Я не лайка, я лабрадор.
– Лаять умеешь, значит, лайка, – отрезал кот. И тут же скомандовал, – Как только прыгну тебе на спину, дуй вперед, пока они не опомнились.
Пёс в точности выполнил команду и,с котом на спине легко прорвал кольцо нападавших. Те бросились было следом, но Рокус, словно всю жизнь разъезжал на собаках, умело направлял пса по одному ему известному маршруту. И вскоре им удалось оторваться от преследователей. Тогда, спрыгнув с широкой спины лабрадора на землю, кот лениво потянулся, неторопливо умылся и снисходительно спросил у спасённого:
– Потерялся, что ли?
Пес в ответ только грустно вздохнул.
– Ладно, потом расскажешь, – опять принялся командовать кот. – Иди за мной, я присмотрел тут одно местечко.
Он отодвинул лапкой доску забора и пролез во двор, где стоял покосившийся домик.
– Остальные доски тоже еле держатся, – бросил он застывшему в нерешительности псу.
И тому ничего не оставалось, как, расширив проход в заборе, следовать за котом. Тот привел его к рассохшейся двери, справиться с которой сам бы не смог. Пес чуть поднажал и дверь, скрипнув, пропустила обоих внутрь. В доме было пыльно и темно.
Пес сел у двери, а кот отправился осматривать новые владения. Больше всего ему понравилась маленькая комната, служившая прежним хозяевам спальней. Туда он и позвал пса.
– Эй, лайка, иди сюда.
– Я лабрадор, – нисколько не обидевшись, опять поправил его пес.
– Тоже сойдет, – великодушно заявил кот, вылизывая запылившуюся шерстку. – Длинное только это имечко.
– Да нет, это порода такая, а зовут меня Кнопуш.
– Как, как? – кот даже умываться перестал, уставившись на своего знакомца зелеными глазами.
– Я родился очень маленьким, – терпеливо пояснил пес. – Просто кнопка, как сказала хозяйка. А увидев, что я мальчик, назвала Кнопушем.
– В самом деле, настоящий Кнопуш, – ворчливо заметил кот. – Такой здоровый, а нескольких драных котов испугался. Если бы не Рокус, не поздоровилось бы тебе.
Кнопуш помотал головой.
– Я не испугался, просто не понял, чего они от меня хотят. А Вы думаете, они бы стали драться? Но почему, я ведь не сделал им ничего плохого? И кто такой Рокус?
– Отвечаю по порядку. Драться они бы стали, ещё как, просто потому, что ты пёс. И ещё потому, что это была их территория. А Рокус – это я.
Кнопуш встал и церемонно кивнул головой коту.
– Очень приятно познакомиться и спасибо за помощь. Хочу сказать, Вы очень ловкий наездник. Я немного опасался за свою спину и просто удивлен, как Вы удержались верхом и нисколько не оцарапали меня.
– Да чего уж там, – протянул польщёно кот, – я ведь цирковой, для меня всё это – пара пустяков.
– Цирковой кот? – теперь Кнопуш был ужасно удивлён.
И тогда Рокус рассказал ему свою историю.
Он был простым уличным котёнком, вот только окраска у него была необычной – яркой, пёстрой, как лоскутное одеяло. Видно, этим он и приглянулся клоуну Кокусу из бродячего цирка. Тот забрал котёнка с улицы и научил множеству фокусов.
Перед первым представлением клоун даже нарисовал афишу-«Клоун Кокус и дрессированный кот Фокус». Но прошёл дождь, смыл краску с афиши и буква «Ф» превратилась в «Р»
– Так меня и стали звать – Рокус. Славные это были времена.
Кот замолчал, вспоминая цирковую арену, аплодисменты зрителей.
– Ну а что потом?
– Суп с котом. Я вырос и Кокусу показалось, что публике уже не интересно на меня смотреть. Он нашёл нового милягу котёнка. С ним и уехал дальше, а меня бросил тут одного… Ну всё, хватит об этом, – оборвал сам себя Рокус. – Давай спать. Свою историю расскажешь завтра. И, кстати, раз уж мы теперь вроде как друзья, давай на «ТЫ», попросту.
И, не дожидаясь ответа, кот свернулся калачиком среди старых одеял и уснул. А Кнопуш, положив голову на лапы, еще долго вглядывался в темноту грустными глазами.
Кнопуш родился самым маленьким из пяти щенков красавицы Клеопатры.
– Какая хорошенькая кнопочка, – умилилась при его виде хозяйка, миссис Вильямс. А узнав, что это мальчик, вздохнула, – Да, чемпионом он вряд ли станет.
Так же, видимо, считали и те, кто приходил выбирать себе щенка. Одна милая дама совсем было решила взять щеночка, но в последний момент передумала. Ей показалось, что его темно-коричневый окрас не очень гармонирует с ее розовой гостиной. Так Кнопуш остался у Вильямсов и, возможно, жил бы с ними долго и счастливо, но мистер Вильямс получил повышение по службе и семье предстоял переезд на новое место. Миссис Вильямс ужасно переживала, ведь на новом месте ее ждало столько хлопот, чтобы обустроиться, а за малышом нужен был особый уход.
– Мне просто не справиться со всем этим, – вздыхала она.
И тут, когда хозяйка почти отчаялась решить эту проблему, она встретила ветеринара Джимми. Он был добрейшим парнем, и у него было множество знакомых.
